DES ESPÈCES VÉSICANTES. — LEUR RICHESSE EN PRINCIPE ACTIF

Recherche de la Caiitharidiiie. — Les premières expériences relatives à la détermination du pouvoir épispastique des Insectes de la tribu des Vésicants sont dues à Bretonneau (2) (1820). Il se servit de la méthode physiologique, c'est-à-dire qu'après avoir isolé la Cantiiaridine au moyen d'un dissolvant il l'appliquait sur la muqueuse des lèvres d'un jeune animal. 11 reconnut j)ar ce moyen le pouvoir épispastique des genres Meloe. Mi/hibris, et Cerocoma ; Sitaris toutefois lui |)arut inerte. En 1829, Farines établit les propriétés vésicantes du genre Zonitis. Leclère en i835 reconnut par le procédé di^ Hi'ctonneau ces nu''mes propriétés dans neuf genres, savoir : C/nilharis, Cerocoma, Dues, Decatoma, Lydus, Œ/ias, Meloe, Mylabris, Telraonyx. En 184^, Lavini et Sobrero reconnurent vésicants un grand nombre d'espèces de Meloe de Sardaigne : M. violaceiis, M. aiitiiiiinalis.

(1) Voici ce que dit, en efTet, Neutwicli in Zcitscli. fiir Chimie, 1870 : « Ces jeunes Cantharides ne jouissent pas de la propriété épispastique et les insectes de taille moyenne en sont également dépourvus. Ce ne sont que les Cantharides complètement adultes, ajoule-t-il, qui font lever des cloches à la surface de la peau. La cantharidine ne se développerait qu'après l'accomplissement de l'acte générateur ». Je rappellerai ce que j'ai déjà eu l'occasion de dire dans ce livre (voir p. 246), à savoir, qu'un insecte du moment où il est arrivé à la forme imago est adulte, qu'il soit de petite ou de grande taille. La taille, en effet, ne dépend que des conditions plus ou moins favorables qu'il a rencontrées au cours de son développement et la taille qu'a l'insecte en sortant des langes de la nymphe est sa taille définitive. Il n'y a donc pas lieu de penser qu'une Cantharide de petite taille ne renfermera pas de cantharidine, et, en effet, l'expérience m'a démontré que la taille ne fait rien à l'affaire. La production de cantharidine n'est d'ailleurs pas subordonnée à l'acte reproducteur puisque nous voyons les œufs et les larves présenter des propriétés vésicantes. Ceci ne va toutefois pas contre l'opinion des auteurs qui admettent qu'au moment de la période d'accouplement le pouvoir vésicant est plus marqué. II y a tout lieu de croire qu'il en est bien ainsi puisque les organes génitaux paraissent être le siège du développement de la cantharidine et que le moment de l'accouplement est aussi celui où l'activité vitale des insectes est arrivée à son plus haut degré d'intensité.

(2) Bretonneau. In Journ.de Pharmacie, t. XIII, i8».8.

KSPi:(i;s VKsic.iyTKs Sog

M. piiiiclaliis, M. Iiicritis, M. i'i/rici^riliis, M. .scab/osiis\ M. inajd- /is. Courbon (i855) étiiilia sprcialcMiient trois espèces américaines : Lytta adspersa, L. vidtKt cl Epicaitta tru'criiosa ; toutes trois renlenaciit de la C.aiilhaiidiiie.

En 1859, Ferrer Joe cit. accrut Ijcaucoup le calaloj^ue îles es|)ècos actives ; les ifciires Mij/aOïis, Œiias, Decaloiiia. llycleus, etc., lireiit surtout l'ohjet de ses recherches.

En 1874- Béi^uiii démontra la jjrésence de la Cantharidinc chez SiUiris (|ue Bretonneau ci'oyait inerte, ainsi ([ue chez i[uelc[ues espèces des o-enres Mi/hibris, Zoiiitis et LaL^oriiid. Enfin, mettant à prolil la riche collection de Vésicants (|ue j'ai constituée, j'ai pu reprendre l^'tutle de tous les genres expérimentés et celle des oenres (pii étaient considérés comme douteux ou qui n'avaient pu être examinés. Plusieurs centaines d'expériences me j)ermirent il'étahlir que tous les insectes de la tribu des ^'ésicants, telle (ju'elle est exposée ci-dessus (i), possèdent un pouvoir \ésicant dû à la présence de la (Cantharidinc.

Proportions relatii'es. — Tous les Vésicants renferment donc de la Cantharidine, mais évidemment ils n'en renferment pas tous en égale proportion. Les documents que nous possédons sur ce point visent princij)alement les Cantharides, les Mylabres et les Meloc, parce (|ue ce sont les espèces qui, en raison de leur taille et de leur ahomlance dans les lieux où on les trouve, ont un réel intérêt commercial. Les analyses l'aites successivement par ^DL Ferrer, Fumouze et Béguin permettent de tirer certaines conclusions que nous allons résumer brièvement.

La comparaison des chill'res obtenus dans les analyses par les auteurs étudiant des espèces send)lables montre des écarts

ntends par là que je ne comprends pas parmi les Vésicants le petit groupe ides, qui par certains caractères se distinguent nettement des vrais Vésicants ' plus, comme j"ai pu le constater, ne renferment pas de Cantharidine.

paHbis assez iiolabli-s. Ces é(^arls peuvent s'expliquer en partie par les progrès des méthodes ; mais on n'oubliera pas également que dans une même espèee, voire dans un même individu, la proportion de Cantharidine pcul varier considérablement suivant les circonstanees. La iiourrilure plus ou moins abondante dans le lieu oii se li-ou\aient les insectes récoltés, leur élal d'aclivité (])ériode (raccouplement, voir p. 29j), leur conser\alion plus ou moins parlaile, sont autant de conditions qu'on ne doit |)as négliger de l'aire entrer en ligne de compte. Ainsi s'c\pli((ue ce l'ail (pie des C,anlliariiles de France (réc(dte i8()()) ont donné à Fiimou/.c, par kilogramme, tantôt 4 gi"- ^" <l^' Cantbaridiiie, tantôt 2 gr. j5 seulement. Des Cantharidcs d'Allemagne (récolte 1886) lui ont donné 4 gi"- '^^ pour i.ooo, tandis <|u'il n'avait obtenu que 2 gr. i:"i ou niéiiie i gi-. jo tiaiis des essais tic Cantharides d'Allemagne, récolle 186"). blêmes écarts dans les analyses de Béguin. Le rendement de divers écliantillons de la récolte 1872 a été dans quatre essais successifs de 4 gi'-i '■'> K'"- 'O' 6 gr. 35 et 6 gr. i5 de Cantharidine par kilogramme.

Ces réserves faites on peut conclure cependant que les diverses espèces de Vésicanls ne sont pas également riches en principe actif.

Les Mylabres (en particulier J/. piniclinu et .1/. /nisliilata, de Pondichéry) l'emportent certainement sur lous b's autres genres. Béguin en a obtenu jusqu'à 12 gr. 5o de Cantharidine par kilogramme, alors que la Cantharidc ordinaire ne lui a jamais donné plus de 6 gr. 35. La jilupart des autres espèces de Mylabres étudiées les classent au même rang (pie la Cantharidc avec une nu)yenne de 4 grammes environ de Cantharidine par kilogramnu'.

De huit analyses faites par Fumouze il ressort que la Cantharidc a un rendement moyen de 3 gr. 66. Quant aux Mcloés ils prennent place entre Mylabris pustulata et la Cantharide, ils sont donc fort riches en principe actif. En effet, Fumouze (1872)

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a trouvé que les ospèccs omployi'os i-ii Espagne (M. iiui- Jalis, vtc.) poiivcnl rciircriuci' jiisiin'à 12 p. i.ooo do Cantliari- «iine.

Ajoutons enfin que les nombreuses espèces américaines usitées en médecine paraissent également très riches en Cantharidine, car Lylla vitlata a donné à ^^'arne^ jusqu'à '.\ gr. ()S de Cantharidine pour un kilogranuiie d'insecle.

Espèces i(/i/isces en médecine. — Béguin [loc. cit.) a donné «les détails très «omjilels sur les espèces employées dans les divers pays. Je me bornerai donc à résumer ces renseignements. 11 esl à noter, et cela est bien logique, que l'emploi des espèces est subordonné à leur répartition géographique.

Ainsi, les Mylabres sont surtout usités en Asie et en Afrique, où ils sont extrêmement abondants. On peut désigner commercialement sous le nom de Mylabres un mélange de M. pustulata,M. puuctiim et J/. Thuiibergii, tandis qu'un autre mélange constituant la forme commerciale dite Mylabres de Chine {M. Sidœ, M. Cichorii, M. Schœnherri) (PI. 5, fig. 9) est usité par les Chinois sous le nom <ï Andol-Andol dont ils forment une teinture connue sous la même dénomination. Suivant Porter Smith, Cantharis erylhrocephala et divers Epicauta rentreraient parmi les Insectes vésicants les plus usités en Chine, mais passeraient toutefois après Mylabris Cichorii ou Panmau qui remplace en ce pays la Cantharide ordinaire.

Les Meloe servent principalement dans la médecine vétérinaire, en Europe au moins. En Sardaigne on prépare un onguent épispastique avec certaines espèces communes telles que Meloe ^'iolaceus^ M. aiitumnalis, M. Tiiccius, M. punctalus, M. variegalus, M. scabrosus, M. majalis. En Allemagne et en Espagne, dans certaines régions de France et au Mexique on emploie de même certaines espèces de Meloe.

Mais en Amérique ce sont surtout les Lytta, Epicaiita, Macrobasis et genres voisins qui sont employés, vu leur extrême abondance qui fait tie quelques-uns d'entre eux de véritables fléaux de l'agriculture.

Dans l'Amérique au Nord, Lijlta alraUi, L. Fabricii, L. vitlala, Epicauta ciiierea, etc., sont très usitées et reconnues par la pharmacopée des Etats-Unis. Au Mexique, avec L. Fabricii on emploie encore Cantharis eucera, C. ^i-nervata, C. fasciolala, C. k-mnculata, C. bimacidata, etc.

Dans l'Amérique du Sud nous savons, par Cour])on, qu'aux environs de Montevideo les Lijtta adspersa, L. ccii'ernosa, L. vidiia sont excessivement alxmdants et utilisés. Au Brésil on emploie Canlliaiis aiilliraciiia, et dans la République Argentine C. i'iridipeniiis qui se l'ait rejiiarquer, d'après Burmeister, par son pouvoir vésicant très puissant.

Au total cependant c'est encore la Cantharide ordinaire [C. vesicatoria) qui reste la véritable espèce commerciale. Il arrive, il est vrai, sur le marché de Londres de grandes quantités de Mylabres. Nous tenons d(> M. Funiouzc (|u'ils n'ollVenl pas grands avantages sur la Cantharide jjien qu'ils soient très demandés en Allemagne.

L'Espagne fournissait autrefois une partie des Cantharides du commerce ; aujourd'hui celles qui se vendent sur le marché de Paris reconnaissent trois origines principales. Les premiers arrivages annuels proviennent de Sicile. Les insectes sont ordinairement de médiocre taille.

On désigne d'autre part sous le nom de Cantluirides du DanuJje celles qui viennent de Hongrie, de A'alachie, etc. ; elles sont le plus souvent en mauvais état, mal desséchées.

Ce sont surtout les provinces de l'Ukraine qui fournissent les lots estimés de Cantharides. La récolte est faite par les habitants qui vont l'échanger dans les grandes foires, non pas contre espèces sonnantes, mais contre des ustensiles de ménage ou divers autres objets. C'est à Leipsig que se tient le grand

Esi>i-:ci:s v/:sirA.\Ti;.'

iiiarchr des Canlharidi's de Russie. Les foires célèljre cette ville sont l'oeitasioii d'un important eonini(nee d(

trouvent ainsi réunis entre les mains d^

mereants juil's allenuuuls.

En France, où les Canlharides sont très abondantes, on les récolte peu ou |)oinl en raison de la cherté de la main d'œuvre.

Il y a une trentaine tl'années le prix des Canlharides était de 8 francs environ le kiiograninie. Après la guerre de Crimée il atteignit lo et ii francs. Depuis 1870 les besoins des Etats- Unis aidant, le prix atteignit a.") francs. Les cours se tiennent actuellement entre i4 et ij francs; c'est encore un prix peu rémunérateur si l'on songe (|u"il faut en moyenne i3 de ces insectes pour faire le poids d'iui gramme.

liécolle cl coiiscrvalioii. — Les allures assez lourdes d'un certain nombre de Vésicants ; la propriété qu'ils ont de tomber au coucher du soleil, dans une torpeur qui ne se dissipe que lorsque la chaleur du jour suivant vient les réchauffer; leur réunion en essaims nombreux dans un même endroit et sur des plantes déterminées sont des conditions qui facilitent beaucoup leur récolte.

Voici, d'après Courbon, comment on recueille Lyt/n adspersa aux environs de ^lontevideo. On se munit d'un sac de toile au fond duquel on dispose quelques feuilles de Ueta i'ulgaris, plante préférée de cette espèce. Puis, arrivé au lieu de la récolte, on coupe près de leur racine les feuilles de Bette chargées d'insectes et on les secoue dans le sac pour y faire tomber les Lytta.

Quant à la Cantharide ordinaire, on sait qu'elle vit sur les frênes, les lilas, etc. Il suflit, dès lor.s, d'aller de bon matin, alors que les insectes sont encore engourdis, étendre des draps sur le sol au-dessous des arbres dont on secoue énergiquement les feuilles et les branches couvertes de Cantha-

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rides. Il ne reste plus qu'à les l'aire périr et à les desséc-lier, opérations très importantes pour assurer leur bonne eonservation.

Pour tuer les Cantharides reeiM'illies on a préconisé maints procédés ; le plus reeomniandal)le consiste à les tremper tlans le vinaigi'c ou à les exposer aux vapeurs d'acide acétique. S'il s'agit de petites quantités on peul se servir des va])eurs de sulfure de carhone, d'éllier ou de <ldoro['<.nue. Mais il faut rejeter les méthodes consistant a placei' les insectes dans un milieu à tempéi-ature «'■levée jl'our, éluve\ cai' on risquerait dt' volatiliser une |)artii' (!<■ la (^antliai'idinc. D'après Lissonde, en eft'et, (-etle perle est proportionnelh- à l'élévation de la températiu-e cl au temps pendant Icipud <'lle est maintenue. Ainsi, ICO grammes d'insectes l'écents dosant o,.'535 de Cantharidine n'ont donné, après une température de 9,")" maintenue pendant iG heures, (pieo,i>8o de principe actif. A ii5' pendant le mèm<' tenqis, Fauteur n'a plus obtenu (pie o,iii;") pour loo et à i3o" peiulant 10 heures, 0,1 Sj.

Il ne convient i)as non plus de tuer les insectes dans une atmosphère chargée d'ammoniacpic, vu la facilité ave(' laquelle la cantharidine s'unit aux hases et vu l'altérahilité de ces composés (Béguin, lov. cil. .

En toutcas on tiendra compte également, pour la récolte des conditions que nous avons déjà signalées (épo(pic de l'accouplement en particulier).

Consen'afioii. AUéralion. — Les (Cantharides et autres Vésicants s'altèrent facilement surtout si leur dessiccation n'a pas été convenablement faite. Il en est de même si on les tient dans des flacons mal boui-hés, en des endroits humides. Ces insectes deviennent alors la jn-oie de nombreux parasites qui les dévorent et les font tomber en |)oussière.

M. Fumouze a étudié ce point spécial et voici le résumé de ses observations :

r.t/.siiicATiu.\s i)i: la ( am iimuoim: 3i".

Les parasites (jui s'atlaquciil aux W'sicants conservés sont (le deux ordres : des Insectes et des Acariens.

Les insectes sont : Aiithienus varitis, Pliniis fur, Dcnncsies lardai ius, qu'on trouve partout où il y a des matières grasses (i) à dévorer; puis Anobinni paiiiceum, Atlagentis pellio, dont on trouve fréquemment les mues des larves au milieu des Cantharides conservées, et Cryptophagus celloris.

Comme Acariens, M. Fumouze cite parmi les Sarcoplides : Tyroglyplms longior, T. siciiliis, Glyciphagus cursor, G. spinipes ; enfin, parmi les Cheylélides : Cheyletus eruditiis.

L'humidité, à elle seule, joue un grand rôle dans la destruction de la Cantharidine, car, ainsi que l'a fait remarquer Lissonde, les Insectes et Acariens parasites ne s'attaquent nullement à la cantharidine, et la vermoidure résultant de leur action serait très riche en cantharidine ; mais l'humidité développe rapidement une fermentation qui détruit la cantharidine en même temps que se dégage une infecte odeur ammoniacale. 11 faut donc se défendre surtout de l'humidité. Quand on opère en grand, on utilisera avec fruit le procédé indiqué par M. Fumouze. On place les insectes dans de grandes caisses en bois fermées avec soin et dont toutes les jointures sont obturées avec des bandes de papier. On place ces caisses dans des endroits bien secs. Avant de les fermer on peut y introduire quelque peu de sulfure de carbone pour empêcher le développement des parasites. Si l'on agit sur de petites quantités il suffira d'employer, pour la conservation, des bocaux bien bouchés renfermant quel(|ucs gouttes de sulfure de <-arbone.

FALSIFICATIONS DE LA CANTHARIDINE Les falsifications et les adultérations sont assez nombreuses.

(i) Les analyses des Vésicants montrent qu'en outre de la cantharidine on peut extraire de ces insectes des matières grasses lenviron 8 p. loo), des matières albuminoïdes (29 p. 100), des sels, de la chitine, etc.

Los plus ordinaires et aussi les plus préjudiciables sont (xdles ([ui ont pour objet d'augmenter le poids des insectes vendus. Dans ce but on les mouille ou bien encore on les plonge dans l'huile, puis on les l'ait égouttor. On met aussi en vente des Cantharides déjà épuisées par l'alcool.

On a signalé, comme falsifications, le mélange d'Insectes do couleur verte plus ou moins comparables sous ce rapport à la Cantharide. C'est ainsi que, d'après Guibourt, on trouverait dans les lots de Cantharides la Cétoine dorée; d'après Ferrer, le Callichrome musqué et, d'après Emmol, Chii/somela fasluosa. A vrai dire, il y a tout liou do croire (|uo ces Coléoptères se sont trouvés accidentellement mélangés aux Cantharides, car leurs caractères extérieurs permettent de les distinguer si aisément qu'on ne ])out guère supposer qu'une falsification aussi grossière ail pu ètro tentée avec quelque chance de succès; ajoutons que (-os insectes ne sont point aussi aisés à recueillir que la Cantharide et (|iril est douteux qu'on prenne cette peine qui ne donnerait cortos pas un profit réel.

Par contre, l'adultération par fiddilion d'insectes quelconques peut atteindre des proportions l'àcliouses lorsqu'il s'agit àeXdi poudre de Cantharides. Car toutes les espèces d'insectes d'un vert brillant ou noirs peuvent être employées puisque la poudre est brunâtre et pailletée de vert. Le dosage de la Cantharidine pourra mettre alors sur la voie do l'adultération. On pourra également recourir à l'oxanion microscopique (|ui fournit les caractères si précis tpio nous avons iiuli(|ués page 9,53 à propos do l'élude do la structure du test et particulièrement des élytres des Vésicants.

Quant à l'addition de résine d'Euphorbe à la poudre de Cantharides, il est faiùlo de la dévoiler, comme l'a montré M. Stanislas Martin en traitant la poudre suspecte par l'alcool bouillant, laissant refroidir pour laisser déposer la gonunorésino et pesant l'extrait obtenu par l'évaporalion à siccilé

iiy.Mic>;oPTt:iu:s 3,7

de la solution alcoolique. Un kilo<^riuiinie tie poudre de bonne qualité doit donner de i."^» à i()o ^ranimes d'extrait suluhle.

Poiii' terminer ee chapitre des \'ésieants nous dirons deux mots d'animaux appartenant à d'autres groupes et (|ui ont pu être consitlérés, mais à tort, comme jouissant du pouvoir épispastique. Quelques Coléoptères (Carabes, Coccinelles, Chrysomèles) avaient été considérés comme Vésicants. Lallemand, puis Béguin ont tiémontré qu'aucun d'eux ne renferme de cantharidine. Il en est de même d'une Araignée, Tegenaria medicinalis, qu'on emploierait comme vésicant dans diverses parties de l'Américpie. Tous ces animaux peuvent irriter la peau, déterminer de la rougeur, mais ils ne produisent pas de phlvctènes.

Un Ilémiptère, la Cicada sanguinolenlu Oliv. [Hiiechys i'esicaloria Porter) est employé en Chine sous le nom de Clia-ki, principalement contre la rage. On lui attribue aussi des vertus épispastiques. En réalité cette cigale est fortement rubéfiante (expériences de Brongniart et Arnaud, de Fumouze, Beaurcgard, etc.l, mais elle n'est pas vésicante au sens propre du mot. En tout cas, je me suis assuré qu'elle ne renferme pas de cantharidine.

Au total, les Insectes de la tribu des Vésicants renferment, seuls, de la Cantharidine et ils en renferment tous.