LE VOLTO SANTO DE LCCQUES

On peut juger de l'élégance du monument par la reproduction que nous en donnons ici ; il s'élève dans un des bas-côtés de la cathédrale, et s'encadre entre les piliers de la nef; il est très évident que la place qu'il occupe est déterminée par des conditions invariables tirées des nécessités du culte spécial à l'image, ou par la nécessité d'occuper un emplacement consacré par la tradition. Le petit temple octogonal, d'ordre composite, porte un entablement surmonté d'une coupole octogonale, divisée par des nervures dorées recouvertes d'écaillés peintes imitant les toitures de faïence alors en usage. Chacune des huit faces de la coupole vient s'amortir sur un fronton circulaire correspondant à chacun des plans. Le couronnement est une réminiscence de celui de la coupole de Brunelleschi. Les arcades, sauf trois d'entre elles, laissent voir l'autel, elles sont fermées de grilles de fer ajourées d'un beau travail qui sent encore l'époque gothique, et qui s'est certainement inspiré de la belle Graticola du dôme de Prato.

Des trois arcades pleines, celle postérieure, qui se trouve dans l'axe, sert de fond à la statue de saint Sébastien, représenté les mains liées et cloué sur l'arbre du supplice; les deux autres ont reçu des inscriptions; dans la partie circulaire, l'artiste a sculpté, d'un côté, dans une couronne de laurier, un beau médaillon de Bertini doré en plein, de l'autre, XImpresa déjà connue du secrétaire apostolique : « Le coq picorant un épis de maïs ». La frise qui court tout autour de l'entablement est digne de notre attention, elle est divisée en deux parties : au centre, le coq de Bertini, dans un écusson, retient deux guirlandes de fruits bien étoffées, bien pleines, et cependant délicates dans, l'exécution; elles viennent s'appuyer à chacune des intersections du plan octogonal sur deux mascarons d'un caractère antique, couronnés comme le Jupiter Pogonos, et dont la barbe se termine par de belles feuilles élégamment découpées.

Ce délicieux monument, une des œuvres les plus nobles qu'on puisse voir, et les mieux inspirées des édifices antiques, doit nous retenir au double point de vue de l'architecture et de la sculpture ;

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les deux aptitudes de Matteo s'y confondent heureusement; si l'architecte s'est rappelé le sculpteur, l'un n'a pas été jaloux de l'autre, et de cet accord des deux caractères et de cette subordination nécessaire est résultée une parfaite harmonie.

Varni veut qu'on ait présent à l'esprit, en face du Tempietto de Matteo, que le Bramante ne devait exécuter son travail à San Pietro in Monte que dix-sept années plus tard, et il part de là pour donner à Matteo le rôle d'un initiateur : outre que la comparaison entre Bramante et Matteo est un peu enfantine, il faut considérer la date de l'érection du Volto Santo. En 1482, non seulement l'élan est donné, mais les exemples ne sont déjà plus rares, car Brunellesco, le plus grand artiste de son temps, a paru, l'Alberti l'a suivi, Michelozzo est même déjà vieux; Giovani di Bettino, dès 1461, a dessiné la chapelle dell' Annunziata, et enfin ce triomphe du goût le plus pur et cet exemple de la plus noble magnificence : la chapelle des Pazzi, à Santa Croce ; s'élève depuis bientôt un demi-siècle déjà. La puissance de l'architecte doit aussi se mesurer à la grandeur matérielle de l'entreprise ; et Matteo, au Volto Santo, ne recouvre qu'un bien faible espace ; il ne fait qu'abriter une relique vénérée sous un pavillon digne du respect que tout un peuple lui prodigue. Il ne faut donc pas sortir de la mesure pour apprécier une œuvre qui reste charmante dans ce qu'elle est; mais il n'y a pas là invention réelle; il y a bien plutôt ingéniosité, application heureuse, appropriation parfaite à un usage spécial; et, par dessus tout peut-être, manifestation exceptionnelle d'un goût pur et d'une louable modération.

Ramener l'œuvre à sa vraie proportion, ce n'est pas ravaler le mérite du Temptetto; ce mérite est grand, il est réel. On a placé trop haut le Saint Sébastien, qui est plus célèbre dans l'œuvre de Matteo que nombre d'autres ouvrages qui lui sont de beaucoup supérieurs. Toute une tradition s'est faite, on l'a recueillie, répétée, et les écrivains qui, ici et là, ont traité de Matteo : se sont surtout appuyés sur ce Saint Sébastien pour réclamer une belle place pour le sculpteur. En somme, après mûr examen, la vérité est que c'est

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