LE VOLTO SANTO DE LUCQUES

là une des œuvres les plus faibles de l'artiste. Cest l'avis de M. Wilhelm Bode, le directeur du musée de Berlin, qui a consacré dans le Kunst und KiinsU 1er un court travail à Matteo; quand il s'agit de s'élever contre un préjugé, on est heureux de se rencontrer avec un critique aussi compétent. Cependant il faut encore reconnaître que la façon dont la statue est éclairée nuit beaucoup à son effet; nous avons placé, à Lucques même, le moulage du Saint Sébastien dans une lumière appropriée,et nous avons obtenu un tout autre résultat. Si le torse est rond, sans accent, sans caractère, l'expression du visage est assez belle; et si elle échappe, c'est qu'elle est conçue dans cette gamme de demi-teinte qui est un des caractères de Matteo. Il me semble aussi que rarement, même dans le David et les beaux éphèbes des grands maîtres florentins, nous avons vu de plus élégantes extrémités; les jambes et les pieds sont d'un dessin très ferme et réhabilitent un peu la statue. Le Saint Sébastien aurait été, de la part du Pérugin, l'objet d'une admiration spéciale, et, neuf années plus tard, lorsqu'il peignit son tableau pour San Domenico da

Saint Sébastien.

(Volto Santo de la Cathédrale de Lucques.)

Digit

izedby G00gle

Fiesole, il se serait souvenu de la statue de Matteo; c'est là une tradition que nous avons recueillie sur place.

Matteo avait une villa près de Lucques, à San Quirico; les trois filles qu'il avait perdues pendant la peste reposaient dans l'église du village, il voulut, par un codicille ajouté à son testament (i), à la date du 10 juillet 1492, léguer à cette petite église une terre cuite du Saint Sébastien qui conserve l'empreinte de sa main. Elle présente quelques différences avec le marbre et nous montre ses repentirs. Minutoli, faisant allusion au Saint Sébastien du Volto Santo dans l'inscription placée sur la maison de Matteo ;\ Lucques, nous le présente comme la première statue entièrement nue qu'on ait sculptée depuis la Renaissance. M. Ridolfi a déjà averti ses compatriotes de l'erreur commise par l'écrivain qui a signé la publication dans le travail intitulé : Dialcune opère di belle arti nella metropolitana di Lucca. Mais le fait est que, vers 1481, c'était encore une grande entreprise pour un sculpteur de se mesurer avec la nature sans aucun voile, et de montrer dans sa nudité toutes les beautés d'un corps juvénile. Les exemples des maîtres de la première période du xv* siècle étaient là, sans doute, et, à quelques pas de Lucques, dans la Pieve d'Empoli; le Rossellino, le célèbre ami et le maître de Matteo, avait lui-même sculpté bien longtemps auparavant le beau corps du héros chrétien percé de flèches; mais il n'est que vrai de dire qu'on comptait encore les statues exécutées dans de telles conditions, et Matteo

(1) Voici le passage du testament trouvé par M. Ridolfi à YArchitio nolarik de Lucques : « ... Pro amore Dei et prosalute anime suc, indicavit et reliquit unum sanctum Sebastianum de terra per ipsum factum, et nondum cottum, ecclcsie sancti Quirici in Monticello ad altare sancti Leonardi, quod altare est de Gelis,videlicet, quod heredes sui ipsum ptrficiant et faciant, quod si espesum ducatorum in totum inter ornamenta et picturas et dictum sanctum Sebastianum. »

Si on remarque les mots « nondum cottum » et si on connaît les conditions que requiert la manipulation de la terre cuite, on doit conclure de ces mots, écrits bien des années après la parfaite exécution du marbre du Volto Santo, comme aussi des différences qui distinguent les deux œuvres, que Gvitali était revenu sur le même sujet et l'avait traité différemment.

U est curieux de comparer au marbre de Matteo un petit Saint Sébastien, sculpture sur bois du xv* siècle, qui figure à Paris dans le cabinet de M. Gustave Dreyfus. Il y a là plus qu'une étroite parenté, il y a identité presque complète. 11 est très probable que le Sébastien fit école.

Digit

izedby G00gle