LE VOLTO SANTO DE LUCQUES

reproduite sur ses monnaies ; c'est dire la renommée dont elle jouit et le culte dont on l'entoure. Il y a toute une bibliographie au sujet de son origine ; l'opinion la plus plausible, celle des archivistes qui se basent sur des documents authentiques et non sur de vagues traditions, fait remonter la présence de l'image à Lucques au vm e siècle, sous Tévêque Giovanni, de 780 à 800. Elle est donc antérieure à la cathédrale où on la vénère aujourd'hui. Elle a pu occuper telle ou telle place, orner tel ou tel autel, et on a pu l'invoquer sous des noms différents : « Santa Croce ou Santo Volto » : il nous suffira de savoir que, dès les premières années du xn e siècle, elle a sa chapelle spéciale à San Martino, et que Lucques, de ce chef, est devenu un lieu de pèlerinage tellement fréquenté, qu'il a fallu construire dans les villages qui l'entourent nombre de maisons de refuges et d'hôpitaux pour abriter les pèlerins. Sous le beau portique de San Martino, décoré des plus belles œuvres sculpturales des deux Pisans, on voit encore la trace des bancs où les Lombards se tenaient en permanence pour pourvoir aux besoins de l'échange des monnaies apportées par les fidèles de tous les pays. Le temple divin, en ces jours de pèlerinages, devenait un marché public ; et les anciens de Lucques, contraints de rappeler à l'ordre les marchands avides, établirent un tribunal spécial, sur la place même de la cathédrale ; pour réprimer leurs délits

Les documents originaux, contrats et obligations relatifs à la construction par Matteo Civitali du Tempietto du Volto Santo ne sont plus à produire ; ils sont publiés tout au long dans les Scritti d'arte e (ïantichita de Michèle Ridolfi (1) ; et sur ce point nous n'avons rien à découvrir ni à compléter.

Deux contrats successifs passés entre Bertini et Matteo expliquent le but que poursuivait le secrétaire apostolique et l'importance qu'il attachait à l'exécution. Matteo, y est-il dit, devra faire « tutto cio che parrà rechiecha il debito dell' arte con tutto suo isforsso et ingiegno. »

(1) Florence, Le Monnier, 1879. Page 128.

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On voit aussi que le monument de Pietro Noceto était regardé à Lucques comme parfait au point de vue de l'exécution, car le Bertini réclame pour le Volto Santo une exécution semblable à celle du tombeau de l'évêque.

Si Domenico Bertini se montra toujours fidèle à cette pieuse devise qu'il n'a jamais manqué de faire graver sur ses ex-voto : « ut vivam vera vita », et s'il aspirait avec ferveur à la vraie vie d'en haut, il n'était pourtant pas indifférent à l'admiration que sa munificence devait inspirer à ses contemporains. Il est certain qu'il a toujours scellé ses monuments de ses armes, « le Coq à l'Epi », alors que le sculpteur, lui, se désintéressait parfois au point de ne pas signer son œuvre. Son protecteur stipula le programme à remplir ; le traité définit nettement que Matteo devait élever dans la partie postérieure du bâtiment un autel à saint Sébastien, et qu'il sculpterait, dans l'un des tympans, les armes et la devise de Bertini avec son médaillon. C'est ainsi que nous avons deux fois l'image du secrétaire apostolique de la main du Civitali : une fois dans le buste de son tombeau, une seconde fois dans le profil du Volto Santo.

Comme toujours, en pareille circonstance, on fit une esquisse et plus tard, un modèle en relief; la première composition adoptait un plan carré qui devait évidemment rappeler la disposition des panneaux des pulpiti célèbres dans les églises entre Lucques et Florence; puis bientôt, sur les observations de l'évêque et celles des opérai^ ou enfin sur la propre initiative de l'artiste ou celle même de Domenico Bertini : Matteo modifia ce premier plan et adopta un parti octogonal. Les conditions de la dépense ne pouvaient plus être les mêmes, aussi, en changeant le parti pris, changea-t-on le traité. On les a conservés tous les deux; on peut donc juger, par les conditions pécuniaires du second, de l'importance nouvelle qu'allait prendre le petit édifice ; Matteo, en sus du prix convenu d'abord, recevait six cent cinquante ducats d'or, une maison d'habitation avec jardin, loggia, puits et dépendances. On reconnaîtra que le Bertini faisait bien les choses.

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