Matthieu Zell, le premier pasteur e ́vangeĺique de Strasbourg 1477 1548 et sa femme Catherine Schutz Étude biographique et historique

Si daos l'histoire des hommes de la Réfonne on devait s'en tenir à cenx qui ont provoqué on dirigé cette glorieuse révolution; si I mtérét de la postérité devait se mesurer uniquement au génie ou à la science» Matthieu Zell, le premier pasteur évangélique de Strasbourg, ne pourrait guère invoquer de titres à notre attention. Il n'a pas eu sur les événements TactiOn décisive d'un Luther ou d'un Zwingli. Ce n'est pas sous son impulsion que le vieux trône de saint Pierre a chancelé sur sa base. Il n'a pas laissé dans de

savants écrits la trace de ses éludes théologiques. Ët cepeDdant, son souvenir est encore populaire en Alsace comme celui de son illustre compatriote, Geiler de Kaisersberg; tout le monde y conmii Meisler Matthis ot prononce ce nom familier avec une sorte de sympathie rétrospective. La mémoire du peuple s'est-elle égarée? Zell n'a-t-ii dù qu'à un heureux hasard de voir son nom sauvé de l'oubli? Non certes. Mais le modeste pasteur de Saint-Laurent possédait a ua éminent degré deux vertus faites pour Je signaler même à une époque féconde en hommes remarquables, vertus qui pèsent souvent plus dans la balance de l'estime et de Tafleclioa publiques que le$ pius brillantes aptitudes de Tesprit.

11 avait d'abord en son Sauveur une foi profonde, el sa rie eotière est comme illuminée ds cette flamme intérieure» Zell n'était pas grand théologien, loin éè là : vais il avait oompris cette parole de i'apàtre : « J'ai cru, c'est pourquoi j'ai parié; » el, le tout premier à Strassbourg, il osa braver la puiussance épiscopale et prêcher la yérilé, bien que semblable hardiesse lut alors punie comme un crime. Il dut à sa

noble et courageuse attitude Tappnî dévoué de la boorg^isie et du Magistrat; qb s'habitua de bonne heure à le cousidérer comme le champion, par excellence, de la bonne cause, et, lorsque par la buite Strasbourg devint un ibyer de lumières, c'est autour de Zell que se grou*^ pèrent les Capiton, les Bucer, les Hédion, qui iliaieQt illustrer la cité protestante du Rhin.

Mais ce qui distingue surtout Matthieu Zell, ce qui lui assure une place à part dans un siècle oii l'esprit d'intolérance s'alliait presque universellement à la foi, c'est une singulière bienveil* lance, un respect profond pour toutes les cou-» victioiis sincères, une charité inépuisable; traits rares en ces temps de luttes passionnées, et qui lui valurent les plus affectueuses relatiena avec des hommes de tendances bien diverses î Luther, Mélandithon, Zwingli, OEcolampade et Schwenckfeld. Zell était prêt à tendre une main fraternelle à tous ceux qui se rencontraimi avec lui sur le terrain de la foi en Christ et de Ift rédemption par sa mort expiatoire. Amméf d'un esprit tout pratique, il ne comprenait pas qu'on s'égarAt volontairement dans les dtscue^ sions subtilea; il ne comprenait pas surtout qm

le difisentimeot pût aller jusqu'à Taigreur et à la persécution. Cet esprit de douceur et de coneiliatioii forme sou oachet particulier et sou plus beau titre de gloire.

Nous avons osé espérer que le publie pro^ testant français accueillerait avec bieiivcillanco one étude i^r ua homme qui est depuis longtemps associé en Allemagne aux plus grands noms de la Réforme, que Ton cite encore de nos jours comme le type accompli du pasteur évangéliqve^ et qui a pris une part directe aux évé-^ nements les plus importants de cette grande époque de rénovation religieuse*

Mais en retraçant la vie de Matthieu Zell, il B0U6 a semblé impossible de ne pas comaitstet quelques pages spéciales à la compagne dévouée que nous retrouvons sans cesse associée à tous ses travaux, et le secondant de son inialigable activité. Cette femme aussi éminente par Fesprit que par le cœur, Tamie de Lutlier, a mérité d*étre appelée par quelques biographes TOlym* pia Morata de TAlsace. Ce rapprochement semblera peut-être un peu trop ambitieux ; Catherine Zeli ne peut point revendiquer l'auréole poétique qui ceint le front de la jeune et noble

exilée de Ferrare ; mais son caractère viril, son dévouement iBépuisabie et la trempe vigoureuse de son esprit, en foiit un des types de femme les plus caractéristiques et les plus remarquables de son temps.

Matthieu Zell * naquit, le 21 septembre 1 477, à Kaisersbergy petite ville de viguerons, située sur le penchant des Vosges, dans la Haute-Alsace* Nous manquons de renseignements précis sur les premières' années de sa vie; il parait résulter d'un mot placé dans son Apologie*^ qu'il fréquenta pendant quelque temps une

^ Quelques autem, trompés par le nom de Meitier Maithù donné à Zèll par ses contemporaiDs^ lui attribuent le prénom de MaUMat, Noos préférons MatUdeu, paroe que c^iest sons cette forme {MtMœus) qu'il avait lliabitade de signer lui-même son nom^ et que récrivent sa femme et ses amis.

s Chnsieliche Verantwortung M. Matlhes Zell von Keysers^ berg Pfarrherrsund Predigers im Munster zu Straszburff,û6er Artiekel fm vont Bischœfflichem Fùcal daselbs entgegen gesetzt unnd im rechten ûbergeben. MDXXIII. (Apologie chrétienne de ||« Matthieu Zell, de îCaiscrsberg, curé et prédicateur à la cathédrale de Strasbourq-, sur des articles qui lui ont été opposés et régulièrement siL^miiés par le Fiscal épiscopal de cette ville. 1623.) — Ce curieux ouvrage forme un volume petit in-4", non paginé. Chaque feuille est désignée par une lettre de l'alphabet; es huit pa^es de la fouille se comptent de I à VUI. il y a cinquante et une feuilles en tout.

éocde de Mayence, probahlemenl ptr suita

de ces échanges d eaiaats auxquels ou recourail assez souvent. Touj urs est-il qu'il se trouva^ fort jeune encore, à Strasbourg, en contact avec son itlusU>e compatriote Jean Geiler, prédiea* teur de la cathédrale, qui, frappé de 1 au* intel* HgeDt de Tenfant, doit lui avoir dit ces parolea prophétiques : <c Cresce^ puer; tu quoqm magnui

Matthieu Zell alla continuer ses études à rUniversité d'Erfîirt, puis il voyagea. Il était alors d'usage général que les étudiants se rendissent par troupes de ville en ville, fréquentant les écoles et demandant à la charité publique leur pain de chaque jour. « C'étaient, dit H. Baum *, de vraies nuées de sauterelles, s'abattant bien moins sur les localités dont les professeurs

1 « Grandis, enfant; toi aussi, lu seras célèbre un j iir. » (Lœschcr, Epicedion et narratio funcbris in mortem vcnefaOïlis mri D, Malth, Zellii, 1548. (Poomc fanèbre à l'occasion de la mort du vénérable Matthieu Zell.) — Nous devons la communication de ce document extrêmement rare et précieux à M. le professeur Jung, bibliothécaire de la ville de Strasbourg, dont l'infatigable complaisance est connue de tous ceux qui ont eu h, KSGOHrir aux trésors bibliographiques confiés à sa savants garde*

s Baam> C^pcfo tmtf BttfMr^ Elberfeld^ 1860 ; page

étaient célèbres qae sur celles oà les mssoiii^

ces matérielles paraissaient devoir être abon* dantes. On comprend à quels désordres devait entraîner cette vie errante. Pour sa part, le jeune Zell ne s'associa jamais aax bandes vagabondes de ces étudiants pour lesquels les voyages n*étaient qu*un prétexte d*oisiveté et de dissipation. Son but, en quittant Ërfurt, était de compléter son éducation autrement que par les livres; il parcourut, à cet effet, une grande partie de l'Allemagne et de ritalie.

 répoque où Maximilien 1'^ lit la guerre aux Suisses, il entra au service militaire, — nous ne savons si ce fut volontairement, — et resta pendant quelque temps en garnison à Waldshut, sur les bords du Rhin, dans i'Oberland badois.

Toutefois sa vocation n'était pas celle des armes, et il ne^tarda pas à quitter le pourpoint du lansquenet pour reprendre la robe de Téludiant, cette fois à TUniversité de Fribourg en Brisgau. Il s'y rencontra avec plusieurs hommes dont le nom devait marquer, comme le sien, dans riiistoire do la Rùfonaatiou. C'était d'abord Capiton \ qui avait abandonné la mé-

* Rœhrtch^ dans sa Notice sur Matthieu Zeii (MUUteiiungen,

deoine et te jurisprudence pour te théologie, ei qui» vÎDgt ans plus tard, devint son compagnon d'œuvre à Strasbourg ; puis Jean Meyer d'Eck, le futur adversaire de Luther et de Carlstadt à Leipsick, alors déjà très versé dans Tétude de te scotestique^ Jean Faber, jeune homme ambi* tieux, à Fesprit délié, qui fut, comme évôquG suffragant de Constance, l*un des conseillers les plus accrédités et les plus haineux du roi Ferdinai»l; à côté de lui, Urbanus Rhégius, âme délicate et poétique, qui, d'abord enlacée dans les ûlets de Faber et entraînée par lui dans la • voie de l'ambition et de l'intérêt personnel , parvint à se dégager, et embrassa avec une ar* dente conviction la cause de la Réforme; enfin, auHlessus d'eux tous, le jeune et brillant patri* cien de Strasbourg, Jacques Sturm de Sturmeck, le futur Stettmeistre, le futur fDndateur du Gyniiiase protestant*, le courageux défenseur

t. UI, page 87), plac" h Erfnrt le commnnrcmcnt des relations de Zeîl avec Capiton; nous croyons que c'est une erreur. Capiton, qui fréquenta successivempnt les universités de Fribourg, de Bâlc et d'Ingolstadt , ne parait pas avoir été à Erfuit, tandis qu'il est avéré qu'il se trouvait ;\ Fribourg en nnême temps que Zell, et qu'il fy couQut. (Voir Baum, Capito und Butzer, p. 7.)

» Il ne f uit pas confondre Jacques Stumiy le diplomate strasbourgeois^ avec son homonyme, le savant Jean Sturm de Sleida,

de la foi évangélique ; à coup sûr, Tua des bom-

mes les plus illustres dont Strasbourg puissa s*hoiiorer.

Ces jeunes gens se voyaient très assidûment et avaient même fcnriné une petite société de Namieurê^ aux travaux de laquelle Capiton et Zell prenaient une part active. Le 18 janvier iôO^i Zell obtint le grade alors très relevé de matire en philosophie , qui lui conférait le droit de faire des cours à l'Université. Mais il ne larda pas à abandonner la philosophie pour la théologie et spécialement pour Tétude d^ maintes Écritures.

L'Université de Fribourg était alors bieadé* chue de son ancienne splendeur. Si la philosophie et les belles-lettres y trouvaient encore des interprètes de talent, la théologie n'y était enseignée que par des moines au cœur sec et à Tesprit étroit, noyés dans les subtilités de la scoiastique et de la dialectique. Or, on commençait à se lasser de ces disci^ssions stériles et à chercher dans les Écritures et dans les Pères

de TEglise une nourriture plus substantielle*

qui, lui aussi, concourut ijuissammcnt à Torgamsation du Gymnase^ et cil fut le premi(^r directeur.

Le clergé était tooibé dans m discrédit coin* plel ^ Une réforme radicale était désirée non* seulement par les savaotSf mais môme dans les masses. La parole incisiVe de Jean Geiler, les mordantes satires de Sébastien Brandt, le zeie déployé par Jacques WinpbeKng pour ramélio»

ration des écoles^ avaient porté leurs fruits bien au delà de la yallée du Rbin, et Ton sentait partout cette agitation sourde, cette attente fiéyreuse qui précèdent les grandes révolutiona.

Pendant ce temps de fermentation, Zell continuait ses études tbéologiques ; elles llirent couronnées à f ribourg par le titre de bachelier en théologie. Peu après, le 31 octobre 1817,

t L6S auteurs contemporains nous tracent un somliretaUeaa de la corruptioii qui aTOit enyahi tons les rangs du clergé. Le dévergondage des mœurs dépassait toutes limites, et nous ne croyons pas pouvoir reproduire ici^ môme dans leur langue originale, les exemples qu'ils en citent et les expressions virulentes par lesquelles ils le flétrissent-^Voir Stephan von BoUheim, Miderliehe Wammg an MeUter M^this; S&m^n Brandt, Chronique mss., extraite en grande partie des protocoles du Magistrat de Strasbourg, au commencement du seisième siècle; De mûena curatorum seu plebanorym, epUtola (Augsbourg, 1489); les documents originaux cités par Roehricb {Mitlheilun' gen, 1. 1, pag^ ist et Buiv.); enfin, dans VÀpologie de Matthieu Zeli loi-môme^ les passages où il expose pourquoi il serait désinbio que l*^s piètres se martesMl; ftflBhrioli, t. UI, page» i»4 et suiv., et 116.

le jour où Luther afficha ses fameuses thèses, il devint pour six mois recteur de l'IIoiversité où il avait conquis tous ses grades \ Mais il avait trop d'activité et il était trop peu partisan des spéculations oiseuses de la scolastique pour se trouver longtemps à l'aise dans le cercle étroit de la vie académique. Il lui fallait un champ plus vaste et où il se sentit plus directement utile. Âu bout de quelques mois d'attente, ses vœux furent réalisés.

Vers la fia de 1518% le Grand-Chœur de la cathédrale de Strasbourg le nomma curé (Leif(priesier) de Saint-Laurent. A cette charge importante était attachée celle de confesseur épi*^ scopal {pœnitentiariuSy vicarius in pœnileniiis) qui donnait au titulaire le droit d'accorder l'absolution dans les cas réservés à l'évêque.

Au moment où Zell entra en fonctions, toute TEglise d'Allemagne était sous Timpression des attaques incessantes de Luther contre les er* reurs et les abus qui s'étaient établis dans

* Rieggnr, Amœnitafes friburgenses, 1. 1, p. 7.

* Et non 15M ou 1523, comme l'ont avancé plusieurs autears qui ont confondu la daledesacoaferBioiiàrÉvaagUfiaveeGflUe de sa Domination.

l'Église callioliquo. Les écrits du courageux augustin se répandaient avec la rapidité de réclair; et, en Alsace, on commençait a se les communiquer ouvertement : le jurisconsulte

Nicolas Gcrbei ne craignit même pas, dès loi9,

de les faire imprimer à Strasbourg et de les dis<*

tribuer dans tout le pays. Zell, que la personnalité de Luther attii'ait puissamment» fut Tun des lecteurs les plus assidus de ces écrits. La lumière se fit peu à peu dans son esprit ; poussé par le spectacle de la lutte à ciiercher la vérité à sa source mèmoi dans les saintes Écritures » il comprit de mieux en mieux, le sens et la portée de cette Parole si longtemps dérobée au monde ) et dont les coups redoublés de Luther déchiraient les voiles; et enfin, rompant en vi'' sièrc à TÉglise romaine, il se mit, en i521,à prêcher l'Évangile* Il était le premier en Alsace à oser semblable énormité, et il ne fallait alors pour cela ni peu de courage ni peu de foi.

Du reste, il avait déjà profité depuis longtemps des facilités que lui donnait sa charge de confesseur épiscopal pour atténuer autant qu'il dépendait de lui la rigueur avec laquelle les lois ecclésiastiques punissaient des Liausgres-