LE VOLTO SAXTO DE LUCQUES

dut certainement faire de nombreuses études d'après le modèle vivant avant d'attaquer le marbre. II est plus que probable que la statue de San Quirico est une de ces études reprises et achevées plus tard.

Quel que soit le jugement de la critique moderne sur le Saint Sébastien du Volto Santo } l'effet en son temps fut énorme, et, sur le marbre, on gravait, au jour de la mort de Matteo, les noms de Phidias, de Myron et de Praxitèle. Nous en avons rabattu depuis, et nous avons l'enthousiasme moins prompt; nous persistons cependant à voir dans le Civitali, à défaut d'un puissant sculpteur de la race des Donatello et des grands Quattrocentisti, un des artistes les plus exquis de son temps.

Lorsque nous nous sommes résolu à rendre un hommage au sculpteur, et à demander aux diverses' archives de la localité les documents originaux qui permettaient de ne plus hasarder des conjectures, nous avons bientôt acquis la conviction que c'était aux bibliothèques locales que nous devions nous adresser, car les explorations pénibles et hasardeuses devenaient inutiles, les écrivains de Gênes et de Lucques ayant déjà pris soin de réunir la plupart de ces documents et de les publier à diverses époques dans les revues ou journaux de ces localités. Quand M. Enrico Ridolfi s est à son tour préoccupé d'écrire FArte in Lucca, il a fait les dernières investigations nécessaires, et c'est ainsi que nous pouvons presque toujours (il y a malheureusement quelques exceptions) nous référer à des documents de première main pour tout ce qui concerne Matteo. Il nous arrivera même parfois de trouver le document qui certifie l'origine d'un travail et ses conditions d'exécution, et de ne plus trouver le travail lui-même. C'est ainsi que nous avons les contrats signés et les pièces de comptabilité relatifs à un tabernacle commandé en 1483 au Civitali pour l'église de Lucques, « Santa Maria detta in Palazzo », dont nous ne trouvons plus la trace.

Il résulte du document de l'estimation de l'œuvre faite par Giovanni da Carrara et Antonio Cipriani da Massarosa, tous deux

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sculpteurs, que ce tabernacle, de grande dimension, qu'on paya cinquante ducats d'or, ne fut placé qu'en 1488. L'église est détruite; il n'en reste rien aujourd'hui et le monument de Matteo a disparu. Nous croyons, d'après les dimensions portées dans le contrat (six bracchie de hauteur, sur trois de largeur), qu'il faudrait peut-être le chercher au Kensington Muséum, où se trouvent deux edicole de cette nature. A l'entrée de l'année 1484 Matteo était débordé, les grandes œuvres que nous avons déjà citées n'étaient pas encore toutes achevées; le Volto Santo devait être livré le jour de la Santa Croce de l'année 1484, et Nicolas de Noceto, citoyen de Lucques, fils de Pietro Noceto, qui avait déjà confié à l'artiste le tombeau de son père, venait lui demander son œuvre la plus considérable : l'Autel et le monument de Saint Règulus.

Porche de la Cathédrale de Lucques.

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