LA MADONA DELLE TOSSE A L'ÉGLISE DE LA TRINITÉ, A LUCQUES

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la date de 1480 se rattache la Madona délit Tosse, la Madone de la Toux, aujourd'hui encastrée dans le mur, au-dessus de l'un des autels à droite, dans la nef de l'église de la Trinité. Du temps de Matteo, cette Madone décorait l'église du couvent de SanPonziano, ornée, au xv« siècle, d'un certain nombre d'autres œuvres du Civitali, que nous retrouverons à leur ordre chronologique. De grandeur nature et de plein relief, la Vierge, assise sur une de ces chaises curules aux ornements dorés, imitées de l'antique, qu'on retrouve dans un grand nombre des bas-reliefs du temps (surtout dans ceux de Mino da Fiesole et de son école), allaite le divin Enfant assis sur ses genoux. La main gauche embrasse le petit Jésus, la droite presse le sein gonflé de lait où il a collé ses lèvres.

Parmi les innombrables Madones de toutes les écoles de la sculpture du xv € siècle, celle-ci se distingue par un caractère spécial, en même temps qu'elle est une exception dans l'œuvre de Matteo. Au point

de vue de l'effet, il faut remarquer que Matteo, comme dans la plupart de ses monuments, a employé l'or pour relever le caractère décoratif de son œuvre.

Ce n'est pas la première fois qu'un artiste, prenant dans la campagne un modèle aux traits purs, jette sur lui une draperie ample et harmonieuse, le traduit vivant dans le marbre; lui imprime un cachet de noblesse et de grandeur, et le transfigure ainsi au gré de son génie. Mais comment celui qui a su créer les deux anges en adoration au pied du Saint-Sacrement, exprimer l'extase sur le visage du saint Sébastien mourant, et, au front de la Foi du Bargello, faire éclater tant de ferveur et de ravissement : a-t-il pu rester cloué à la terre en représentant la Vierge Marie; ne voir dans le divin Jésus qu'un enfant suspendu au sein de sa nourrice, et, dans la mère de Dieu, qu'une femme attentive aux soins maternels? Il semble que Matteo, en face de son modèle, n'ait pensé qu'à lutter de vérité avec la nature.

Dans cette lutte, Luca délia Robbia lui-même ne l'a point dépassé. Jamais le marbre n'a mieux traduit la chair sous laquelle circule un sang pur, jamais la main d'une femme, en pressant le corps de son enfant, n'a mieux laissé son empreinte sur un corps potelé qui fond à son contact. C'est en vain qu'enveloppant les formes robustes de la belle Lucquoise d'un pli magistral, l'artiste nous donnera la jeune paysanne aux traits nobles, pour une vierge qui a conçu sans péché ; en vain elle échangera l'humble escabeau de sa chaumière contre un trône d'or où elle siège dans son éternelle immobilité ; la Madone de Matteo n'est point d'essence divine, et elle ne connaît d'autre extase que celle qui fait tressaillir les mères quand elles sentent circuler la vie dans l'être qu'elles ont porté dans leur sein.

Cette Madona délie Tosse, que, du fond des campagnes, les femmes lucquoises viennent implorer à la Trinita, apportant dans leurs bras leurs pauvres bambini } dont la toux cruelle étreint la gorge et déchire la poitrine, reste le symbole de la Maternité : elle doit son caractère grandiose à l'œuvre simple et primitive qu'elle accomplit en tendant

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