BOULEAU

Bouleau blanc , Bouleau commun, Arbre de la sagesse, Sceptre des maîtres d'école , Boule, Biale; Betula alba. L.,Betula. Black., Betula Dodonœi. Bauh.

Cet arbre est très-commun dans nos bois. On le reconnaît facilement au loin à son épiderme lisse , satiné , d'une blancheur éclatante.

L'importance thérapeutique du bouleau est nulle dans la pratique française ; mais dans le nord où cet arbre a peu de rivaux, on regarde sa sève comme un agent thérapeutique d'une grande valeur. Un homme, dont l'autorité est d'un grand poids, l'illustre Percy, a beaucoup vanté l'usage de cette sève, plus connue sous le nom d'eau de bouleau; il en parle en ces termes :

« On veut mettre le printemps à contribution pour tout ce qu'il doit produire de remèdes contre les maux présents et contre les maux à venir , et on oublie , ou plutôt on ignore le plus précieux de tous , le plus efiScace , le plus sûr, le plus simple et le moins coûteux , c'est l'eau de bouleau , qui ne coule que dans cette saison , et seulement pendant la moitié de cette saison selon les années. »

« Dans tout le nord de l'Europe , à commencer par nos départements du Rhin , jusqu'aux confins de la Russie la plus septentrionale, l'eau de bouleau est l'espoir, le bonheur et la panacée des habitants riches et pauvres , grands et petits , seigneurs et serfs

» Cet usage général subsiste depuis un temps immémorial , et loin de s'être dégoûté de l'eau de bouleau , il semble qu'on la recherche chaque année avec plus d'empressement , et qu'on la boive avec plus de confiance ; ce qui prouve qu'on s'en est toujours bien trouvé et qu'elle n'a pas cessé d'être utile.

Plus loin il ajoute , en parlant des propriétés de cette eau : (( les maladies de la peau , les boutons , dartres , couperoses , etc. , lui résistent rarement. C'est un remède précieux dans les affections rhumatismales, dans les reliquats de goutte, dans les embarras de la vessie , et dans une foule de maux

chroniques contre lesquels la science médicale est si sujette à échouer, etc. »

Voici , selon notre auteur , comment on se procure cette eau : « Dès les premiers jours de mars , on va dans la forêt voisine choisir un bouleau de moyenne taille , on y fait avec une vrille grosse comme une plume à écrire , un trou horizontal , à la hauteur de trois ou quatre pieds du sol ; dans le trou , un peu profond, on place un tuyau de paille qui sort de trois ou quatre travers de doigt pour servir de conducteur à l'eau qui va s'écouler au-dessous et à terre ; On dispose un récipient quelconque que l'on couvre d'un linge clair et propre , afin d'arrêter les petits insectes ou les ordures qui pourraient y tomber. Ce récipient se remplit bientôt ; on ne fait cette perforation qu'une ou deux fois sur le même arbre , et au bout de peu de jours on passe à un autre , afin de ne pas trop le fatiguer. On a soin, quand on fait ce changement , de boucher le trou avec un fosset , sans quoi le bouleau , continuant à donner plus ou moins d'eau , souffrirait , sans toutefois en périr , tant cet arbre est dur et vivace. {Opusc. de rnéd. et de Mr., p. 411 , 112.)

PLANTES DIURETIQUES.

SCKHPMUEARIEÎIIS.