M. LE VICOMTE CONTRAN DE LANCRY

l.A PRÉSENTATION. HO

si mélancolique, soyez donc un peu de votre âge si vous pouvez : qu'est-ce que-c''est que cette sauvagerie-là?

Ces derniers mots entendus, répétés, commentés, établirent positivement que j'étais aussi moqueuse, aussi étourdie que ma cousine était timide, sensée, réfléchie. Le monde revient bien rarement de ses premières impressions; ces paroles de ma tante eurent donc une grande influence sur ma destinée. Hélas! il faut tout dire, mon inexpérience, ma vanité augmentèrent encore la portée du mal qu''on me faisait... plus tard, je déplorai amèrement cette réputation de méchanceté moqueuse, mais j''eus d''abord assez de faiblesse pour en être presque flattée, presque fière. Je me croyais belle, je pensais que l'ironie était un brevet d''esprit.

La valse finie, M. de Versac s''approcha de ma tante avec son neveu, M. le vicomte Contran de Lancry.

Je Tavoue... je ne pus m''empêcher de rester presque immobile de surprise à la vue de M. de Lancry; il avait alors environ trente ans. Il était difficile de voir un homme plus parfaitement agréable , d'un extérieur plus séduisant.

J''étais bien jeune , et chez mademoiselle de Maran je n''avais vu personne qui pût en rien être comparé à M. de Lancry. Ancien page du roi, il avait servi et fait très- vaillamment la guerre en Espagne. Attaché plus tard à une grande ambassade , il avait, au bout de quelques années , abandonné Fétat militaire ; et , grâce aux bontés du roi' et à la protection de M. de Versac, il avait été nommé gentilhomme de la chambre du roi .

Ma première entrevue au bal de l'ambassade d'Autriche me revieni très-présente à Pesprit. Il y avait eu grande réception au château, beaucoup d''hommes de la cour étaient venus au bal en uniforme. M. de Lancry sortait aussi des Tuileries ; il portait Féclatant habit de sa charge , et avait au cou le ruban rouge et la croix d'or de commandeur de la Légion-d''Honneur , à son côté la large plaque d^in ordre étranger. M. de Lancry était d''une taille moyenne , mais de la plus extrême élégance; ses traits , d'aune régularité parfaite , étaient (selon ma tante, et elle disait vrai) ceux « d''un jeune Crée d*'Athènes, » animés de toute la finesse et de toute la grâce parisienne. » CY^tait, disait-elle, Vidéal du joli. Il avait des cheveux châtains, les yeux bruns, les dents charmantes, une main, un pied à rendre une femme jalouse ; je vous Pai dit, ayant trente ans à peine, il nYn paraissait pas vingt-cinq. Ces avantages naturels , relevés d''insignes honorables ^^