STATUE EQUESTRE DE CHARLES VIII

entraînera la mort de Gaston de Foix à Ravenne, pour aboutir plus tard à la venue de François I er en Italie, à la bataille de Patie, enfin à la captivité du même roi à Madrid. Le capitaine de la citadelle neuve qui requérait ainsi la municipalité de Pise d'élever une statue équestre au roi, c'est notre fameux d'Entragues, brave et rusé, capitaine habile et diplomate consommé; laissé par Charles VIII à la garde de Pise pendant qu'il allait faire campagne dans le Napolitain. D'Entragues s'était cantonné dans la citadelle neuve, et de là, traitait avec les Pisans qui, tombés de Florentins en Français, s'accommodaient encore assez des nôtres après un joug qui leur avait été odieux. Comme le bruit courait alors des sollicitations constantes des Florentins auprès de Charles VIII pour qu'il leur fût permis de réoccuper la ville, les Pisans ne demandaient pas mieux que de complaire au roi et à d'Entragues pour échapper à leurs ennemis traditionnels. Le roi Charles VIII, d'ailleurs, les avait déjà abandonnés à leurs ennemis, car, de la ville d'Asti où il s'était arrêté, il avait invité son gouverneur à céder au vœu des Florentins. Mais cela ne faisait point l'affaire de d'Entragues qui tranchait du souverain, prétendait garder sa situation, et, en somme, par sympathie réelle ou par intérêt personnel : se montrait favorable aux Pisans qui voulaient lui complaire. On connaît la suite des événements, il ne s'agissait plus d'élever des statues (i), mais bien de se ménager une retraite ; on eut

i. La statue équestre de Léonard de Vinci, commandée par Sforza et dont chacun sait la désastreuse histoire, avait eu un grand renom en Italie; il semble qu'elle ait été le point de départ des équestres, encore plus que celle de Gattamelata de Padoue, qui lui est cependant antérieure de près de cinquante années. Tout le monde n'allait pas à Padoue, très au nord de l'Italie, tandis que la plupart dos souverains avaient pu voir, en 1493, sur la place du Castello de Milan, le modèle de Léonard. Quelques années après, le Vinci fut requis, par la ville de Pérouse, de faire pour César Borgia ce qu'il avait fait pour Francesco Sforza ; mais la même raison qui avait empêché Matteo de faire la statue de Charles VIII, empêcha Léonard de se vouer à une œuvre qui eût été extraordinaire sans doute, étant donnée la Mère allure du modèle. César choyé par les habitants de Pérouse qui avaient échappé aux Baglioni, eut si rapidement une fortune adverse, que si la statue avait été élevée; à peine posée sur la grande place, elle eût subi le même sort que subit le modèle du Sforza. La destinée des statues équestres est précaire dans toutes les régions, et nos Musées sont pleins de fragments qui montrent la versatilité des peuples et la fragilité des grands hommes dont ils veulent honorer la mémoire.

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cependant le temps d'élever un petit monument commémoratif du séjour du roi : une colonne avec Fécusson de France. Nous y avons perdu une statue équestre de Charles VIII, et Matteo une occasion unique dans sa Vie ; mais l'épisode a son prix, et il montre le cas qu'on faisait du sculpteur.

Charles VIII Buste au Musée national, à Florence.

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