ET. ANTONIUS. SAULI. PRIORES
ET. CONCILIUM. MULTIPLICATA. PECUNIA. EXCOLUERE.
Telle est la première inscription qui indique nettement qu'à la fin du xv e siècle, la façade étant terminée, on s'est occupé de décorer l'intérieur; et pour nous, c'est ce jour-là qu'on a appelé Matteo.
Il a conçu un plan d'ensemble décoratif qui devait être celui-ci : il divisait les deux murs de refend, à droite et à gauche, en trois parties, un soubassement non orné, avec plinthe, un parti milieu de trois parties ou travées, séparées par des pilastres et percées de niches destinées à recevoir trois statues et, au-dessus, des pilastres avec un entablement : enfin à la partie supérieure, un tympan coupé par des panneaux et destinés à recevoir trois bas-reliefs. Le parti pris a été conservé, avec cette circonstance toutefois que Matteo n'a pas pu achever le travail, et qu'en 1504 Andréa da Sansovino l'a complété ; en exécutant les angles en retour, à droite et à gauche de l'autel. Enfin, en 1604, on a tout remanié : et au parti, probablement très simple et très noble, mais un peu froid, qu'avait adopté Matteo, on a substitué une ornementation baroque, lourde et qui jure avec la
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belle simplicité des sculptures du maître du xv« siècle. Ce n'est pas là une simple conjecture de notre part, car de même que la partie du mur de refend gauche porte l'inscription 1496, celle de droite porte la date 1604; et, circonstance qui corrobore ce millésime, les chambranles, écussons et consoles qui ornent lourdement les niches sont bien du xvii e siècle.
L'inscription correspondant sur cette face à celle qui lui est opposée dit:
NICOL. PALL. AUGUST. ET. IO. BAPT. d'oRIA.
EX. CIVIUM. SUFFRAGIA.
RECIF1CIENDUM. CURARUNT. ANN'O. SALUTI. 1604.
Ce sont donc deux membres des grandes familles Pallavicini et Doria qui ont eu la charge du remaniement.
Le mot Recificiendum indique, non pas qu'on achève, mais bien qu'on refait, par conséquent qu'on modifie. On voit donc, en somme, qu'on n'a plus sous les yeux que les éléments du travail de Matteo, c'est-à-dire les morceaux d'une œuvre d'ensemble qu'il avait agencée en architecte préoccupé de la loi de l'harmonie. Quoi qu'il en soit, prenons les choses comme elles se présentent aujourd'hui : nous avons, au mur de gauche, trois statues de grande dimension dans les trois panneaux, et dans les panneaux supérieurs correspondants trois basreliefs. Au mur de droite, trois autres statues faisant face aux premières, et au-dessus, trois bas-reliefs qui ne sont pas de Matteo, mais doivent être reportés à une époque postérieure. Dans la même chapelle, dans les lunettes de retombée des voûtes, les figures en bas-relief qui se rapportaient au premier ensemble et qu'on ne lui attribue généralement pas, doivent, selon nous, être rendues sans conteste à l'artiste.
Les conditions dans lesquelles on se trouve dans le monument n'ont pas permis aux photographes de nous donner des épreuves qui
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Vue de l'ensemble de la Chapelle de San Giovanni. — (Cathédrale de Gènes.)
pourraient suppléer à toute description, et ici il faut nous contenter dune représentation approximative.
Quelques-unes des statues sont signées, et les trois bas-reliefs de gauche sont une variante, composée en hauteur, des trois petits sujets qui décorent l'autel de Saint Régulus.
Les six statues peuvent se considérer deux par deux — Adam et Eve — Zacharie et Elisabeth — Habacuc et Isaïe. Comme observation générale, elles rappellent certainement, avec plus ou moins de bonheur, les statues de Saint Régulus. Le pli est plus ou moins large ici ou là, mais il est, non seulement de même école, mais de même dessin et du même artiste, et la parenté est très étroite entre les deux œuvres. C'est l'avis de M. Ridolfi, que ces statues ont été faites à Lucques et portées à Gênes; je le croirais volontiers. Les nus sont altérés par des additions impies d'étoffes pudibondes qui déshonorent les figures et feraient douter du talent de Matteo. Nous dirons, sans détour, qu'à côté de morceaux exquis, les bras, les mains, les jambes ; il y a çà et là des défaillances qui caractérisent les œuvres de facture abandonnées aux praticiens. Ajoutons qu'on peut conclure d'un sérieux examen qu'il y a là trois époques distinctes de la vie de l'artiste ; on a fait la commande, on a suspendu les travaux, il les a repris, et enfin ce n'est qu'assez tard dans sa vie qu'il les a complétés : Matteo tout entier s'y retrouve avec ses qualités suprêmes, ses mollesses et cette particularité indéniable qu'il prend son bien où il le trouve, car il a répété volontiers et ses formes et ses conceptions. Il faut établir nettement que les bas-reliefs supérieurs, Episodes de la Vie du Précurseur ) sont de lui, et que le Baptême qui leur fait face, au mur de droite, est d'une autre main.
Perkins, dans ses « Toscans scultors » (i), assigne à ces travaux la date de 1490, sans donner la raison de son assertion. Il classe cette œuvre d'ensemble comme les produits de sa quatrième manière; le Saint Sébastien selon lui, caractériserait la première, le Tombeau de
(1) Les Sculpteurs italiens, par Charles Perkins. — Édition française. Paris, 1879.
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Noceto, la seconde (et, dit-il, la meilleure) les Anges de l 'autel du Saint-Sacrement^ appartiendraient à la troisième, enfin, les œuvres de Gênes, dont le style extravagant contraste fortement avec celles qui
Un des côtés de la Chapelle de San Giovanni. — (Cathédrale de Gênes.) Face à droite de l'Autel.
l'ont précédé : constitueraient la quatrième. Nous ne professons pas cette opinion, malgré la bien sincère déférence que nous aurons toujours pour l'auteur des « Toscans scultors » ; le Tombeau de Noceto ne saurait être la meilleure manière de Matteo, par la raison
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dominante que ce n'est à aucun titre une œuvre originale ; c'est l'effort vigoureux et intéressant d'un sculpteur capable de mener à bien une grande machine, mais qui se souvient trop de ses devanciers et n'a pas encore atteint son développement. Quant aux Anges du Saint- Sacrement, c'est là une œuvre de la race du bas-relief de la Foi du Bargello ; on aura tout dit quand on se souviendra que Michel- Ange y a pensé en sculptant ses anges un peu lourds de Bologne; comme il pensa aux bas-reliefs de la création de Jacopo délia Quercia qui ornent les portes de San Petronio de Bologne, en dessinant la création de l'homme de la chapelle Sixtine.
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FRAGMENTS D'ŒUVRES DE MATTEO CONSERVÉS A LUCQUES SCULPTURES DANS LE MUSÉE DE LA VILLE
l faut noter encore, pour justifier la prétention que nous avons d'épuiser la liste des ouvrages de Matteo, l'ornementation extérieure de la porte principale du petit oratoire de Santa Maria délia Rosa; deux petits anges sculptés sur le linteau, une frise et des rinceaux courant dans le chambranle; ornements délicats dans lesquels excellait le sculpteur.
Les voyageurs qui visitent Lucques devront inscrire, parmi les œuvres de l'artiste qui échappent à l'investigation la plus minutieuse, une sorte de pierre tombale représentant deux moines en bas-reliefs étendus, serrés l'un contre l'autre, la tête et les pieds sont posés sur un coussin, les yeux sont clos par le sommeil ou par la mort, et les mains jointes égrènent un chapelet. Nous devons au commandeur Consani, un sculpteur épris du talent de Matteo, un beau dessin de l'une des têtes. Le monument que décorait cette sculpture est aujourd'hui détruit; une main pieuse en a recueilli les fragments qui ornent
SCULPTURES AU MUSÉE DE LUCQUES
un petit oratoire de la Madone de la Porta San Pietro, à gauche de la porte, dans une partie un peu obscure. Ceux qui ont le goût de§ arts devront accorder, avant d'entrer, un regard attentif à la Madone placée au sommet du fronton; elle a son intérêt au point de vue archéologique.
Malgré l'unité qui nous a frappé dans l'œuvre du sculpteur, et malgré le respect relatif dont on a entouré sa mémoire, il n'y a point à se dissimuler que celui dont la ville doit hautement s'honorer parce qu'à Lucques il est un chef d'École et un producteur infatigable au seuil du xvi« siècle; a vu nombre de ses œuvres dispersées par ceux même dont la mission devait être de les livrer intactes à la postérité.
Nous savons ce qu'on a fait du Parapcto de la cathédrale, de Y Autel du Saint- Sacrement de la même église, de celui de San Ponziano } du Tombeau de San Romano } et même de la chapelle de Gènes remaniée et, par certains côtés, aujourd'hui défigurée ; le musée de Lucques a reçu quelques fragments qui ont encore du prix, Londres, en son Kensington Muséum, en possède un du plus intéressant caractère : et nous ne répondrions point que quelque collection trop discrète ne cache encore à nos recherches entêtées d'autres fragments dont nous avons suivi longtemps la piste. Nous comptons les présenter ici au lecteur.
BAS-RELIEF L ANNONCIATION DE LA VIERGE PROVENANT DU MONASTÈRE DE SAN-PONZIANO
u Musée figure le bas-relief que nous reproduisons ici : ce n'est qu'un fragment; mais la partie ornementale en est exquise ; le coup d'outil (signature du maître) qui détache les perles de l'ornementation, le petit chapiteau spécial à Matteo, le fruit du haricot dans sa cosse, si joliment élevé à la hauteur d'un élément décoratif, et les guirlandes avec les petits Putti]
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qui rappellent ceux de la porte de la Madone de la Rose : tout ici crie le nom de Matteo , quoique aucun document ne vienne certifier l'auteur du travail et la date de son exécution. La figure de Fange agenouillé a quelques-unes des charmantes qualités qui recommandent les fameux anges du Saint-Sacrement ; et, cependant, il y a là quelque chose d'incohérent qui frappera tous les connaisseurs; la Vierge n'est pas à l'échelle de fange; la main levée, n'a aucun des traits qui distinguent Matteo dans son modelé discret et savant; et la draperie même est de telle nature qu'on conçoit la pensée d une collaboration malheureuse. Les œuvres des artistes ont leur destin. Il suffit d'un dissentiment avec celui qui les commande pour qu'elles restent inachevées ; un incident difficile à spécifier arrache le sculpteur à son bas-relief; un passant vient, qui l'achève. J'ajouterai pourtant que l'un des hommes de ce temps qui passe pour impeccable (peutêtre même celui qui fut en France l'initiateur des Quattrocentisti), M. Eugène Piot, auquel nous avons soumis nos doutes, ne répugne pas à croire qu'il n'y ait là une œuvre, une y de Matteo, tout en reconnaissant que les deux figures ne sont pas à la hauteur l'une de l'autre. Le soupçon est né en nous ; nous le communiquons au lecteur qui pourra juger, car la reproduction est assez heureuse. J'ajouterai que l'historien Trenta (i) a connu le bas-relief, et qu'il le regarde comme une des premières productions de Matteo; il a trouvé dans un document contemporain la trace de sa description « Maria verginecon T arcangelo Gabriele in atto di annunciar le il gran mistero ». L'origine est donc fixée; le bas-relief provient du monastère de San Ponziano et, probablement, il en décorait le réfectoire. Il figure aujourd'hui au musée de la ville.
(i) Memorie e Documenti per servire ail* istoria del Ducato di Lucca. — Tome vin, Lucca» 1288.
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SCULPTURES AU MUSÉE DE LUCQUES
