REPTILES

Les Reptiles comprennent les quatre subdivisions suivantes : i" Crocodiliens ; i° Chéloniens ; 3° Lacertiliens ; 4° Ophidiens.

-\u groupe des Lacertiliens appartient le Scinque ol'licinal ; à celui des Ophidiens, la Vipère; nous allons faire connaître ces deux Reptiles.

LACERTILIENS

Caractères généraux. — Les Lacertiliens (Sauriens ou Lézards) sont des animaux à corps allongé porté sur des membres courts, écartés, qui élèvent à peine le corps au-dessus du sol et qui parfois présentent une atrophie plus ou moins prononcée pouvant aller jusqu’à l’absence complète (sauf les ceintures dont on retrouve des traces), comme chez l’Orvet (Anguis fragilis) qui par là établit un passage aux Ojihidiens ou Serpents. Les ciàtes sont ordinairement nombreuses et il existe un sternum. Les deux branches de la mâchoire inférieure sont soudées à leur extrémité antérieure.

Les tégunients chez les Lacertiliens offrent des particularités notables, très variables selon les genres. Tantôt ils sont abondamment pourvus de chromatophores et peuvent alors changer de couleur, changements qui sont soumis à l’action du système nerveux ; tantôt il existe un dermato-squelette constitué de plaques osseuses plus ou moins localisées ; tantôt et le plus souvent l’épiderme forme une épaisse cuticule développant des formations diverses, épines, verrues; enfin il peut se for-

SA UROPSIDES

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mer des prolongements cutanés variés sous la gorge, sur la tète, le dos, la cpieue, etc.

A ces caractères extérieurs il faut ajouter ceux que présente la dentition, qui est dite acrodonte ou plciirodonte, suivant que les dents s’implantent sur la crête du maxillaire, ou qu’engagées dans une l'ainure, elles sont soudées au côté interne du bord de cette mâchoire (i).

Clxssu’icatiox. — La forme de la langue présente chez les Lacertiliens d’assez grandes différences pour que cet organe ait servi de hase à une classification qui comprend le plus «rrand nombre des familles : voici cette classification :