BÉNITIERS DE LA CATHÉDRALE DE LUCQUES

riche protecteur avait d'ailleurs approuvé ses modifications ; il l'en avait même récompensé. Le reçu de cette somme est le dernier qui nous certifie la présence de Matteo à Lucques; le 3 avril 1498, le trouve établi à Carrare. Il reste cependant dans cette même cathédrale de Lucques, si riche déjà en œuvres du maître, deux autres ouvrages incontestablement de sa main, auxquels on ne peut pas assigner de date précise, car les contrats ont échappé à toutes nos recherches. Il s'agit des deux bénitiers, « Le Pile delV Acqua Santa », à droite et à gauche de la porte d'entrée principale.

Ce sont deux œuvres charmantes et d'une grande élégance; tout en se faisant absolument pendant par la silhouette générale, elles diffèrent Tune de l'autre par de jolis détails de l'ornementation. On voit qu'il y a dans la disposition de la base triangulaire une préoccupation des formes antiques, et rarement Matteo s'est plus rapproché des anciens que dans l'exécution des ornements qui décorent les faces de ce piédestal ; le modelé des feuilles est même traité dans l'esprit des anciens. Au centre de la vasque qui contient l'eau bénite, Matteo a assis un petit enfant, un « putto » qui, attentif, l'oreille tendue, semble guetter des poissons que l'artiste a figurés, engagés dans une des moulures de la base même qui le porte ; Matteo mêle ainsi une idée familière et naïve à l'idée religieuse. La petite figure, dont la main est malheureusement mutilée, est dune admirable naïveté ; le geste, gauche et enfantin, est traduit avec cette puissance d'observation familière aux artistes du xv e siècle, qui ont tous excellé à représenter la grâce inconsciente du premier âge. J'ajouterai qu'en appliquant la figure humaine à une œuvre architecturale, le Civitali, comme tous les artistes dignes de ce nom, s'est préoccupé d'adapter les formes et de les subordonner dans une certaine mesure à l'architecture, ce qui est toujours la marque d'un grand esprit.

Sur la base au centre de l'autre vasque, le sculpteur a couché l'agneau sans tache, dont la ligne molle est moins heureuse et termine assez mal ce joli piédestal et cette vasque qui semblent empruntés à quelque temple grec.

Digit

izedby G00gle

RSiSJBSSfcSi

'est par Frederico Alizeri, en ses « Mémoires Notizie dei prof essor i deV Arte del disegno ne Ha Liguria } que nous avons appris l'existence à Sarzana, entre Gênes et Pise, d'une statue de marbre, un Saint Georges terrassant le dragon , statue équestre, dorée dans certaines parties, commandée à Matteo Civitali par les « Protetiori del Banco di San Giorgio », de Gênes, association qui eut pour intermédiaire Accellino Salvago, prieur de la confrérie de la chapelle de Saint- Jean-Baptiste de Gênes. M. Alizeri nous fournit des documents en règle, tirés des « Cartularij délia Banca ». Ce sont les reçus mêmes de la somme payée à Matteo. Il suit pas à pas la marche de l'exécution de la statue à Carrare, son transport à Sarzana le 13 janvier 1500; il constate, enfin, que huit jours plus tard, le 21 janvier, la statue est mise en place.

C'est la dernière œuvre de Matteo, car, le 12 octobre de l'année qui suit, il passe de vie à trépas.

C'est encore M. Alizeri qui nous a appris que nous n'avions que

Digit

izedby G00gle

CD

Digit

izedby G00gle

faire de nous transporter à Sarzana pour juger de l'importance de l'œuvre et de son mérite, puisqu'elle a disparu dans la tourmente révolutionnaire en 1797 ; et effectivement, sur la place de la ville où nous nous sommes néanmoins transporté, nous n'avons pas trouvé même la trace de la statue. Il semble donc, en cet état de choses, qu'il ne nous reste plus, avec l'écrivain des Notizie, qu'à déplorer la perte d'un monument qui, certes, eût été de grande importance dans la biographie de Matteo. M. Alizeri a raison d'attacher tant de prix à ce monument perdu ; en effet, si le Saint Georges était grandeur nature comme il fa cru } c'était une perte irréparable qui méritait ses éloquentes lamentations, car le marbre aurait représenté le troisième équestre élevé en Italie depuis l'antiquité. Nous connaissons naturellement l'état de la question des équestres ; chez nous elle appartient spécialement à M. Courajod dont on sait déjà toutes les recherches à ce sujet ; nous citerons en passant le Barnabo Visconti de Brera % le Paolo Savelli de Lorenzo Bregno aux Frari de Venise, les tentatives de Jacopo délia Quercia pour Azzo Ubaldini et celles des Lucquois pour un Obizzi ; mais, en somme, à part ces tentatives et le Leonardo da Vinci, le Sforza } dont le modèle est déjà détruit en 1493, il n'y avait encore, vers 1500, que trois équestres en bronze en Italie ; le Marc-Aurlle du Capitole, découvert en 1187 dans le Forum, le Gattamelata de Padoue, et le Colleone de San Zanipolo. Tous les autres n'étaient pas de grandeur nature; ou ils étaient gothiques et sans mouvement, ou ils n'affectaient pas le plein relief, ou enfin, ils avaient disparu après qu'on en avait constaté l'existence. Considérant le cas, nous admirions comment le sort, par deux fois, avait trahi le pauvre Matteo; un jour il allait fondre, avec les canons de d'Entragues, la statue équestre de Charles VIII; et, l'état des affaires militaires de la France en Italie devenant précaire, l'enthousiasme des Pisans pour celui qui les défendait des Florentins diminuait de telle sorte que la commande n'avait pas de suite : plus heureux une autre fois, il exécutait pour Sarzana un Saint Georges qui triomphait du temps ; mais à la veille même du jour où nos

Digit

izedby G00gle

contemporains allaient écrire l'histoire de l'art, et où la postérité, par conséquent, allait véritablement commencer pour les grands sculpteurs italiens, auxquels on allait rendre leur état civil : disparaissait le dernier vestige de cette œuvre de Matteo qui eût mis le sceau à sa renommée en permettant de placer son Saint Georges de Sarzana à côté du Col/eone de Venise, du Gattamelata de Padoue et du Sforza de Léonard.

Ce sont là de ces déceptions dont un écrivain habitué à demander leur secret aux vieilles pierres, et leurs mystères aux archives inexplorées, ne prend pas aisément son parti : tout neuf encore à cette question du Saint Georges^ nous avons voulu savoir au moins (puisque nous n'avions plus la statue elle-même) quels étaient, et son aspect, et sa forme. Nous avons procédé alors suivant la méthode connue, la seule naturelle selon nous ; celle que nous suivions à la villa Barbaro, et plus tard au Tempio Malatestiano de Rimini : lire les livres d'abord (les imprimés et tous les imprimés s'il est possible), et, s'ils sont muets, recourir aux archives, celles de Gênes, celles de Pise, et enfin celles de la ville de Sarzana. Nous partions de ce point que, dans la patrie de ce grand Thomas de Sarzana, gloire de l'Église sous le nom de Nicolas V, et flambeau de la littérature, qui mériterait d'être le patron des bibliothécaires de tous les temps, et auquel M. Giovanni Sforza, de Lucques, a rendu naguères un solennel hommage en lui consacrant tout un volume pieusement écrit et sagement pensé (i) : un passant, un curieux, un savant, depuis le xvi e siècle jusqu'au xvin 6 , ayant vu sur la place de la ville le Saint Georges du Civitali; devait au moins en avoir laissé quelque part une description exacte. Alors, en face de cette description, nous aurions mesuré exactement l'étendue du dommage que nous ont causé les vandales du dernier siècle. L'idéal eût été de rencontrer dans un recueil illustré, dans quelque Spéculum Orbis reproduisant les villes du

(i) La Patria, La Famiglia et la Giovinezza de Niccola V — Giovanni Sforza— Lucca; Tipograûa Giusti — 1884.

Digit

izedby G00gle

monde, le dessin de la statue sur la place de Sarzana elle-même ; ce n'est pas là un de ces desiderata absolument irréalisables, mais chacun sait qu'ici-bas il arrive rarement d'atteindre son idéal.

Les manuscrits et imprimés sont très rares, et il n'y a guère que trois sources à consulter ; les mémoires inédits de Bonaventura de Rossi : Annali di Lunigiana, à la bibliothèque de Sarzana, et des Viaggt] de Targioni Tozzetti, qui a vu la statue, qui en parle (sans malheureusement dire ni le nom de l'auteur, ni spécifier aucun détail ni proportions, formes, ou dispositions générales). On conserve aussi, dans les archives d'État de Gênes, un plan de Sarzana du xvm a siècle de l'ingénieur Vinzoni, qui nous montre sur la place le point noir figurant le Saint Georges. Rossi, lui, est plus précis, et voici déjà une belle note formelle. Il nous dit que la statue équestre se dressait sur une colonne « di palme dodici di altezza ». Douze palmes de hauteur! Ce n'était donc pas un équestre grandeur nature^ mais bien sans doute une de ces petites représentations, si fréquentes en Italie (à Urbino surtout), un ex-voto élevé aux frais de la compagnie de la banque de Saint-Georges. Alizeri n'a pas remarqué que le prix porté dans les reçus qu'il a produits était bien mince pour représenter la dépense nécessaire à l'érection d'un monument équestre. Voilà déjà deux indices qui diminuent certainement nos regrets, mais nous ne pouvons rien dire encore, car aucun document digne de foi ne nous a fait connaître, ni la disposition du monument détruit, ni ses dimensions réelles. Allons donc plus loin, et entrons à VArchivio di San Giorgio de Sarzana.

Ici, on nous arrête au seuil, car la besogne est faite et, là comme ailleurs, les savants italiens ne nous ont pas attendu pour tirer au clair cette question du Saint Georges de Matteo. Seulement l'enquête s'est faite à huis clos, et personne, à l'étranger, n'a relevé l'incident, qui reste inédit. Dans sa séance du 23 janvier 1875, ^ section des Beaux- Arts de la « Società Ligure di Storia patria », de Gênes, a entendu la lecture d'une lettre adressée par M. Achille Neri au marquis Giuseppe Campori, l'écrivain auquel nous sommes tous plus ou moins rede-

Digit

izedby G00gle

vables de quelque service, et le président de la « Diputazione di Storia Patria », pour les provinces de Modène, Reggio, Massa, Carrara;M. Neri y signalait la rencontre de trois documents relatifs au Civitali et au Saint Georges; le premier, daté 28 août 1499, représente un extrait des dépenses de la ville de Sarzana et il nous indique la disposition d'ensemble. Il résulte de là que le Saint Georges est porté sur une colonne de beau marbre blanc de douze palmes de haut, et repose sur un piédestal surélevé de trois marches. Tout autour, le sol a reçu un pavement fermé par une balustrade de marbre avec des bancs. Un dernier paragraphe nous révèle que la statue est dorée.

Le second document est une lettre du 3 janvier 1500, de David Grillo, commissaire de la banque de Saint-Georges, adressée au protecteur de ladite banque, qui constate l'arrivée de la statue de Carrare à Sarzana. Le commissaire profitera de la présence de Matteo à Sarzana pour la mettre en place ; il avise les protecteurs des frais qu'ont nécessités les appareils destinés à amener le marbre jusqu'à pied-d'œuvre.

Sept jours après enfin, le 10 janvier, le Saint Georges se dresse sur la place, et David Grillo mande aux commissaires que la statue fait très bien et change absolument l'aspect de la place « Sta optimamente ; muda tuta questa piasa masime che est uno bello lavoro ». Il avise aussi d'une disposition nouvelle ; il a fait dorer le caparaçon du cheval (1).

M. Achille Neri, bibliothécaire à Gênes, très au fait des choses de la région, et de plus né à Sarzana ; connaît naturellement la tradition qui veut que le Saint Georges ait été renversé en 1797 ; et la tenant pour véridique, il s'est préoccupé de rechercher les fragments de la statue. Depuis longtemps déjà, il avait entendu dire que des restes du monument existaient dans Panière-boutique d'un armurier, fidèle au culte de saint Georges, qui avait recueilli les débris de ce marbre

(1) Giornale Ligusticô ai archeologia, storia e belle arti. — L. I. Belgrano ed A. Neri. Anno II, Fas, VJ. Giugno 1875. Genova, Typografia del R. Istituto Sordo-Muti. — 1875.

Digit

izedby G00gle

de son patron ;ila fait des recherches ; elles n'ont pas immédiatement abouti, mais l'armurier, poursuivant l'enquête, a réussi à découvrir un fragment du torse de cheval, l'arrière-train, qui gisait dans les fossés du bastion de la fortification de Sarzana nommé « Lo Spuntone » sous des morceaux de pierre amoncelés, qui formaient une sorte de Testaccio. Cet arrière-train conserve encore des traces de dorure, il a été remis aux mains de la municipalité. Nous savons donc désormais la dimension exacte du Saint Georges; de la tête à la queue, le cheval mesurait quatre-vingt-dix centimètres. L'illusion de l'Alizeri est détruite, mais la vérité a son prix, et cette fois, nous la saurons tout entière; en effet, deux années plus tard, dans sa séance du 13 avril 1877, M. Achille Neri lit une seconde lettre au marquis Campori ; où il l'avise d'une nouvelle découverte. En feuilletant les registres de VArchivio communale de Sarzana, il vient de trouver le document suivant : la propre lettre d'envoi du sculpteur au magnifique capitaine de la ville, dont nous donnons ici le fac-similé :

cir\*r*i

J5W0 îffarti f~r*r>»*f7 •"4^ -il*"}*» &&* >m>/+ J*^^ • +£$' *tft*nu* n^

%>U^uflfC J&-H4ÏC* (Ji«t-*U~

{Intus) A. Di. Aprile 1499.

« Magnif co Capitanio equanto padre honorando ect... Vostra Mag*» sa quando noi ci ritrovamo chosti dinansi a li magnifici signori de

Digit

izedby G00gle

S n Giorgio a chossi in presencia vostra. Se rimase che noi devesimo dare hordine al Santo Giorgio e a la cholona chono li loro fornimenti, e chosi abiamo dato modo a tuto. E per che el precio non si fermo, siamo chontento sia remiso in messer Acellino, el quale a sperimento di tutto. E vedete di mandare al présente duchati dodisi per li marmorj, e dareteli a maestro Jeronimo aportatore di questa che non manchi, e chosi vi mando un pocho di disegno di ditta cholona ; e non guardate al disegno Topera sarà quella che supeirà. Non achade altro salvo siamo a li piaceri vostri e Idio vi chonsori in la sua gratia.

« Per lo vostro Matteo Civitale « in Charara. »

(Extra) Magnif* Capitanio di Sargiana quanto Padre honorando, ect.

On voit par ces mots : Vi mando un poco di disegno, que nous n'avons plus rien à désirer au point de vue des découvertes relatives au Saint Georges; voilà bien, en effet, le dessin de la statue, sur sa colonne, portée sur trois marches," et de la propre main de Matteo. De ce document plutôt unique que rare, (un dessin de sculpteur du Quattrocento,) il faut donner ici le fac-similé.

Combien nous fûmes moins heureux que M. Neri le jour où, rencontrant une lettre de l'Alberti adressée à Matteo da Pasti, le fameux médailleur, lettre qui accompagnait l'envoi d'un dessin du Temple de Rimini, dessin sur lequel le grand architecte discutait longuement avec celui qu'il avait laissé pour exécuter son œuvre ; nous eûmes la déception de ne plus trouver dans le pli le dessin du maître florentin !

Nous avions donc raison de dire que ces publications faites dans les diverses provinces d'Italie, ces archivi rédigés par des hommes distingués, bibliothécaires et archivistes, sont une source féconde à laquelle nous ne puisons pas assez, faute de les suivre régulièrement. Cette lettre au capitaine de Sarzana lève un doute et résout une question, car enfin les regrets du commandeur Alizeri ont eu un écho dans l'histoire de l'art; en perdant le Saint Georges, on avait cru

Digit

izedby G00gle

perdre un équestre; et la légende allait se propageant, car chacun

sait que, dans l'histoire de l'art, la première erreur va se répétant sans cesse et fait bientôt loi. Nous n'avons donc perdu qu'une œuvre deniinature, elle devait sans doute avoir son prix, mais enfin si le Civitali était capable de faire une statue équestre et de fondre un bronze , ainsi que l'affirmait le notaire de Pise, en le recommandant au Conseil des Anciens pour lui faire donner la commande du Charles VIII; il n'a malheureusement jamais eu l'occasion de prouver sa vaillance et de se mesurer avec les illustres Le Saint Georges achevé en 1499 est la dernière œuvre connue de Matteo. Il est plus que probable que l'artiste est

Fac-similé du Dessin original de Matteo Civitali. (Statuette de Saint Georges, à Sarzana.)

déceptions et n'a rien trouvé d'inédit. Mais

mort à Carrare, où on montre encore aujourd'hui la maison qu'il habitait. Cette ville possède des archives : YArchivio di Stato et XArchivio notariie } dit Mandamentale^ et les archives d'État contiennent les registres et les papiers de la commune; mais il n'y a pas là un seul document qui intéresse l'histoire de l'art- Le D r Cari Frey, au moment où nous faisions notre enquête sur le Civitali, résidait à Carrare, voué exclusivement à Mie bel- Ange et essayant de découvrir quelques traces nouvelles du long séjour pendant lequel le grand artiste se consumait dans l'inaction. Il n'a eu là que des comme le nom de

Digit

izedby G00gle

Civitali est cher à tous ceux qui ont visité Lucques ; le trouvant sur son chemin dans ses recherches, il a copié le seul document qui parlât de lui et a bien voulu nous le communiquer. Or, cet unique document, M. Enrico Ridolfi, qui, décidément, n'a rien négligé de ce qui pouvait jeter un peu de lumière sur la vie de Matteo ; la rencontré aussi au moment où il faisait ses recherches.

Le document est daté 1498, il est extrait des actes du notaire Pandolfo Ghirlando, et consiste en une renonciation de la seconde femme de Matteo, aux droits d'héritage sur tout ce qui est laissé par sa sœur Agnès. La teneur du même acte nous indique l'habitation à demeure fixe de Matteo, à Carrare. « Domina Isabetha olim Nicholaï Cordelari di Camaïorio civis Lucensis uxor magistri Mathei de Civitali habitantis ad proesens Carrarie sculptorio. »

Cul-de-Lampe portant la Madone, à l'Angle de San Michel.

Digit

izedby G00gle

'Si

CQ

Djgitized by VjOOQlC

Frise de l'Autel de Saint Régulus.