PROJET D'UNE STATUE ÉQUESTRE DE CHARLES VIII
ne gloire a manqué à la mémoire de Matteo, en même temps qu'une grande épreuve. En 1495, il devait se mesurer avec les plus puissants artistes de son siècle : les Donatello, le Verrocchio et le grand Léonard, en exécutant une statue équestre; mais les circonstances politiques dune histoire, qui est la nôtre en même temps que celle de
Tltalie, ont fait avorter l'exécution. L'épisode vaut cependant la
peine d'être raconté, puisque là encore il n'y a plus de conjectures. Nous avons sous les yeux le texte même de la proposition faite au
Conseil des Anciens et aux Gonfaloniers de la ville de Pise, au
sujet de ce projet de statue équestre. Le document est beau, il a de
la vie ; on nous permettra donc de le traduire ici.
« Aux Magnifiques et Illustrissimes du Conseil des Anciens et au
Gonfalonier de la Ville de Pise. » — « Magnif» et Illust me », etc.
ayant appris que le capitaine de la citadelle neuve réclame de vos
munificences qu'elles veulent bien faire élever, pour la placer sur le
pont de Pise, une statue équestre de Sa Majesté le Roi de France, pour l'exécution de laquelle il est disposé à vous donner le bronze d'un certain nombre de bombardes qu'il a par devers lui; j'ai l'honneur de vous donner avis, pour le moment où vous effectuerez ce projet, que nous avons à Lucques des hommes très capables d'entreprendre cette tâche et qui en désirent l'honneur. Si on leur confiait l'exécution, elle serait vite menée à bonne fin et vous n'en auriez que satisfaction. Ils accepteraient de la fondre en bronze, et tous les hommes de mérite ne pourraient que l'approuver. La figure du Roi, la tête et le corps, seraient grandeur nature. Les artistes dont il s'agit se nomment maître Matteo da Civitali et Francesco da Marti, orfèvre. L'un d'eux est un sculpteur du plus haut mérite, l'autre un excellent praticien. Tous deux sont très pratiques de l'art de la fusion des bronzes, et d'une intelligence supérieure dans l'art du dessin. Quand Vos Seigneuries voudront entrer en relations avec eux, ces artistes viendront se présenter et prendre les mesures convenables pour tout ce qui peut donner une issue honorable à ce projet. Francesco est des nôtres, Pisan et bon citoyen ; quant à maître Matteo, il a en lui tout ce qu'il faut, et le talent et la bonne volonté. Ils se mettront d'accord pour vous servir, si vous leur concédez le travail. — C'est pour remplir mon devoir que j'ai voulu donner cet avis à Vos Seigneuries.
Lucques, calendes de décembre 1495.
« Votre serviteur, Petrus de Vechiano. »
Ce Petro Vecchiano était notaire, il résidait à Lucques quoiqu'il fût né à Pise, et probablement il était le correspondant du Conseil des Anciens. Le roi de France dont il s'agit, c'est Charles VIII, à l'heure de la fameuse Calata } cette descente en Italie qui, entreprise sous le prétexte des droits de la Couronne à la possession du Napolitain, finira par la bataille de Fornoue, et, renouvelée sous Louis XII ;
