Diamètre apparent du Soleil. — On appelle dia

mètre apparent d'une droite AB l'angle AOB sous lequel un observateur placé en voit cette droite.

Si la droite AB s'éloigne du point en restant perpendiculaire à OC, son diamètre apparent diminue. Il augmente au contraire lorsque la droite AB se rapproche de 0.

On appelle diamètre apparent d'un astre l'angle sous lequel on voit un diamètre réel de cet astre.

Si on mesure chaque jour de l'année le diamètre apparent du Soleil, on reconnaît qu'il varie périodiquement entre certaines limites, passant par un maximum de 32'36",4 vers le 31 Décembre et par un minimum de 31' 32" vers le i^^ Juillet.

47. Mouvement elliptique du Soleil. — Puisque le diamètre apparent du Soleil varie, c'est que cet astre ne reste pas toujours à la même distance de la Terre. Il s'en rapproche le plus au mois de Janvier, et s'en éloigne le plus au mois de Juillet,

En mesurant avec précision les diamètres apparents du Soleil, chaque jour de Tannée, on a pu trouver que cet astre décrit, dans le plan de VécUptique, une ellipse dont la Terre occnpe un des foyers. Kepler, qui découvrit ce mouvement elliptique du Soleil, trouva aussi la loi suivante, connue sous le nom de loi des aires :

Les aires balayées par la droite qui joint le centre de la Terre au centre du Soleil, sont proportionnelles aux temps employés à les balayer.

Le point P où la distance du Soleil à la Terre est la plus petite se nomme périgée ou périhélie, selon qu'on parle du Soleil ou de la Terre, et le point A où la distance de la Terre au Soleil est la plus grande se nomme apogée ou aphélie,

La ligne AP se nomme la ligne des apsides. C'est le grand axe de l'ellipse.

Si nous marquons sur Torbite solaire les points équinoxiaux y et y» ^t l^s points solsticiaux S et S', on trouve que la ligne SS' est un peu inclinée sur Taxe AP.