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sioTis souvent insigniHantes. « Les paysans » dit-il lui-même 9 me faisaient quelquefois pitié; on envoyait ces pauvres gens auprès de moi , on leur faisait perdre leur temps et leur argent, pour des misères; par exemple, parce qu'ils avaient mangé du beurre en carême. Je les expédiais lestement, et ne leur suçais pas la moelle des os, comme cela arrivait par le passé *. » Aussi Zell avait-il été plusieurs fois appelé à se justifier devant le Chapitre, d'avoir accordé Tabsolulion trop facilement, et de n avoir pas d'abord envoyé les gens chez le fiscal pour y payer Tamende.

Néanmoins, il doit en avoir coûté maint pé« nible combat à notre savant et loyal curé pour renier Aristote et le pape, ces deux oracles de la chrétienté au moyen âge, et s'attacher à rïr vangite seul. Mais, en 4521 , ses doutes avaient cessé : il prit, cette année-là, pour texte de ses sermons, Tépttre de saint Paul aux Romains, dans laquelle l'Apôtre expose la doctrine fondamentale de rÉvangile sur le sahit, à savoir,

* « r>iese armen Leut hab ich ç/e/.v flugs und bald ahgefertigetfSie auch nit gemoikenund gescht'œp/ï,wie sonst geschehen ùt. » (Zell, Apologie.)

la justification par la fd , en opposition ayec la justification par les CBUvres seules.

Le nom de Luther n*était que rarement pro* noncé par Zell : « Je ne vous ai pas souvent parlé de lui, dit-il dans soïï Apologie ; je n'ai pas appuyé mes enseignements sur ses écrits; mais ces écrits, je les ai lus et relus, et j'y ai conformé ma prédication dans tous les points où je les ai trouvés vrais; non parce que c^était la doctrine de Luther, mais parce que c'était la doctrine de Dieu. » — « Les écrits de Luther, dit»il plus loin, m'ont iiait grandement avan« eer dans la connaissance et l'intelligence des saintes dentures : je ne donnerais pas cela pour tous les trésors du monde, Luther fAt-il cent mille fois un hérétique; aussi, qu'on nous mon* tre que sa doctrine est contraire à l'Évangile I sinon avec l'aide de Dieu nous ne nous en laisserons pas détcumer, quand même les ennemis de Dieu en prendraient une fureur mortelle* »

Les sermons de Zell, tout animés de Tesprit denotre grand Réformateur, eurent à Strasbourg un succès extraordinaire. Mais ils devaient naturellement susciter de vives inimitiés contre le hardi prédicateur dans la classe qui se sen-

— notait frappée par ses discours, et provoquer les représailles de tous ceux que leur posiliou ou leurs croyances attachaient à l'ancien régime. 11 parait même que ses adversaires ne reculèrent pas devant Temploi de moyens \ioleiUs \ et il fallut toute la vigilance d'amis dévoués pour le soustraire à leurs embûches. De son côté» révèque de Strasbourg déclara hautement que Zell était un hérétique, et demanda que l'on procédât contre lui avec toute la rigueur des lois alors existantes. Heureusement, le Grand-Chapitre et le Grand-Chœur de la Cathédrale, sous l'autorité immédiate desquels Zell était placé y ne se montrèrent guère disposés à céder à cet entraîiiement. Ils connaissaieut parfaitement les sentiments de la bourgeoisie pour le curé de Saint-Laurent, et jusqu'à quel point ses sermons itaient goûtés. D'ailleurs, il y avait dans le sein de ces deux corps plus d'un partisan secret des idées nouvelles. On se borna d(mc à quelques conseils et à quelques exlior-

t Sœpc quidcm tacitœ per arnica silcntia noctU losidiatorum venit accrba manus,

« Souveal, dans le silence de la nait, iï fttt exposé am ooi^ de malfaitenn appoetée pour le frapper. »

(UBScber^ Spieedian.)

talkmé , après lesquels Zell contmoa à prêcher l'Évangile comme par le passé. Toutefois , le Grand-Chapitre ne pouvant pas le protéger efficacement contre l'évéque^ les bourgeois de la paroisse de Saint-Laurent ne trouvèrent rien de mieux à faire que de s'adresser au Magistrat de la ville.

Dès le mois de juin 1522^ ils l'avaient prié d'autoriser Zell à prêcher, non plus seulement dans la très petite chapelle de Saint-Laurent % mais bien du haut de la grande chaire ^ de la chaire des docUurSj placée dans la nef principale de l'édifice ^, et qui, depuis 1821, était fermée par un grillage et une porte. Si le curé de Saint-Laurent avait eu Tacoès de cette chaire, il aurait pu se faire entendre beaucoup plus aisément des nombreux auditeurs qui se près* saient à ses sermons. Mais il ne dépendait pas du Magistrat de la lui ouvrir, et le Grand-

* Chapelle de gaucho dans la caLluMrale de Str iisLourg. Le titre de paroisse était spécialement aiUciic à cutlc chapelle. Voilà pourquoi Zell portait le titre de Curé (Leutpriester) do Saint-Laurent, et non pas celui de Curé de la Cathédrale.

* Cette chaire, ornée des plus délicates sculptttreB, avait ét6 oonstraite à la demande de TAnimeistre Pierre St^uUt, ^ sar les deanna de Tarchiteole Jean Bammerer, en Thonnear de riUnstre prédicatcar dii Dôme, Jean Geiler» de KaiBersbeiig.

Chapitre la tint close; les bourgeois ne se rebutèrent pas : ils firent construire pour Zell une chaire de bois portative que l'on venait placer au milieu de l'église avant chacun de ses sermons.

Sur ces entrefaites» le 4 janvier 1523, révé-

que Guillaume de Hohenstein écrivit au Magistrat de Strasbourg, « que» conformément aux ordres du Pape et de l'Empereur il avait chargé son fiscal de punir les (Nrétres qui enfireignaieni ces ordres, et en particulier le curé de Saint- Laurent; mais qu^on avait affiché» sur la mai-^ son de ce dernier, deux placards dans lesquels les paroissiens de Saint- Laurent déclaraient qu'ils n'abandonneraient pas leur curé, MeUler Jfoliⅈ qu'en conséquence» le Magistrat vou* lAt bien protéger contre toute violence le fiscal» agent de révéque. »

Le Magistrat, « considérant que, sans doute»

son devoir Tobligeait à maintenir la paix parmi les citoyens» mais que Meister Uaithù n'avait jusqu'alors prêché rien autre chose que TÉcri^ ture sainte» » arrêta que le Chapitre de la Cathé.

^ G'estrà-direj conformément à Tédit de Worms.

drale serait invilé à laisser ZeU en fooetioDS

et à veiller à ce qu'il puisse annoncer sans entrave la Parole de Diea à ses auditeurs; le Ma* gistrat étant fermement décidé, le cas échéant, à soutenir le curé, et même à retirer sa protection au Chapitre, si ledit curé était destitué. Cette dernière menace ne fut pas sans produire de l'impression, et raflfaire en resta là provisoirement. Mais, vers la même époque, ZeU eut une nouvelle lutte à soutenir, cette fois contre ses supérieurs immédiats, le Grand-Cha* pitre et le Grand-Chœur : ils lui reprochaient de ne pas s'acquitter fidèlement de ses fonc-» tiens; d'omettre nombre de cérémonies usitées dans l'Église, et de ne dire la messe que fort rarement. Sur ce dernier point, ZeU répondit que fit s*il s'abstenait, c'était pour consacarer à l'étude le temps ainsi gagné, ce qu'il jugeait bien plus utile que de dire la messe; la partie capitale de son ministère étant d ailleurs la prédication, et personne ne pouvant lui repn>cher à cet égard la moindre négligence. » — Lorsqu'on l'invita à se conformer à l'avenir aux décisions prises en 1522 par la diète de Nuremberg, il protesta : « Je ne puis^'y sou-

mettre, dit -il, qu'autant qu'elles ne seront pas contraires ou préjudiciables à la Parole de Dieu. » — 11 promit cependant de faire de son mieuX) mais eu déclarant qu'aucune puissance sur la ten c ne l'empêclierait d annoncer rÉ\ angiie dans sa pureté et son intégrité ^ Malgré la hardiesse do cette réponse, le Chapitre ne se sentit pas la liberté de le destituer et décida

qu'il conserverait ses funclions pendant une

année encore; seulement la charge de confesseur épiscopal en fut détachée. En même temps, Zeil obtint de prêcher dans la chaire des doc* leurs, et Ton se borna à le prier de vouloir bien faire ses sermons un peu moins longs, afin de ne pas empiéter sur le temps nécessaire aux autres actes du culte.

L'évéï^ue Guillaume qui habitait Savernc, comme ses prédécesseurs, apprit avec un vif mécontentement la condescendance du Chapitre. Il fit immédiatement rédiger par son fiscal Ger* vasius Sopher, une accusation en 24 articles contre le curé de Saint^Laurent, et chargea le vicaire épiscopal Jacques de Gottesheini d'y

donner suite ^ Nous relevons dans ce documeut iort long et fort diffus les griefs suivants. Le fiscal, au nom de révéqae, reprochait à Zell : d'avoir ouvertement patroné et recommandé les écrits hérétiques de Luther, et ce, nonobstant • la défense formelle de 1 Empereur et du Pape; d'avoir qualifié cette défense d'inique; d*avoir journellemeut excité les laïques contre le clergé; d'avoir prétendu que le Pape et les évéques n'ont pas plus d'autorité ni de puissance que le premier prêtre venu, et qu'au surplus tout homme est prêtre (art, i -4) ; d'avoir dit en chaire que les messes et les offrandes pour les morts ne servaient de rien (art. 6); de n'avoir leau aucun compte des excommunications et d'avoir absous, sans autre formaiité, les excommuniés qui se présentaient à lui (art. 7) ; d'avoir eu des relations mecKarsthans^ mystérieux personnage en qui plusieurs auteurs ont voulu voir un nom

* Cette pièce curieuse a été traduite , mot ;\ mot , eu lanfi^ue allcmaude, et imprimée à la lia de réUiLion originale (1523) de V Apologie de Zell, sous le tilie de : Copcy dcr Artickcl der Er^ucliufig durch den futsichtigen mann M. Geruasium Sophe^ rum,Viscal...,wider den erbaren mannM.Motthœum Zell..., eic. (Copie des articles de raccusatloQ dirigée par le fiscal Gervasius Sopher contre M* Uatthteit Zell.) *

générique de lous les partisans que la RéformatioQ comptait parmi les paysans, mais dont Tin* dividualité est aujourd'hui hors de conteste; Karsthans fat un des premiers laïques qui al« lèrent répandre en Allemagne les nouvelles doctrines de Luther; on retrouve sa trace nonnseu*^ . iement à Strasbourg^ mais encore à l^ribourgi à Bahlingen en Sooabe, et à Bàle ; la fougue de ,ses prédications T avait rendu particulièrement odieux aux prêtres : ainsi s'explique ee chef d'accusation (art. 9 à 11); d'avoir prêché, au dernier dimanche de la SaintrMatthieu, qu'il n'y «i pas de purgatoire (art. 12) ; et, une autre Ibis, que le saint Évangile avait été supprimé peu* dant cinq siècles (art. 14); d'avoir prêché, notamment le jour de la Toussaint 1522, que la vierge Marie et les saints n'ont pas besoin d'iur tercéder pour les hommes (habennit fuif m$ ràA

undirmhen) (art. 19) ; ety le jour de la Samt* Michel, que Taffinité spirituelle ne forme pas un empêchement au mariage (art, 19), etc., etc.

Pour tous ces motifs, le fiscal concluait à ce que Zell fût excommunié et déchu de tous ses bénéfices, sans pri^^jiidice des autres peines discipUnaires par lui encourues.

Nous ferons remarquer, en passant, que ce doeùmeiit donne une idée des matières que ZeU traitait dans ses sermons. Ces indications sont d'autant plus précieuses que presque aucun des sermons du hardi prédicateur n'est arrivé jusqu'à nous*

Le curé de Saint-Laurent répondit d'abord au fiscal par une défense en latin qui resta manuscrite. Mais comme la cause intéressait aussi, à un haut degré» les nombreux partisans que lui avaient valus ses sermons, il pensa, non sans raison» que sa justification ne devait pas rester inconnue et que la publicité même lui donnerait contre Tévéque une arme puissante. En censéquence, il rédigea en allemand et fit imprimer une Apologie {Chriiteliche VetafUworitmg) qu'il dédie i< à tous les amis de la vérité évangélique, 3> Ce curieux ouvrage» auquel nous avons déjà fait de fréquents emprunts dans le cours de cette notice, est le premier document un peu étendu que l'on possède sur Thistoire de la Réibrmation en Alsace. Le style en est énergique, coloré, popukure-, Tauteur n y dédaigne ni la plaisanterie ni les apostrophes virulentes ; maint passage rappelle le parler incisif et original du

vieux Geiler, et partout ces pages révèlent un homme animé d'une foi vivante, profondément pénétré des vérités de 1 Evangile, et en même temps sincèrement aftligé de tous les abus et de tous les débordements dont il était témoin.

Zell ne désavoue aucun des faits relevés par le fiscal, mais parfois il les explique ou les présente différemment. Du reste, la plupart des chefs d'accusation étaient de telle nature qu'il ne pouvait espérer d'être absous. Bien plus, son Apologie elle-même fournissait à l'évèque de nouveaux sujets de griefs, surtout dans les passages relatifs au mariage des prêtres, aux dispenses, aux indulgences, etc.

Nous avons déjà fait connaître plus haut, la réponse de ZeU au reproche qu'on lui adressait de prêcher la doctrine de Luther. Voici ce qu'il dit encore ailleurs à ce sujet (d, III) : « Lors même qu'il y aurait des erreurs dans ses écrits (ce que je suis loin de reconnaître), ce ne serait pas une raison suffisante pour les interdire, car tous les docteurs qui, depuis le commencement, ont écrit sur la Parole de Dieu, se sont trompés en plusieurs points, et Ton n'en permet pas moins la lecture. On trouve des erreurs dans

les livres d'Origène» de Lactanpe, de Tertullien;

de Cypiien; on en trouve aussi dans ceux d'Augustin et de JérAme qui sont cependant tout particulièrement considérés comme les lumières de la chrétienté. »

Sur les ofiraudes faites aux saints, Zell s'exprime ain^ (t, Y) 7 « A Tun d'entre eux Ton apporte du blé, à l'autre du vin, à un troisième du pain, du fromage, du chanvre, un agneau, un porc ou de T argent. U en est pourtant d'assez vertueux pour accepter indistinctement tout ce qu'on leur donne, témoin les saints des lieux de pèlerinage {Stationirer Heiligen). Car bien qu'il soit d'usage d'offrir à saint Yalentm une poule, ses serviteurs n'en acceptent pas moins un IxBul ou un porc, bien que les porcs soient roilrande réservée à saint Antoine. Loin de moi la pensée de vouloir, par ce que je dis là, diminuer en quoi que ce soit les revenus des hôpitaux où Ton nourrit les pauvres gens, que d'ailleurs ils aient pour patron saint Valentin, saint Antoine ou tout autre. Mais plût à Dieu que leurs rece* veurs fussent fidèles, laissassent les psfuvres profiter des aumônes recueillies et ne missent pas tout un diocèse au pillage [aussaugen und 6e-

iehaizêrijsùm prétexte denourrir trois ou quatré

pauvres^ tandis qu'eux-mêmes font les grands mgnears. »

Plus loin, Zell proteste contre Taccusation d'avoir cherché à soulever le peuple contre l'autorité : il lui a, au contraire, recoaimaudé la soumission et la patience; « et cependant, dit'-il au fiscal, ce qu'il y a de plus odieux dans les vescalions que vous vous permettez, c'est qu'elles ne retombent que sur les petits fift sur les faibles \ 3»

Enfin V Apologie abordait résolûment la question du mariage des prêtres : ce Cest par pure hypocrisie que Ton défend aux prêtres de se marier ; personne, disent les ecclésiastiques de haut parage , personne ne peut empêcher le concubinage; mais un mariage régulier appau-» vrirait l'Église, parce qu'on ne pourrait plus tirer autant de profit des pauvres petits prêtres (aus dm armn Ffœjjlein herausscHndm) : ce seraient la femme et les enfants qui hériteraient d'eux et non plus le fiscal ; et Ton aime mieux eontinner à tolérer toutes ces turpitudes que de

* ff Und ist das aller iiœst, es gadt (geht) nw ùber dos ûm Vœlckly. » (1;, IV.)

perdre les bénéfices qui y sont attadiés* »

Puis preaant à partie ses adversaires ^ ZeU Gontiuue : « Comment se fait • il, vous autres vicaires des évèquesi que vous fermiez assez les yeux pour ne pas voir que dans votre diocèse, trois ou quatre mille prêtres mènent une vie désordonnée, scandaleusement désordonnée? Ët cependant, lorsqu'un pauvre petit curé de campagne se marie selon le commandement de Dieu, vous le persécutez, vous le martyrisez , vous le diassez : il a violé son vœu de chasteté, dites-vousl Eh ! neTaurait-il pas violé s'il s'était, comme vous, vautré dans fal débauche? Vous voyez la paille qui est dans son œil, vous ne voyez pas la poutre qui est dans le vôtre. »

Zell avait cru devoir s'expliquer également au sujet de Karsthaus (i, VII) : « Ils ont voulu me mêler à Faffiiire de Karsthans , comme ils Font fait pour plus dUin homme pieux. Car, quiconqae a parlé pendant un peu de temps de l'Évaugiie, des saintes Écritures, de la foi, de la lot, ou de ce qui est bon et utile, par exemple, de la crainte de Dieu et du salut de ràme; ou bien , quiconque a seulement prêté

Toreille à ceux qui parlaient de ces chosea» a

dû passer pour un Karstlians. — Il est notoire , qu'un pauvre bonhomme (je ne dis ni ne sais rien autre chose de lui) a circulé çà et là, prêchant de rÉvangile; mais quant à dire, au juste, quoi et comment, je ne le pourrais guère. Ck)mme il est devenu pour quelques personnes un sujet de liaiue à cause des idées qu'il ré- j pandait parmi les laïques et qu'il a été accusé de propos séditieux, on a été charmé de m'as^ ^ socier à lui, et de m'attribuer une part dans ce qu'il pouvait avoir fait d'inconvenant. Je îsuis bien loin d'avoir honte de lui ou d'aucun de ceux qui, plus petits encore que lui, montrent des sentiments de piété : car je ne sais rien de lui que ce qu'ils lui imputent. Mais je suis bien aise de voir la bonne volonté de mes adversaires à ramasser contre moi tout ce qu'ils pen^ sent pouvoir me faire tort, fiit-ce des bavar<* dages traînant dans la .boue des rues. Quand mon accusateur prétend que je me suis intéressé à Karstlians, que j'ai suivi ses prcckes, que je l'ai nourri lui et les siens, et ce, dans le but de fomenter du desordre et de faire couler le sang des prêtres dont je suis avide, il se plait à dire

tout cela; mais il n'a aucune espèce de preuve à Tappui. Il est faux que je me sois particulièrement intéressé à Earsthans ; nous avons échangé deux ou trois mots, ce qui n*est assurément pas un grand crime. Qui sait, me suis-je dit, si ce n'est pas par la volonté de Dieu que les laïques commencent à prêcher, puisque les prélats les plus distingués par le rang et par la science dédaignent tant de le faire? — Il est également faux que je Taie nourri ; je Tai invité, mais il n'est pas venu. Et lors même qu'il serait venu, qu'y aurait^-il eu à redire à cela? £n admettant qu'il fût impie, en serait-il résulté que, pour avoir mangé avec lui, je le fusse également, et que j'eusse été tenté de le seconder dans des entreprises coupables? Âu surplus, peu importe que vous me traitiez de menteur, pourvu que je ne le sois pas en réalité ; vos calomnies ne parviendront pas à induire Dieu en erreur ! »

Il serait aisé de multiplier les citations. Les quelques passages que nous avons reproduits suffisent à faire comprendre qu'une apologie aussi agressive n'était pas de nature à amener une conciliation. Elle ne pouvait qu'aigrir les adversaires de Zell et les affermir dans cette

pensée que la force seule aurait raison de tant de hardiesse et d'opiniâtreté. Toutefois il leur fallait user de prudence et de ménagements t le Magistrat avait hautement déclaré» et à plu* sieurs reprises, qu'il saurait proléger et défendre les prédicateurs de rÉvaugiie; et la bourgeoisie était animée, elle aussi, d'un esprit de bravade vis-à-vis de l'évéque et du Chapitre. Sur ces entreiaitès, survint un nouveau grief cjui amena la rupture.

Le 48 octobre 1823, Antoine Fim, de Haguenau, curé de Saint -Thomas , qui depuis longtemps avait une maîtresse comme la plupart de ses collègues, annonça du haut de la chaire qu'il 8*était décidé à Tépouser en légitime mariage ; et qu'en attendant il allait bénir, le jour même, l^union d'un autre prêtre, Martin Enderlin, chapelain du chanoine capitulaire Rodolphe de Bade. C'était la première fois à Strasbourg que semblable fait se produisait ; grand fut le scandale à rÉvêché. L'évèque Guillaume somma le Chapitre de Saint-Thomas de déposer le curé.

Mais le Chapitre, qui n'ignorait pas les dispositions de la bourgeoisie, crut devoir faire des représentations au prélat, avant d^obéir.

Trois semaines après, le 9 Dovembre, Enderlin bénil à son tour le mariage de Firn devant le grand autel de la cathédrale ; un grand nombre de bourgeois notables assistèrent à la cérémonie, et Zell en sa qualité de curé de la paroisse y prononça un sermon qui est resté célèbre*. Après avoir établi sur la base de la Parole de Dieu et de la saine raison la validité du mariage des prêtres, l'orateur termina par cette apostrophe à Firn : « C'est pourqum, cher Antoine, sois sans crainte, car tu es bien heureux de rompre par cet acte avec TAntechrist. Tu as pour toi Dieu et sa Parole! ne t'in(]uiète pas de l'opinion des hommes; Tun blâme, l'autre loue. Ne t'inquiète pas non plus de ce ipii pourra t'en advenir de pénible : toutes choses tourneront à ton bien. Tu serais expulsé, tu serais condamné à périr; ni Fexil, ni la mort ne peuvent rien sur toi : tu fais

t Ce discoure fut imprimé peu de jours après (VI Kal. Decem> bris, 1523) sons ce titre : Ein collation auf die Einfùhrung M. Anthonii, Pfarrherrn zu Sanct Thotnans zti Straszburff, und Kalharinen seines ehelichen Gemahcls, von Matthœo Zell von Kaysevsberrjk Pfarrherrn im Hochstift dasselbst. In- 4°. (Collation pour la bénédiction nuptiale de M« Antoine (Firn), curé de Saint-Thomas à Strasîiourg, et de son épouse Catherioej par Matthieu Zeil de Kaisersherg^ curé de Saiat-Laurent.)

ce que Dieu t'a commandé de faire contre jSOQ ennemi y contre l'Antéchrist; sois sans crainte! »

Dans le même sermon, Zell déclara que le Magistrat de la ville avait fait dire par quatre de ses membres à Fini, à lui Zell et aux autres prédicateurs « qu'ils eussent désormais à prêcher hardiment lÉvangile et les saintes Écritures, sans mélange de fables humaines; qu'il saurait bien les défendre, si on les inquiétait à ce propos. »

En effet, le décembre, ce corps prit un remarquable arrêté par lequel il invitait « tous ceux qui s'adonnent à la prédication dans le ressort de sa juridiction, à n'annoncer dorénavant au peuple, librement et ouvertement du haut de la chaire, rien autre chose que le saint Évangile, la Parole de Dieu, et, en général, ce qui peut développer l'amour de Dieu, et du prochain ^ 3»

Zell comprit immédiatement qu'un semblable arrêté serait riche de conséquences. Aussi, lorsqu'on le cita devant l'assemblée des chanoines

* Voir le texte de rpî :ii rûiij (hns VHistoire de iaÂéformaii^n en Àlsace, àa Rœhiich, 1. 1, Appeud.^ p. 455.

capitulaires et qu'on lui demauda sMI se proposait doue de soutenir tout seul la lutte contre rÉvéque et un si illustre Chapitre princier *, il répondit : « Sans doute, un homme seul ne peut pas grand'chose. Mais ma cause est celle de Dieu, et c'est dans la vigne de Dieu que je travaille; or, je sais è n'en point douter que le Maître de la vigne ne tardera guère à commander un plus grand nombre d'ouvriers, et que j'aurai des compagnons d'œuvre. Voici, il est déjà sorti pour en aller commander* ! »

Il ne se trompait pas. Quelque temps après, Symphorien Pollion devint son collègue comme {NTédicateur du Dôme. Dans les autres églises, Bucer, Capiton , Hédion se déclarèrent à leur tour les champions de l'Évangile. Aussi Zell , dont la rcpoiibC au Chapitre s'était répandue dans le peuple, put-il dire dans un de ses sermons : (( Qu'en pensez-vous? n'ai-je pas prédit que Dieu enverrait bientôt un plus grand nombre d ouvriers? Eli Lieu I Dieu eu a envoyé,

* Los plus nobles familles d'Allpmap'ne oi d'Alsace avaient des repri's^îiiiaiits au Grand-ChapiUe de Sirasbourg. On peut voir dans Piton {Strasbourg illustré, t. I, p. 92) la liste des principales d'entre elles.

* Schadaeus^ Summum iem^lunu Arg., 1617^ ia-4% p. 88.

«ffln je 110 sois pks seul à travailler dans sa

vigne ^ »

Du reste, avant qu'arrivât le terme de Vmnée lâ23, si féconde à Strasbourg pour la cause de l'Évangile, Zell devait faire encore un pals décisif dans la voie d'indépendance et de réforme qu'il avait iraycc. Le 3 décembre, deux jours après le mémorable arrêté du Afegistrat, Zell épousa Catherine Schutz. Leur union fat bénie solennellement par Martin Bucer% eù présence d'un grand concours de fidèles. Après le mariage, les nouveaux époux communièrent sous les deux espèces'.

L'exemple d'Enderiin, de Fim et de Zdl trouva bientôt dans le clergé de Strasbourg un certain nombre d'imitateurs. Le prêtre Wolfgang Scliullliess(5cw{^e(i), ancien augustin, et Conrad

* Rœhrich, Mittheilungen, t. page 122.

• Martin Bucer lui -môme avait épousé, l'année précédente, Elisabeth Labenfels {Patins) ; forcé, en mai 1523, de s'enfuir de

Wisscinbourp^, et privtj de toutes ressources, il avait trouvé, avec sa femme, l'hospitalité la plus cordiale et la plus empressée dans la maison du curé de Saint -Laurent. (Voir Baum^ Capito und Butzer, pa^es 208 et 209.)

^ Pour ne pas interrompre ici la suite du récit, nous consacrerons un chapitre spécial à lafemme éminente ii ii .dorénavant, va se trouver associée à la plupart des travaux de Matthieu ZelL Elle mérite mieux qu'une simple mention*

Spatzinger, vicaire de la cbapdle de la Vierge à la cathédrale, se marièrent, le premier au mois de novembre 1523, le second à la fête des Rois 152 i. Peu après, ce fut le tour de Jean Niebling, qui desservait la chapelle de Saint -Erard, et Je Lucas Uackîuvt (Balhodius)^ diapelain à Obemay ; enfioi quelques mois plus tard, d'Alexandre de Villingen, ancien chevalier de Tordre de Saint-Jean.

Quelque bienveillant que fût en général Tévèque Guillaume y il était impossible qu'il ne sévît pas dans ces circonstances. A la date du S4 janvier 1524, tous les prêtres de Strasboui^ qui avaient contracté mariage, savoir : Zell, Fim, Hackfurt) Spatzinger, Niebling et Schulthess, furent cités « à comparaître, dans la quinzaine» et en personne, devant l'évéque, en sa résidence de Saveme, pour s'y voir jugés et condamnés conformément aux lois ecclésiasti(^ues\ »

Au point où en étaient arrivées les choses,

il ne pouvait plus être question pour eux de chercher à se disculper. Leur condanmatiom

* La eitatioa de révâqne se troQ^ imprimée dans Getàaibn, Bist. Evang. rénovai,, t. p. 70.

— poêlait inévitable^ et Tarrét aurait été probablement exécuté aussitôt que rendu. Aussi, après mûre réflexion, les six inculpés se mirent tous ensemble sous la protection du Magistrat de Strasbourg, comme de leur autorité légitime, et déclarèrent qu'ils étaient prêts à comparaître devant lui, s*il le jugeait nécessaire, mais quHls n'obéiraient pas à la citation de l'évêque^ Le Magistrat s'empressa de députer trois de ses membres auprès du prélat pour négocier une conciliation. Mais cette tentative échoua comme on devait s'y attendre. Le 14 mars, Févêque lança contre les récalcitrants une sentence d'excommunication qui fut publiquement affichée , le 3 avril suivant, à la grande porte de la cathé* draie.

Le soir même, tous les prêtres mariés se réunirent chez Zell% et rédigèrent avec l'aide de Capiton un appel (Appellatio) contre cette

1 Jung, Beitrœge, t. il, page 168. Catherine Zcll adressa à ce sujoi à l'évêque^ un écrit virulent qui d'abord avait été destiné à la publicité; mais le Magistrat en interdit l'impression (15 février 1594), afin de ne pas aggraver une situation déjâi fort tendue par elle-même.

' Au nombre de sept; Alexandre de YiiUngen s'était marié dans l'intervalle.

sentence. Le surlendemain, cet appel fut officiellement reçu par le notaire impérial, Michel ' Schwencker, de Gernsbach ; puis aussitôt publié en latin et en allemand ^ II contenait douze chefs. Nos ecclésiastiques commençaient par déclarer qu'ils n'en appelaient qu'au Concile libre dont la réunion avait été décidée par les princes et les États d'Empire : «c Les Cionciles seuls, disaient- ils, sont en mesure de protéger ceux qu'oppriment les tyrans ecclésiastiques; car les évêques, les f)rélats et le Pape sont tous des ennemis de TEcriture sainte et de la Croix de Christ » (art. 1 à 3). Les chefs d'appel proprement dits étaient : i"" que l'évè-* que Guillaume les avait condamnés absents, contrairement au droit canonique (art. 4); 2** qu'il les avait cités à comparaître à Saverne (où ils se seraient trouvés exposés sans défense aux entreprises de leurs ennemis), bien que

1 L'édition latine^ imprimée comme toutes les publications analogues de cette époque par W. Kœpfel [Cephaiœus] de Strasbooilg'^ porte pour titre exact : Appeilatio sacerdotum maritorum urbis Argentinm adversus exeommunicaiionem Episco^. L'édilion allemande^ pubiiée sans nom d'imprimeur, est un peu raccourcie et n'est ni aussi simple ni aussi claire que l'original latin.

l'évêque eût à Strasbourg son tribunal régulier (art. â et 6); S"" qu'ils avaient été Jugéa par défaut, bien qu'ils offrissent de se défendre (art. 7); 4"" que Taccusateur lui-même avait été absent^ cL que, dès lors, Taccusation était nulle (art. 8) ; h"* qu'il n'y avait d'autre accusateur présent que l'évêque, lequel était en même temps juge, et que Faote d'excommunication contenait un mensonge lorsqu'il portait que l'évêque avait prononcé sur les ré*

qulsitions du fiscal ^(arl. 9); 6° qu'au surplus,

le fiscal lui-^même» vivant notoirement en concubinage, était sous le coup de Texcommunieation en vertu du droit divin, du «droit impé» liai cl du droit ecclésiastique (art. 10); que la sentence allait plus loin que la citation à comparaître, attendu que celle-ci ne les avait • menacés que de la perte de leurs dignités ecclésiastiques , tandis que celle-là les frappait d'excommunication (art. 11); S"" enfin, qu'au point de vue de la sévérité, la sentence dépassait de beaucoup les prescriptions de la loi^

1 Le fiscal, qui était l'accusateur, sa trouvait alors à Gonstancd pour Y solliciter un bénéfice.

attendu qu^lls s^étaient vus excommimiés éornmé s'ils avaient Técu en élat de concubinage (ce qui eât effectivement entratné leur exclusion de rËglise), tandis que leur mariage légitime ne les empêchait en aucune façon de rester de bons chrétiens (art. 12).

Nous nous écarterions trop de notre sujet principal, si nous continuions à suivre cette question du mariage des prêtres dans toutes les phases par lesquelles elle a encore passé en Alsace. Il nous suffira de dire qu*en ce qui touche Zell et ses amis, F excommunication prononcée contre eux demeura sans effet ; on avait tant abusé de cette arme qu'elle avait fini par s'émousser. La sentence de révêque passa, pour ainsi dire, inaperçue. Du reste, le Magis<* trai de Strasbourg prit chaleureusement la défense des prêtres mariés, tant auprès de Tévéque que de la diète de Nuremberg (1324), et la querelle s'assoupit.

A partir de cette époque, rœuvre de la Réforme ne fut plus entravée dans sa marche.

Zeli put continuer paisiblement rexercice de son ministère pastoral; il ne descendit plus guère dans Tarèue des partis, et se consacra

tout entier à la prédication et à la cure d'âmes. Tous les auteurs du temps nous le représentent comme jouissant pleinement de Taffection et du respect de ses concitoyens. Mais sa renommée avait bien dépassé les murs de Strasbourg ; car, dans les guerres civiles qui ensanglantèrent TAlsace, vers 4525, les paysans révoltés ne voulurent pas d'autre arbitre que lui ; et il ne craignit pas, malgré les dangers d*nne telle démarche, d'aller faire jusque dans leur camp d' Altorf une démarche conciliatrice , qui , au surplus, n'eut point de succès.

Ck)mme prédicateur, Zell avait, an plus haut degré, le don de captiver son auditoire. Bien qu'on lui ait parfois reproché de prêcher un peu longuement , il était devenu , tant par la clarté et la simplicité de ses sermons que par la chaleur dont il savait les animer, l'im des orateurs les plus populaires de Strasbourg. II ne se perdait guère ni dans les subtilités dog* matiques, ni dans ce mysticisme plus ou moins nébuleux où se plaisaient quelques-uns des prédicateurs de son temps. Les points sur lesquels il revenait le plus volontiers, étaient la . nécessité de croire de toute son âme et en toute

simplicité au Sauveur qui est venu racheter nos péchés; et de pratiquer cette belle loi d'amour qu II nous a donnée : « Aimez -vous les uns les autres. »

On peut dire d'ailleurs qu'il prêchait d'exemple. Sa loyale et courageuse conduite dès les débuts de la Réforme, donne la mesure de sa foi; et d'un autre o6té, pendant toute la durée de son ministère à Saint-Laurent, son presbj ù i e fut le refuge d'une foule d'ecclésiastiques malheureux ou proscrits. Il n'était pas rare qu'il en eût jusqu'à trente à sa table, et cela, pendant des semaines. Ses parents lui avaient laissé quelque fortune. Il possédait plusieurs immeubles et notamment, à Strasbourg, un jardin hors la Porte des Pécheurs. Il avait également acquis des maisons à Fribourg en Brisgau pendant le long séjour qu'il avait fait dans cette ville au commencement du siècle. Mais nous savons par lui-même que le gouvernement impérial séquestra la plus grande partie de ces derniers biens, « quoiqu*il eût été toute sa vie, un chaud partisan de la Maison d'Autriche; » le Magistrat de Strasbourg s'entremit plusieurs fois en laveur du curé do Saint-Lauicnt, mais,

paratt»!!, sans giaud résultat ^ Ce qui est certain, c'est que Zell jouissait d'uue certaine aisance et qu^il en faisait le plus charitable usage * ; parfaitement secondé d'ailleurs par sa fenune qui , dans le soin des pauvres et des malades» apportait autant d'inteiUgence que de dévouement.

Une grande sunpUcité dans les goàts et le besoin de la bienfaisance devaient pousser Zell à eondamner toute vaine ostentation comme un détournement au préjudice des pauvres. Un contemporain nous a conservé à ce propos une anecdote caractéristique : « JtfeMferJfulfAw ayant été invité à sôuper par un de ses collègues^ aperçut de la vaisselle d'or et d'argent rangée sur le buffet. Â cette vue, il ne put s' empêcher

t Voir les pièoet de wtte comspoiubaioe âtm Roebrieb, MiUh^ t ni» pagM 188 etsnîY.

• t IftatDQmulabat opc<;, opîbns releTavU eg«WM|

Et dédit exteu&a muneralarga manu.

Nocte dieque f«m liiopi ndstrisque patebaot; Hae €rat anxilii eoasiliiqae doorai.

« Il no thésaurisait pas; il employait sa fortune à soulager les pauvres, et il donnait d'une main libérale d'amples aumônes. Nuit et jour, sa porte était ouverte aux malheureux; sanuusoa était une maison de secgurs et de bons conseils. »

(Lœscher^ Epkedion.)

d'exprimer son étODnemeut de ce qu'un semblable luxe s'étalât dans la maison d'un ecclé^ siastique; il en réprimanda sérieusement son collègue et se retira sans rien manger. Le leu** demain, il renouvela ses exhortations, et fit si bien que l'autre vendit une partie de sa vais** selle et se montra dorénavant beaucoup plus libéral envers les pauvres ^ »

Zell savait tempérer par beaucoup de bien* veillante et de modération la fermeté dont dws lui avons vu donner tant de preuves. Aussi ne goûtait*» il guère Tallure guerroyante et l'extrême rudesse d'expressions du grand Ré&r-»

mateur saxon. « Il n'est rien, dit^il dans son Apologie, qui m ait tant déplu dans Lutiier que le ton acerbe et mordant de ses écrits contre le Pape, les évéques et d'autres de ses adv^saires; il les traite parfois d'une manière « violente, il les raille avec tant d'aigreur, que c'est à peine si Ton a rien lu de plus fort dans ce genre : cela a bit bien souvent du tort à ce qu'il disait; mais, ajoute Zell excellemment, m'est avis qu'il faut accueillir la vérité, qu'elle

A Pantaléon, Heidtnbu^, t UIj p. 194.

se présente à nous tout doncement ou avec rudesse. »

Ennemi des discussions théologiques et dégagé de tout esprit de parti, Matthieu Zell ue s'entendait pas toujours parfaitement avec quelques-uns de ses collègues de Strasbourg. Il désapprouvait, en particulier, Bucer de s'être immiscé dans la querelle de Luther avec les réformateurs suisses au sujet de la doctrine de laisainte Cène, et de s'être donné bien du mouvement et des soucis en pure perte pour amener entre eux une transaction. Notre pasteur était fermement convaincu que le véritable Christianisme ne consiste pas en paroles, et ue se laisse pas enfermer dans les étroites formules de Té* cole ; et, quand on lui parlait de Tm, cum et stib pane, qui exprime, d'après les luthériens, comment on reçoit dans la Cène le corps de Christ, il avait coutume de répondre qu'il fallait que le diable eût inventé cette formule, puisqu'elle avait causé de si grandes discussions et une scission si profonde entre les réformés et les luthériens.

Bucer, qui connaissait la légitime influence dont jouissait Matthieu Zeli, avait cherché

maintes fois à le gagner à ses essais de conciliation. Finalement, il obtint de lui, que, pour Famour de la paix, il ne toucherait plus dans ses sermons que le côté pratique de la Cène et s'abstiendrait d'en discuter le côté dogmatique. Du reste, Bucer et Capiton se plaignent, dans leur correspondance avec Zv^ingli et Blaurer, d'avoir eu grand'peine à l'amener à ce point ; et, ils attribuent à Tinfluence de sa femme Catherine, le peu d empressement qu'il mit à accueillir leurs ouvertures.

<ic Si MallhœuSy écrit Bucer à Blaurer le 18 janvier i534, qui soins adhnc popnhm hàbety in vindicando minislerio et ecclesiœ uniiate^ acrior esset, fidemque pknius prœdieareî^ v«re nihil queri deberemus. Ad opéra nxor eum delrudiL Ànimut tamen viri vere reclus et Deum quœrity etc ^ »

Et ailleurs (16 novembre 1533) ; <c MaUhœm pius quidem^ sed... yuvauoxpaTûùji.£vQi; \ »

* « Si Matthieu Zell, qui a seul encore l'oreille du peuple, était plus tenace dans la revendication des droits du n:iini stère, et plus désireux d'amener l'unité â^r.^ î'Fglise; si , en outre, il prêchait la foi pius pleinement, nous n'aurions en vérité aucun sujet de plainte. Mais sa femme le détourne vers les œuvres. NéanoioiDS^ c'est un ]iomme au c<pur droit et cherchant Dieu... »

* « Mailîiieu Zell est uq homme pieui^ mais... il est i3rou¥eraA par sa femme. »

On sait qa*en 1830 les théologious saxons et çexui de rÂilemagae du Sud-Ouest parvinrent un moment à s'entendre , et que leur accord, bien éphémère, hélas ! fut consacré, le 29 mai de cette année, par un acte connu sous le nom de Concorde de Wittemberg ( WiUenberger Con^ eordia) Peu de temps après, Mélanchthon en* treprit un voyage en Wurtemberg, pour achever de pacifier les esprits. Il se rencontra, à Tubin» gue, chez le docteur Phrygion, pasteur de la ville, avec un certain nombre d'hommes marquants, accourus, presque tous d'assez loin, pour faire sa connaissance. C'étaient Joachim Camerarius; £rhard Schnepf, de Stuttgard; le célèbre médecin Léonard Fuchs ; Oporinus, de Bàle, et trois Strasbourgeois, Martin Bucer, Pierre Dasypodius et Matthieu Zell.

Mélanchthon demanda à ce dernier, en présence de tous ses visiteurs, quelle était son opinion sur la question de la sainte Cène : « Monsieur Philippe, répondit Zell, je vais vous dire ouvertement ce que j'en penâe. Depuis que Dieu a daigné m amener à la connaissauce de

* Voir^ pour les détails^ Baum^ Capito iind Butzer, pages 506 et sui?.

son Évangile, j'ai toujours cru, enseigné et prêché que ce sont le yrai corps et le vrai sang de Christ, mon divin Picdcmpteur, qui sont donnés à tous ceux qui prennent la Cène. Mais quant à croire que je reçois ce corps et ce sang iubslatuiatilerj essentialiter, realiter, fuUuredilerj prœsentialller, localitev^ corporaliter^ transsubslaur iialiler^ quotUitaUtef qtuUitatitej ubiquaUter^ ear^ naliter, le diable a apporté tous ces mots-là do l'enfer. Jésus a dit tout simplement : Hoc e$$ cor pus meurriy hic est sanguîs meus. Je me tiens à ces paroles, et je ne crois rien autre chose que ce que Jésus, mon Maître, a dit lui-même. Car s'il avait été nécessaire d'ajouter tous ces mots» suhsitmtialiter, essenlialiler^ realiter ^ etc., Il les aurait bien ajoutés. Aussi doit-on s'en tenir aux paroles du Christ, telles qu'il les a lui-même jNTononcées. »

« Tu rectêreêpondisti * , » répliqua Mélanchtbon ; et nous croyons que tous les gens raisonnables seront de son avis. Si, au lieu de vouloir à toute force expliquer dans la Bible ceriams passages qui dépassent notre faible intelligence, on s'était

1 « Tu as bien répondu. »

borné à accepter la Parole de Dieu dans sa simplicité; si, sous prétexte de science tbéologique. Ton n'obscurcissait pas quelquefois par de nuageuses interprétations la vive lumière de TÉ* vangile, il est certes plus d'un point de controverse dont on aurait depuis longtemps reconnu rinanité, et l'Église ne serait plus si souvent déchirée par de vaines querelles de mots.

Du reste il s'en fallait de beaucoup que Zell fui seul de son avis sur celte question de la sainte Cène. Hédion regrettait comme lui les contestations auxquelles elle avait donné lieu, et les tenait pour dangereuses : il fallait, d'après sa manière de voir, accepter avec foi les paroles de l'institution telles que les rapporte l'Écriture, sans vouloir donner de savantes ex-» plications sur une matière que les apôtres euxmêmes ne touchent qu'avec une ^ande pru* dence. C'est à ce propos qu'il dit de Bucer : « Nmo omnibus horiê «opti^ »D'un autre côté, l'on raconte que Jacques Sturm de Sturmeck, assurément l'un des hommes les plus marquants de l'époque, s'abstint pendant plusieurs

1 « Personne n'ést sage à toute heure. »

années de participer à la communion, à cause de l'aversion que lui avaient inspirée les inter minables disputes des théologieus sur ce point*.

La piété de Matthieu Zell était toute pratique, et Tune de ses préoccupations les plut constantes et les plus sérieuses fut, jusqu'à la fin de ses jours, rinstructiou religieuse de la jeunesse. Non qu'à cet égard, on n'eût encort ricafait en Alsace avant lui. Un règlement du Magistrat avait déjà imposé aux pasteurs le de« voir d'initier les enfants de leurs paroisses à la connaissance de TEvangile. Dans toutes les églises, on célébrait pour eux des services spé^ ciA\}x{Kinderl€hre). Capiton à Strasbourg, André Keller à Wasselonne, Jean Bader à Landau, avaient publié tous trois des manuels catéchétiques. Enûn les deux ouvrages les plus remarquables de ce genre qu'ait enfantés la Réforma* tion, le grand et le petit Catéchisme de Luther, étaient déjà passablement répandus. Toutefois Zell se sentit poussé à mettre entre les mains de la jeunesse qui lui était confiée un petit traité de sa propre composition.

< RflBhrichj MUtheiiungen, U lU, pages 132 et suîy.

D'accord avec ses collègues de Strasbourg et en leur nom, il écrivit un catéchisme, qui parut, en 1534, sous le titre de : Cour Le expllcaiion biblique {pour les enfants et les commençants) des articles fondamenlaux de noire foi chrétienne^ da dix eommandemenis et de V Oraison domùiù cale, par les prédicateurs et minisires de l Église de Strasbourg^. A cet ouvrage est joint un appendice intitulé : Sommaire pour les plus jeunes (Summari fur die Jûngem)»

Ce catéchisme est composé sous forme de dialogues entre le mattre (Underriditer) et reniant (Kind) ; on y chercherait vainement la précision et la concision magistrales de celui de Luther; mais, à en juger par les développements et les exhortations qui y sont intercalés et que Tauteur met dans la bouche du maître, ce petit ouvrage parait avoir été plutôt destiné à guider celui qui donnerait renseignement, qu'à être appris par cœur par les élèves; l'impression elle-même en serait bien compacte

* Kurixe sehriftliche Erklœrung fur die Kinder und Angohnden, der gemeinen Âriickeln unsers christelichen Glaubem^ de r zeken Gebott, de^Vatter Unsers, durch die Prediger und Diener der Gemein in Strasburg. Gedruckt durch Matthian Aiiiarium. MDXXXIV. (ISfeuillets in-8°.) Le même ouvrage a été réédité en i5d5 et 15S7 Booft des titres un peu différents.

pour un livre d^éoole« Néanmoins, tel qull est, ce catéchisme remporte de beaucoup, pour la clarté et la simplicité, sur celui que Capiton avait publié, sept ans auparavant, sous le nom de KinderberidU.

Oa doit en outre au pasteur de Saint-Laurent un Commentaire de l'Oraison dommicahy à Tti* sage de la jeunesse^»

Ces publications ne le détournaient point de tous les autres devoirs attachés à son ministère : sa fidélité à les remplir était exemplaire ; mais il se permettait parfois un délassement, quand il pouvait le faire servir à des intérêts élevés et sérieux. Ainsi, en 1533, nous le trouvons en route pour Berne. En 1534, il se rendit à Constance et y prêcha trois fois en un même jour avec le plus grand succès. Enfin , quatre ans après, lorsque la Concorde de Wittemberg eut resserré les liens de confraternité religieuse eutre Strasbourg et la Saxe, Zeii entreprit, à l'exemple de plusieurs de ses collègues, un voyage dans l'Allemagne du Nord, a Je suis bien faible ^ et bien délicate, i» écrivait plus

* Eine Anslegung des Vatter iH^^t s au/ GebeUweù gesiellt, Mum Gebrauch def lieben Jugend.

tard à ce propos son épouse Catherine qui l'avait accompagné, « j'ai passé pendant mon ma^ riage par bien des fatigues, des maladies et des chagrins. Et pourtant, j'étais si attachée à mon mari que je ne voulus pas le laisser partir seul, lorsqu'il résolut d'aller voir notre cher docteur Martin Luther, et de pousser son excursion jusqu'aux villes maritimes du Nord, pour visiter leurs Églises et leurs pasteurs... Je l'ai accompagné de même en Suisse, en Souabe, à Nnrem* berg et dans tout le Palatinat, désireuse de voir et d'entendre les savants avec lesquels il se mettait en rapport, et de pouvoir lui donner mes soins comme il les lui fallait. . . » (Lettre de i 557

En 1542, Zell prit une part active à la discussion qui avait éclaté entre les ecclésiastiques de Francfort -sur- le -Mein, relativement aux images et à la sainte Cène. D'accord avec Bucer, Ilédion et les autres ministres de l'Église de Strasbourg, il émit Tavis que les images rentrent dans la catégorie des objets indifférents (Adiaphora) et que tout dépend de l'usage qu'on en fait. Âu sujet de la Cène, voici conmient il s'exprima : « La présence de

i FÛ£8liD, Beîtrœge^ U Y, pages 8ift et suiv.

Christ dans le sacrement est véritable et réelle ; mais elle n'est ni terrestre ni charnelle; ni la raison ni les sens ne nous la font percevoir ; au contraire, elle est céleste ; c'est par Tesprit du Nouveau Testament et par la fui que nous la sentons. Le pain et le vin sont des symboles terrestres comme le dit Irénée ; mais ce que ces symboles représentent est céleste S »

L'année suivante, nous le trouvons très préoccupé de la création du Collège de Saint- Guillaume» destiné à former» à Strasbourg, d<^ jeunes ministres de FÉvangile. II en devint rnspecteur, dès la fondation, en même temps que^Hédiont Dasypodius» Berlin et Uuffel. Nous avons raconté ailleurs* le dévouement avec lequel sa femme elle-même se consacra à la direction matérielle du nouvel établissement.

Cependant» plus on avançait vers la mmtié du siècle, plus Thorizon politique s'assombris^ sait en Allemagne. Peu après la mort de Luther ^1 5 16) éclata la guerre, dite de Smalkalde entre rfimpereur et les États évangéliques.

* Lettre adressée» le 7 juin 154â, au clergé de Francfort. Voir Ritter, Evang. Denkmal der Stadt Frankfwrt, (Page 381.)

» Coup d'œil rétrospectif sur lePenHOMiat deSoÙU'GuUlattmê • Strasbourg et Paris, i86d* In-»*.

Strasbourg n*y fut pas épargnée et subit sa

large part de maux. On sait qu'après la défaite des protestants, en 1547, Charles-Quint songea un instant à étouffer par la force la querelle religieuse, et à effacer d un trait de plume les glorieuses conquêtes que les Lullier et les Mélancbthon avaient faites sur les erreurs du romanisme. Jamais l;i cause de 1 Évangile n'avait couru de si grands dangers, si tant est qu'on puisse parler de dangers, lorsqu'il s'agit de la cause impérissable de la vérité. Le vieux Zell n'eut plus la douleur de voir ébranlé jusque dans ses fondements cet édifice de la Réforme qu'il avait contribué à élever et à consolider, dans la mesure de ses forces.

Le 6 janvier 1548, un dimanche, il prêcha comme de coutume ; mais bien qu'il ne fût pas malade, il eut une sorte do pressentiment de sa fin prochaine ; et après avoir prononcé un touchant sermon, il prit solennellement congé de ses paroissiens. Le soir, il passa deux heures chez son vieil ami, le jurisconsulte Nicolas Gerbel; celui-ci, lui ayant raconté qu'un de leurs amis communs, Gaspard Glaser, surmtendant à Deux-Ponts, mort peu de jours auparavant.

ft'était éteint sans souffrance et presque si^itement : « Dieu veuille m' accorder une fin semblable, D s'écria Zell. Son vœu allait être exaucé. Le surlendemain, 8 janvier, à onze heures du soir, il se dressa soudain sur son fauteuil, et sciilant qu'il élait arrivé au terme de sa carrière terrestre, il s'agenouilla et pria: a 0 Jéiius, mon Seigneur et mon Dieu, j'ai fidèlement annoncé et prêché ce que Tu as fait pour nous et les enseignements que Tu nous as laissés. Aussi daigne aujourd'hui me recueillir dans ton sein et m'accorder une lin tranquille. 0 mon Dieu, je te recommande ton peuple; Us m'ont tous beaucoup aimé; daigne les aimer également, et rends^leur un pasteur qui les aune comme je les ai aimés ; préserve-les de toute persécution et de tout asservissement, afin que Tédifice que j'ai fondé sur Toi, ne soit pas renversé. Resteloinm^e lenr pasteur suprême.

Je remets mon ministère entre tes mams ; je te recommande mon âme. Seigneur Jésus, aie pitié de nous \ »

1 La dernière prière de Zell a été pieusement recueillie par les aisistaiils, et imprimée^ peu de jours après es mort^ avec quelques antres petites pièces eoneernaat le Téoérable pastenr, en marge d'une estampe qui le lepréseme eoncliô sur son lit de moil«

— ao —

Ce fardât se& denuères paroles ; deux heures

' après, il s'endormit paisiblement dans le Seigaeur, à l'âge de soixante-dix ans, trois mois et dix-huit jours. Il laissait, outre sa femme, un fils j.eune encore et de constitution maladive.

La mort de Matthieu Zell fut un deuil pnblic. Toute la ville assista à ses funérailles ^ ; les écrivains du temps disent qu'on n'en avait jamais vu de semblables à Strasbourg* Bucer prononça l'oraison funèbre. Quelques auteurs, sur la foi du chroniqueur Daniel Specklin, ont prétendu que Catherine Zell, arrivée au cimetière, était montée sur le cercueil, et avait, du haut de cette tribune improvisée, prononcé elle-même l'éloge de son mari, au grand scandale des assistants. Nous ne citons cette anecdote, souvent répétée depuis, que pour en contester Tauthenticité. Les témoins oculaires, Lœscher par exemple, ne mentionnent pas le foit, et le caractère profondément respectable de Catherine suffirait à lui seul.pour le rendre invraisemblable. Ce qui parait prouvé, c'est (^ue peu de

* Bine 4^ ia demortoi fiuu» dolens Et mcBila itrodiit fbro omnis cintas*

(JobannM Sapidus^ ne morte Ztiiii,)

temps après la mort de son mari, (juelques amis la prièrent de leur retracer la vie de ce dernier, et qu'elle s'y prêta effectivement, mais sans aucune des circonstances théâtrales imaginées par Specklm \ Elle avait pris une part si active aux travaux de Mmltr Mauhi$^ que ce rôle de biographe lui revenait de droit. Aussi est-ce à elle que Rabus s'adressa pour la Notice qu'il voulait consacrer à Zell dans son Histoire des Martyrs, Mais soit que Catherine ne vit dans cet ouvrage qu'une entreprise commerciale, soit qu'en prince de l'attitude prise par Ra-

* Lœscher, qui consacre 360 vers à la description de l'enterrement de Zell, s'explique sur ce lait du in manière suivante, qui ôte toute ineertitude :

Bii lia comfeetit pott long» silêntia rebut.

In propriai abiit turba reversa domot, Uior honorati -récitât pia fdcta mariti,

Caraque conjugii vineia ioiula dotet, FÏMfo to/iito doM; Md te toUmine laero

Muaili «t ««111011 eedere tiupe putaL

« Après les funérailles, la foule s'écoula silencieuse | chacun rentra dans sa maison. Alors Catherine fit le récit de la pioiise vie de son vénérable époux, et pleura les liens du mariage qui lui avaient été si chers et (\m se trouvaient rompus; uiaisellese fortifia par de saiutes consolations^ jugeant qu'il est honteux de céder à l'accablement de la douleur. »

Ces vers, qui donnent une idée parfaitement juste du caractère viril et de la piété .de Catherine Zell, répondent victorieusement, on le voity aux insinuations de Specklin.

busvid*à-vid d'elle, elle nejugeAt pas convenable d'accéder à son désir, il est certain qu'elle lui refusa son concours de la manière la plus formelle. C'est pourquoi i'JlUioire des Martyrs ne renferme, au lieu d'une notice sur Zell, que la reproduction de son Apologie de

L'Église de Stra^urg perdit en Matthieu Zell, en son premier réformateur, un pasteur profondément pieux et chrétien dans toute la portée évangélique de ce mot. Mais, comme nous le dibioiis au début de cette notice, le trait distinctif de Zell au milieu de tant d'autres grandes figures, c'est une charité et un esprit de conciliation qui lui valurent, de son vivant, d'universelles sympathies et, après sa mort, les regrets et les larmes de toute une cité; regrets d'autant plus mérités que ses successeurs furent loin de lui ressembler quant à la douceur et à la tolérance. « Il fut constamment modéré et bienveillant, » dit son biogra-* phe Melchior Adam ; « fidèle dans la doctrine ; ennemi de toute vaine ostentation. Théologien non pas seulement en théorie, mais en pratiquCi il commença par faire lui-même ce. qu'il

enseignait aux autres, et il s'occupa des pauvres avec une sollicitude particulière. »

Combien est-il d'hommes dont on ferait nu semblable éloge? Combieu eu est-il surtout dont cet éloge serait vrai de tous points, comme il Test pour Matthieu Zell?

Due étude sur Matthieu Zell serait inconi* plète, si elle ne 19'étendait pas en mAme temps à Catherine, sa âdèle compagne, son alur ego. a Elle était, » dit son biographe allemand Rœhrich*, « femme d'un rare mérite, riche d'intelligence et de cœur; sachant à la fois écrire et parler, et ne craignant pas de le faire; attachée du fond de Tàme à son Sauveur, pleine de zèle pour la cause de l'Évangile, et toujours active, bonne et dévouée* » Si tant est qu'une ombre se projette sur ce portrait idéal, peut-être en trouverait-on la cause dans l'ardeur parfois excessive et quelque peu belliqueuse de Catherine; dans une complaisance naïve vis-à-vis d'elle-même, qui ne laisse point que de surprendre dans une femme chrétienne; enfin,

« Bolurich^ Kàtharina Zell, MUOiMlmigin, t. m, p.

dans la part, qu'après la mort de son mari, elle pril à des discussions auxquelles elle eût mieux fait de ne pas se mêler. Mais malgré, ces travers, qui sont ceux d'une nature fortement trempée et consciente de sa force, Catherine Zell n'en est pas moins Tune des femmes les plus remarquables de son temps.

Elle était fille d'un menuisier de Strasbourg, nommé Schulz, et naquit dans cette ville vers 1497. Dès Tenfance, Catherine se montra bien douée et ses heureuses dispositions furent développées par une éducation soignée. « Depuis mes premières années, écrit-elle, c'est le Seigneur qui m'a élevée et dirigée; aussi, ai-je toujours fidèlement embrassé, dans la mesure de mon intelligence et de sa grâce, les intérêts de son Église et recherché le Seigneur Jésus; ce qui m'a valu de bonne heure Testfane et l'alFection de tous les pasteurs, et des personnes qui tenaient à TÉglise de près ou de loin. C'est pour la même raison que mon bien-aimé Matthieu Zell me demanda en mariage, aussitôt qu'il se fut mis à prêcher l'Évangile; et je puis dire, à la gloire de Dieu, que je l'ai conscien* cieusement assisté dans l'exercice de son minis-

1ère et daus la tenue de sa maison; Jésus-Christ lui-même^ au jour du jugement, me rendra ce témoignage : que j'ai agi fidèlement ci sans détour; et, qu'à toi, ô mon cher Strasbourg!

j*ai consacré avec joie, et de jour et de nuit, mes forcesi mes travaux, mon honneur et mon bieaV »

Elle écrit ailleurs : « J'aimais le commerce

des savants ; j'en ai beaucoup connu, et je m'entretenais avec eux, non de danses, de mascarades, ou d autres plaisirs mondains, mais du règne de Dieu. Aussi mon père, ma mère, mes amis et mes concitoyens, et même un grand nombre d'hommes distingués qui a\aient appris à me connaître, m'ont-iis témoigné de Taffection, de l'estime et du respect. Néanmoins j'eus à soutenir un rude combat pour le Royaume céleste; et comme dans mes péchés, mes prières et mes souffrances physiques, aucun savant n'avait su me consoler et me donner une ferme assurance en l'amour et en la grâce de Dieu, je finis par tomber gravement malade de corps et desprit; je devins

t Fus:3lui, Beiirœge, t. V, page lai.

semblable à la pauvre femme de rÉvangiie qui, ayant inutilement dépensé son bien à con* suller des médecins, entendit parler de Christ, alla vers lui et fut guérie. Il m'en arriva de

même Pendant que je languissais, dévorée

dé souci et d'anxiété quant à mon salut, et cherchant en vain la paix dans les pratiques de l'Église, Dieu prit pitié de moi; il suscita du milieu de son peuple notre cher et bienheureux* Martin Luther; et celui-ci me persuada si bien de L'ineffable bonté de notre Seigneur Jésus-Christ que je me crus arrachée des profondeurs de l'enfer et transportée dans le royaume céleste : Je me souvins alors de cette parole du Maître à Pierre : 'a Suis-moi, et je « te ferai pêcheur d'hommes! » Depuis, j'ai travaillé nuit et jour à suivre le chemin de la vérité divine', qui est Christ, le Fils de Dieu. — Le Seigneur daigne regarder d'un œil favorable les efforts que j'ai dû faire pour apprendre à connaître rÉvangiie et pour aider à le confesserai »

1 Catherine Zeil écrit en 1&57. Luther était mort onze ans auparavant.

* Fûssiiu, Ikiirœge, pages 196 et sqIt.

Le 3 décembre Catherine Schutz

épousa Matthieu Zell, à qui sa courageuse attitude et son talent oratoire avaient déjà conquis une légitime influence dans la ville. Catherine devint pour son mari une précieuse collaboratrice; sincèrement attachée à l'Évangile , et toujours prête à servir Dieu en toute bonne œuvre, elle fut, pour nous servir de l'expression de Rœhrich, une Diaconesse dans le sens apostolique du mot; infatigable, patiente, exerçant Thospitaiité avec un empressement et une bienveillance dont on ne trouverait de nos jours que de bien rares exemples. Son mari Ty encourageait d ailleurs de toutes ses forces: « Lorsqu'il me voyait, dit -elle, quelque peu déserter mon ménage pour m'occuper des pauvres et des malheureux, il ne m'en aimait que mieux * . « •

Catherine nous a laissé elle-même un tableau de sa vie : a Tandis que d'autres femmes s'occupaient de leur toilette, et passaient leur temps en tètes et en réunions mondaines, j'allais en tout amour et en toute fidélité, dans la maison du

i FOssUn^ Be&rajfCf page i95«

pauvre comme dans celle du riche, porter des consolations, soigner les malades, ensevelir les morts, visiter les prisonniers, soulager et raf-* fermir tous ceux qui souffraient, me souvenant de la parole du Sage : « Il vaut mietix aUer dm$ c une maison de deuil que d'aller dans une maison a de festin. » Grâce à Dieu, cette vie m'a appris bien des choses, et j'ai pu faire plus de bien par mes paroles et par mes soins que maint vicaire ou chapelain \ » Et plus loin : a Dès les premiers temps de mon mariage, j'ai eu Toccasion de recueillir dans notre maison des fugitifs, gens instruits et du commerce le plus agréable ; et j*ai cherché à les relever de leur abattement, et à leur rendre du courage selon la parole du prophète : « Fortifiez les fnains « lâches et affermissez les genoux chancelants, » Je Tai fait dans la mèsure de mes moyens et de la grâce de Dieu, le jour où quinze hommes,

^ Pour qae ces dtatioQs conservent leur vrai caractère^ il est bon de remarquer que Catherine Zell ne fait pas le récit de sa vie dans le but plus ou moins avoué de mettre ses bonnes (Buvres eo lumière^ ce qui contrasterait avec les sentiments chrétiens qu'elle avait à un si haut degré; mais qu'elle répond publiquement par la longue lettre dont nous donnons des extraits aux virulentes attaques dirigées contre elle par Louis Rabus^ surintendant à Uhn : nous reviendrons sur ce point dans ia suite de oetia notice.

obligés de s'eufuir du Margraviat de Bade pour motifs de oonscience, vinrent me demander des conseils et des consolalions. Parmi eux se trouvait un vieillard fort instruit, le docteur Mantel, dont j'avais fait la coDuaissance à Bade. Je ne peindrai pas la joie qu'il éprouva, lorsque je lui offris riiospilalité dans la maison de Matthieu Zell. Nous l'avons gardé tout Thiver auprès de nous. » — a £n i52i, cent cinquante bourgeois de la petite ville de Kentzingen, en BrisgaU) durent se sauver la nuit de chez eux, et se dirigèrent sur Strasbourg; j'en logeai quatre-vingts daus notre maison, et pendant quatre semaines, nous n*en reçûmes pas moins de cinquante ou soixante à notre table; beaucoup de nobles et de bourgeois nous aidèrent à les entretenir. £n 1525, après le massacre des paysans, une foule de pauvres gens ef* frayés affluèrent à Strasbourg; je les installai, avec l'aide du receveur Hackfurt, dans le couvent des Curdeliers, où je chargeai des hommes et des femmes de bonne volonté de veiller à leurs besoins et de faire des quêtes en leur faveur \ »

Avec sou âme bonue et généreuse, Catherine ne comprenait pas que Ton persécutât sous prétexte de religion. Aussi ne trouve-t»elie que des paroles de compassion pour les malheureux anabaptistes auxquels on faisait si cruellement ex* pier leurs divergences d^opinions : « Ces pauvres gens, faut-il donc absolument exciter contre eux les princes et Ifes puissances, comme le chasseur excite ses chiens contre les bêtes fauves? Eux qui, s'ils ont quelques croyances erronées, sont cependant d'accord avec nous sur le point essentiel pour lequel nous avons rompu avec la papauté, à savoir, la rédemption par le sang de Christ ! Fautril donc les persécuter, et avec eux Jésus lui-même, alors qu'ils l'ont confessé jusque dans les prisons, au milieu des tortures et sur les bûchers?..... Que les gouver* neaients punisscul les malfaiteurs, soit; mais il ne leur appartient pas d'user de violence en matière de ïoi; la loi est du domaine de la couscience; elle ne relève pas des puissances de ce

monde Strasbourg, elle, a toujours dotmé

l'exemple de la générosité, de la compassion, de l'hospitalité envers tous, et il y a encore dans ses murs, Dieu merci, plus d'un pauvre chrétien

que certaines personnes auraient bien vonhi

voir chassé. Ce n'est pas Matthieu Zeli qui a jamais eu de pareils sentiments! Il s'appliquait , au contraire à rassembler les brebis et non à les disperser. Aussi^ un jour que plusieurs de ses collègues réclamaient du Magistrat Texpulsion d'un certain nombre d individus dont le seul crime était d'avoir d'autres croyances qu'eux, prit-il soin de déclarer solennellement du haut de la chaire et au sein du Convent ecclésiastique que, pour lui, il restait innocent devant Dieu et les hommes d'un acte aussi coupable *• »

La maison de Zell s'ouvrait généreusement à tous, quel que fut leur nom ou leur drapeau

cr Tous ceux, dit encore Catherine, qui reconnaissent en Jésus-Christ le véritable Fils de Dieu et le seul Sauveur des hommes, peuvent se présenter hardiment chez nous ; nous les recevrons sous notre toit et à notre table ; nous aussi, nous aurons un jour part avec eux dans ' le Royaume de Dieu ? C'est ainsi qu'avec la per- ; misbioa de mon époux, je me suis intéressée à j une foule de gens, les aidant de ma plume et

» FOsBlin^ BeUrœsfe, t. V, pages 17« et siriv.

de ma langue. Qu'ite fussent luihériensi swisr

gUeûs, schweûckfeldiôDs ou anabaptistes, ^içbeç ou pauvres, sagies ou fous, selon rexpression saml Paul, tous avaient libre accès chez noui^. Que nous importait leur nom? Nous n'étions pas forcés d'être du même avis ou d'avoir mém^s CEoyanees qu^ ehaoun d*eux ; maî9 nous leur devions à tous des preuves d amour, dô dévoue* ment et de compassion; voilà ce que 90US « enseigné notre Maître Jésus-Christ ^ d

Cette largeur de vues et cette tolérance vrai» ment évangélique, ibrt rares à toutes les épo* ques, mais plus remarquables encore dans cette période de convictions fortes et de luttes ardentes, attirèrent dans le presbytère de Saint- Laurent la plupart des hommes distingués qui étaient venus se fixer k Strasbourg ou qui y s^urnaient dune uMinière passagère.

Aussi Catherine se plaisait à rappeler le tempe où les plus célèbres théologiens suisses, 0Eoo« lampade et Z wingli, vinrent loger dans sa maison. Ils s'y arrêtèrent quinze jours, pendant le voyage qu'ils entreprirent, en 1529, pour se

* FÛSbUd, BeUrœge, t. V^ page tiS.

rencontrer avec les réformateurs saxons à Marbonrg; et leur correspondance témoigoe des sentiments de gratitude que leur inspira Taffeetueux accueil de Zell et de sa femme ^

Parmi les étrangers illustres qui, vers la même époque Jouirent de la cordiale hospitalité . de Zell, nous devons une mention toute spéciale au gentilhomme silésien^ Gaspard Sdwmdsfélâ, qui arriva à Strasbourg eu 1328. Scliwenckfeld était né à Ossing * en 1490 ; afHrès avoir &it ses études à l'Université de Cologne, il avait été attaché comme conseiller au prince de Liegnitz* Lorsque de Wittemberg fut parti le signal de la Réforme, ce petit souverain en accueillit la nouvelle avec joie, et il trouva dans sou conseiller un partisan déclaré du mouvement qui se propageait alors dans toute TAUemagne. Schwenck-* feld proclama dès Tabord que Luther était un messager de Dieu, envoyé dans le monde pour

t « Catherine préparait les mêla ila cuisine; servait à table, selon les mœurs antiques de l'Altemagne; puis^ s'asseyant près de ZwingU, l'éooutait attentivement et parlait avec tant de piété et de science, que celui-ci la mit bientôt au-dessus de beaucoup de docteurs. » (Merle d'Aubigné, Histoire de la Réfomwtion, t. IV, page tî2.)

* Seigoeurie de la principauté de Jiegnitz.

délivrer les consciences du joug du papisme.

Mais il ne (arda pas à se séparer de lui sur la question de la sainte Gène et celle de l'autorité de la Bible : ce L'Écriture, disait-il, est une perle de grand prix , mais sans le secours du Saint* Esprit nous ne pouvons nous en servir avec fruit. Elle témoigne de la grâce, de la foi, de Tamour, de la félicité éternelle, mais ne les communique point. Elle ne produit sur ceux qui n'ont pas reçu la lumière d'en haut, que des impressions factices et passagères. » — «Tant que rhonmie n'est pas régénéré, et n'a pas reçu la vraie foi par TEsprit de Dieu, rÊcriture n'est pour lui qu'une lettre morte, et c'est en vain qu'il la lit ou l'entend prêcher *. » — « Il ne Smi pas confondre la Paroh de Dieu avec les saintes Ecritures. Christ seul est appelé Parole d$ Dieu; lui seul donne la vie étemelle ; lui seul purifie, éclaire, fortifie et nourrit. » — a II y a, dit-il encore, deux éléments dans la doctrine de Luther, un élément humain qui périra, et un élément divin qui doit subsister. Luther s'arrête trop à détruire ; et, dans son zèle, il

* C'est ce qui fit dire aux adversaires de SchweTickfeld qu'il écartait systématiquement ses adhérents du euite public.

arrache souvent le bon grain en même temps

que l'ivraie. Il n'attache pas assez d'importance aux bonnes œuvres et à la loi de Dieu. »

Schwenckfeld lui reprochait au^si d'imposer aux ftmes une nouvelle tyrannie. « Il veut les river à sa doctrine, et commence par méconnaître la mission du Saint-Esprit U (rface la

créature avant Dieu, la lettre avant l'esprit, la terre avant le ciel ; il nous a tirés d'Egypte, mais nous laisse maintenant dans le désert. Je veuxr bien épargner Luther parce que je sais ce qui lui est dû ; mais, en mon âme et conscience, j'aimerais mieux me ranger du côté des papistes que de celui de Luther *. »

Telles sont les idées que Schwenckfeld chercha à faire prévaloir à la cour du prince de Liegnitz. Elles lui attirèrent nécessairement Tégale animadveis^ion des luthériens et des calho* liques; et, en 1628, son souverain l'engagea à aller passer, dans l'kitérêt de sa sûreté personnelle, quelques années à l'étranger. Schwenck*

t Uans tes nombreuz toits, Sohwcnekfeld espose aosai a» idées partlculidres sur le liaptème des eniiuits, snr la nature homaine du Chriel, etc. ^ Voir Schrœckli, CkridHche Kèrehm-' gn^Me, U IV ^ {tages Mi et suiv.

tàlà dit de son côté qu uo ocmimeiicement de jSQTdité Tobligea à résigner sa charge de conseiller. Quoi qu'il en soit^ il se rendit à Âugs-bourg, et de là, à Strasbourg. La sincérité in« contestable de ses convictions religieuses, une profonde piété, la noblesse de son caractère, jointes à l'extérieur le plus avantageux, lui va* lurent dans cette dernière ville de nombreuses sympathies. Il prit ses repas chez Capiton, mais ^ trouva un accueil particulièrement affectueux auprès de Matthieu Zell et de sa femme, qui, on Ta vu, étaient tous les deux fort conciliants en matière de foi, pourvu que le principe fondamental du salut par Christ f&t hors de cause* Ces rapports d'estime et de sympathie survécurent même à son départ S et Catherine resta pendant plus de vingt -cinq ans en correspondance avec lui. La suite de ce récit montrera combien d'attaques violentes et d'invectives grossières cette intimité valut à la femme de Zell de la part des théologiens luthériens. Mais,

• Ses adhérents étant devenos de jour en jour plus nombreux à Strasbourg, Schwenckfeîd en -vint à exprimer ouvertement le projet dp fonder une Kp^Mse particulière. Le Magi^at iotenrint alors et l'oblig^ea à quitter la ville.

loin de renier son ami au moment du péril, elle le défendit aTec une vigueur et une verve qui révèlent non • seulement la générosité et l'indépendance de Bon caractère, mais encore un remarquable talent d'écrivain.

Ce n'est pas avec SchMrenckfeld seul que Catherine échangeait des iettres. Elle écrivit plusieurs fois à Luther et reçut de lui d'affectueuses réponses. Voici, entre autres, la traduction littérale d'un billet qu'il lui adressa le ^ 17 décembre 1524^ :

K Aîa vertueuse daine Catherine Schutz, ma chère smur et amie m Jisu^ChrUi, à Sinubmrg.

« Grftce et pak en Jésus-Qirist.

a Ma chère amie, je suis heureux que Dieu t'ait comblée de sa grâce au point de permettre que uon-seulement tu connaisses toi-même son Royaume (qui est caché à tant de personnes), mais encore, que tu aies un mari capable de te le faire connaître tous les jours davantage, et je te souhaite grâce et force, afin que tu conserves

t Voir le texte aUemand dans RcBhiich^ MUtheHungen, t. Uf,

ces bieafoitâ jusqu'au jour où nous nous retrouverons et DoiiB réjouirons tous ensemble^ s'il plait à Dieu. Je ne veux pas m'étendre davantage ; prie Dieu pour moi et salue ton époux , Matthieu ZeU. Dieu te ^rde.

a Martin Lutbbr.

« Dimandie après la Salnte-Luce, 4524. »

Cattierine voyait avec autant, de regret que son mari, les longues discussions soulevées dès les premières années de la Réforme, au sujet de la sainte Cène. Nous dirons en passant qu'elle s'en expliqua parfois assez vivement avec les collègues de son mari, tous plus ou moins engagés dans la querelle, et qu'elle s'attira ainsi plus d'un mot piquant de Martin Bucer, son principal contradicteur. Bucer, qui s'était arrogé un peu malencontreusement, ce semble, le rôle de médiateur, et qui attribuait, à tort ou à raison, Textrème réserve de ZeU à Tinfluence de Catherine, parle plusieurs fois dans ses lettres, avec quelque aigreur, de cette femme « si pleine d'amour- propre » (9110 /itrti itu amando), et de ce mari qui se laisse mener par elle. Enfin, Catherine résolut de profiter de

Ml rapporte! pOTon&als aTeo Lalhér {Kior le

prier directement, au nom de la paix, d'apporter dans cette question de la Cène phis de douceur et d'uidulgence à Tégard des Suisses et des Allemands du Sud. Le grand RéfoinuK

teur lui répoudit par ia lettre suivante * :

a A la vertueuse épouse de Matthieu Zellj ma bien dkén mnie, à Sêraébtmrg,

flc Grâce et paix eu Jésus-Christ.

« Ma chère dame, si je n'ai pas répondu plus

tôt à la lettre que vous m'avez écrite dernièrement, c'est que je ne pensais pas qu'il fût déjà temps de le faire, la question étant encore trop neuve. Mais maintenant que, Dieu merci, la pente est devenue uii peu moins glissante [litt. escarpée), je veux reprendre votre lettre et vous engager à agir près de vos Messieurs et de vos amis, de façon à enrayer, et à main* tenir, s'il plaît à Dieu, la paix et l'unité. Sans doute, la charité doit aller par^iessus tout, et

* L'original allemand de cette lettre est précieusement consent à la Bibliothèque de Stra^liourir. On eu a publié mi calque exact eu 1817, avec une petile notice explicative.

avoir le pas sur tout. Mais Dieu est aiHlesBus de la charité eUe-xnéme. Si nous donnons le premier rang à Dieu et à sa Parole, la cbarité doit certainement avoir la haute main {die Obwhmd) parmi nous, immédiatement après lui.

Une question aussi grave ne peut pas être trai* téetl'après nos idées préconçues et notre manière de voir personnelle; il nous faut prier du fond du cœur et pousser des soupirs en esprit (^geisUiches Seufzen); car cette question relève de Dieu et non pas de nous. Il faut que Di^ agisse et intervienne. Ce que nous faisons de nouft-mâmes ne sert de rien. C'est pourquoi, priez, priez y priez, et laissez -lui le soin de pourvoir au reste. Dieu vous garde. Amen. ' a Saluez de ma part votre cher mari.

a Martik Luther.

«t %i Janvier 1S3I. »

On sait que ce fut seulement au bout de cinq ans que la querelle s'assoupit et que la Ck^ncorde de Wittemberg donna quelque trêve aux agita-lions qui troublaient et divisaient les communautés évangéliques. Zell se rendit en 1536 auprès de Luther à Wittend^erg, précisément

pour contribuer à sceller la récoociliatiou, et sa femme raccompagna dans ce voyage.

L'activité de Gatherine se multipliait dans toutes les directions où elle espérait pouvoir se rendre utile. En accomplissant les plus humbles devoirs de la vie domestique et toutes les œuvres d une charité inépuisable» elle trouvait le temps, non-seulement d'entretenir les diverses correspondances dont nous venons de parler, mats encore de composer plusieurs petits ouvrages de polémique ou d* édification.

Lorsque son mari fut cité en 1524, devant révèque de Strasbourg, elle adressa en sa faveur au prélat une lettre justificative si énergique que le Magistrat crut devoir en interdire l'impression pour ne pas aggraver les difficultés de la situation. La même aonée, elle rédigea un écrit intitulé : Trùstsehrift an die hidendm christ' glrnubigen Weiber der Gemeine zu KenlzmgeHf m$inen Mitiékwestm^.

i!iou& avons raconté plus haut qu*elle ne s'en tint pas aux paroles à Tégard des mal* heureux habitants de Kentzingen; cent cin-

* Lettre de eotuotaiio» mtx femmes ehrétienneê et periéàdéee 4e la paraieee de Ketdxkigen, me» eonsre en Chritt.

quante d'entre eux ayant dû prendre la fuite ^ elle en reoueillit x^n grand nombre dans sa maison.

En 1S34, Catherine 'fit une préface pour le livre de cantiques de Michel Weisse, dont i'imprimenr strasbourgeois Jacob Frœlich se proposait de publier une nouvelle édition : « Çonune on chante de par le monde, écrit- elle, une foule de chansons tout à iait^ inconvenantes et obscènes, et qu'on ne peut ici-bas se passer de chansons, je félicite Tauteur d'avoir reproduit sous forme de chants toute l'œuvre du Christ et de la rédemption; de façon que les gens, lorsqu'ils se réjouiront et feront retentir leurs voix, se sentent poussés vers leur salut éternel, au lieu d'ouvrir au diable l'accès de leurs cœurs. » — Il est bon de remarquer d'ailleurs que le recueil en question n'était pas destiné au culte, mais bien à l'usage domestique.

La vie de Catherine s'écoulait ainsi heureuse et paisible. Des travaux iiltérau-es, une vaste oorrespondance faisaient diversion aux exigences multiples de son infatigable activité chrétienne ; le caractère facile et affectueux de Matthieu Zell lui avait créé l'intérieur le plus

- si —

ftgrëftble; et» pe&âant près de yingt-cinq ans, sa maison fut le rendez-vous de tout ce que Strasbourg comptait d*hommes distingués. Mais nous arrivons maintenant dans la carrière de Catherine à une période de deuil 6t de souffrance.

La première et la plus cruelle épreuve qu'elle eut à supporter, fiit la mort de son mari , le 9 janvier 1548. Cette perte Tafifecta très vive*vement; et, si la courageuse femme sut trouver dans l'Évangile un soulagement à sa dou* leur, elle n'en ressentit pas moins, à dater de ce jour, „ une sorte de désenchantement et de lassitude morale. Du reste, la tournure fâcheuse que prirent en Allemagne et én Alsace les affaires religieuses vint bientôt ajouter à son affliction personnelle d*amers soucis pour la cause qui avait toutes ses sympathies. Protestante zélée et convaincue, elle vit avec un profond chagrin l'intioduction partielle de Tintérim à Strasbourg. On a conservé à la bibiio* thèque de Saint-Guillaume un volume d'écrits relatifs à cet acte et qui parait avoir appartenu à Catherine ; elle y a mis en marge des annotations qui témoignent de Tardeur de sa foi et

— Bide la douleur à laquelle elle était m proie.

Bile regrettait le passé pour elle si plein de souvenirs heureux et brillants ; hélas 1 ces souvenirs eux-mêmes allaient être empoisonnés par des attaques odieuses.

La mort de Zell et le départ de Bucér pour l'Angleterre furent, à Strasbourg, le signal d'une profonde modification dans les tendances dogmatiques de la théologie* Les idées larges, conciliantes et vraiment évangéliques qui avaient animé les premiers réformateurs de cette cité, firent ptece, chez leurs successeurs, à un luthéranisme étroit et intolérant. C'étaient surtout les jeunes prédicateurs qui les professaient, et ils n'épargnaient ni le mépris ni Tinjuré aux vénérables fondateurs de TÉglise strasbourgeoise que Catherine Zell tenait en si haute estime. Parmi les plus violents se trouvait Louis Rabus, de Memmingen; Rabus que Zell avait recueilli dans sa maison, Tentourant de sa sollicitude, l'élevant comme son his, et qui s'était développé, grâce aux soins de son père d'adoption , jusqu'à devenir le prédicateur favori de la population de Strasbourg. Rabus avait d'abord tôurné toute sa fougue cmtre

riDlérim 6t contre ce que la Réforme avail

laissé debout de la pompe extérieure du cuite catholique. Mais bi^tôt il se mit à attaquer les doctrines religieuses des réiorniateurs qui l'avaient précédé et à tonner, eu particulier, contre^chweuckleid, dont nous avons fait connaître {dus haut les rdations avec Matthieu Zeil et avec sa femme. Catherine s émut de ces invectives comme d'une injure personnelle*, et releva le gant. Elle écrivit à Rabus, d'abord à Strasbourg, puis une seconde fois à Ulm où il avait été appelé sur ces eatrefaites, pour lui reprocher sa manière d'agir. Cette affaire eut pendant quelque temps un tel retentissement dans l'Ëglise protestante d'Alsace, qu^on nous permettra de nous y arrêter un moment.

La première lettre est du mois de janvier 1857; Catherine se plaint de ce que daxis un de ses derniers sermons sur les deux natures de Jésus-Christ^ Rabus se soit déchaîné contre les Eutychiens , et n'ait pas craint d'appeler Schwenckfeld un maudit^ un danmé, un eaiiant

* Comme étant elle-même « noch ein Stûcklein von der Ripp des seligen Matthis Zeil, » pour rappeler ses propres exprès-

■tons.

des ténèbres. Les doctrines de Schwendcfeld, il est aisé de s'en conTaincre par ses livres, n'ont rien de commun avec celles que Rabus lui prête méchamment : «c Pourquoi donc, s'écrie-t-ellô, vous autres jeunes gens (jeunes à la fois d'ans et de services), méconnaissez^vous ainsi les enseignements d'un homme pieux et qui a d'ailleurs pour lui l'âge et Texpérience dont vous êtes dépourvus ! Pourquoi le disciple veut-il s'élever au*dessus du maître? Le Seigneur n'a-t-il pas dit : a Le disciple n'est ce pas plus que son Maître ? » Vos prédécesseurs n'avaient pas traité Schwenckfeld avec tant de dédain et d'ignominie : ils le tenaient, au con* traire, pour un homme digne d'affectioQ et craignant Dieu. 0 Capiton! 0 Gaspard Hédion I 0 Matthieu Zell ! Vous reposez maintenant dans le sein de Christ ! Mais si vous étiez encore au miUeu de nous, on vous ferait marcher à coups dé verges, on vous forcerait à vous taire et à retourner à l'école chez ceux que vous avez instruits vous-mêmes . i» Puis Catherine reprend en détail les diverses questions sur lesquelles

1 FOfldin^ BeUragê,%, Vj pages M6 et saiY.

oti accusait Bciliweiickfeld de s'être écarté de la vérité; elle cherche à le disculper et reprodie à Rabus ramertome de ses diatribes : « Si vous le pouviez , vous traiteriez ce pauvre homme comme les savants ont traité Servet à Genève ; les évéques et les prêtres, le bienheureux Jean Huss à Constance; les principaux sacrificateurs et les scribesy notre Seigneur et Sauveur Jésus- Christ à Jérusalem ! Ce n'est pas par de semblables attaques que peuvent naître la vérité et la bonne harmonie ; quel profit en retirent vos auditeurs? — Je donne à Schwenckfeld ce témoignage devant Dieu et devant ma conscience (et je suis prête à le lui donner n'importe où) que depuis vingt -six ans que j*ai lu tous ses écrits, il n'a jamais contesté la sainte humanité de notre Seigneur Jésus -Christ, mais qu'au contraire, il y croit fermement ^ » — Ët après avoir exposé la doctrine de Schwenckfeld, elle démontre à Rabus que cette doctrine est con* forme à FÉvangile et à celle de Luther et de Brentz*

La question même qui avait provoqué la co-

* Fûsslin, i^ertrcp^-e, pages 214 etsuiv.

1ère de Kabus et la réponse de Catherioe n'est peut-être pltis aujourd'hui de celles qui attirent spécialement Tattention. Mais il nous a semblé que ces fragments de lettre aTaient le mérite de donner une idée du caractère énergique et de rétonnant développement intellectuel de cette femme, le docteur CcUherine^ comme on l a parfois appelée , et de faire entrevoir Tintolé-^ rance et le fanatisme qui avaient envahi l'Église protestante de Strasbourg après le départ ou la mort de ses premiers et plus illustres réfor* mateure.

Cette lettre resta sans réponse; bien plus, Rabus la renvoya sans la lire ; ce qui fit dire à Catherine qu'il avait été moins poli que Févè*^ que de Strasbourg, en i524; car ce dernier avait du moins pris connaissance de ses obser* valions avant de les lui renvoyer. Mais elle ne se découragea pas, et lui écnvit une seconde épître, le 24 mars 1587. « Mon cher Monsiettr Louis, dit^elle, je vous ai écrit à la fin de Tan passé une lettre affectueuse , maternelle , conforme à la vérité; j'avais pour le £ûre les plus sérieux motifs; et cependant vous me Tavez renvoyée sans vouloir la lir^. J'en ai été vive-

meut affligée, moi qui vous porte tant d'affection, qui vous en ai tant témoigné, et qui»

même après la mort de mon mari, ai conlnbuo à vous foire parvenir au point où vous êtes aujourd'hui. Toutefoià, je n'ai voulu altiibucr votre conduite qu'à un manque d'expénence ; j'ai pensé qu'avec Tâge votre esprit mûrirait-, el que notre divin Sauveur saurait bien changer votre cœur et vous éclairer de sa lumière. Aussi le lui ai -je instamment demandé dans mes prières*. » — On sera frappé de la douceur de cette réponse faite par une femme de soixante ans à un bomine jeune encore, qui lui avait les plus grandes cddigations et qui v^it de la froisser d'une manière si pénible. Nous ne nous arrêterons pas au fond même de la lettre : Catherine y reproduit, en les développant et en les fortifiant par de nombreux textes bibliques, ses observations précédentes sur la doctrine de Schwendcf eld.

Rabus, cette fois ne garda pas le silence, mais on va voir comment il répondit à la res* * pectable femme, presque sa mère 1

i FOBslîa, Beitrœge, page 237.

« Ma gloire, nia rencumaée et ma cousolaiioa sont en lésas crucifié.

<c Ta lettre païeniie, antichrétienae, et toute remplie des plus impudents mensonges, m'est parvenue le Vendredi-saint, 16 avril (1557) à un moment où j'étais absorbé par mes sermons. Comme, en y revenant aujourd hui, je vois, par cet écrit tout imprégné de fiel et de poison, que, malgré les sévères avertissements de Dieu, tu persistes avec obstination dans d'épouyantables erreurs, dans de faux témoignages et dans des calomnies diaboliques contre les gens pieux, et qu'on ne peut espérer que tu t'améliores jamais en aucune façon, j'appelle sur toi la juste sentence de Dieu, et je compte qu'il te donnera un jour la récompense que mérite ton

orgueil pharisaïque Tu as semé, dès le

commencement, et de concert avec ton mari, une telle agitation dans l'Église de Strasbourg que tu n'échapperas pomt, je rcspcre, au jugement de Dieu. Et maintenant, laisse-moi en paix, avec tes impudentes lettres. Si cette missive te parait dure, tu n'oublieras pas qu'il faut répondre aux fous comme ils le méritent. — Le 19 avril 1557. — Louis Rabus, docteur en théo-

logie et surintendant de l'Église d'Ufm contre tous les esprits zwiQglienSy êimckfMieM * et anabaptistes; au demeurant un pauvre et indigne serviteur du Christ crucifié et de sa pauvre Église*. »

La noble veuve de Zeii dédaigna de relever ce langage vis-à-vis de Rabus lui-même. Mais elle fit à une semblable lettre la seule réponse qu'elle méritât : elle réunit en une brochure ses deux lettres et celle de Rabus, et après avoir retracé dans une courte préface sa vie si uiilement remplie, elle rendit ses oooeitoyeDs juges des accusations injurieuses que Rabus avait vomies contre elle Ce petit ouvrage, dédié à

la bourgeoisie de Strasbourg, se distingue comme les lettres mêmes, par la verve qui caractérise toutes les productions de Catherine, et en outre par la modération et la simplicité qui conviennent aux bonnes causes. Il nous iburnit de précieux renseignements sur les prs* miers temps de la Réforme à Strasbourg; il

^ Misérable jeu de mots sur le nom de Schwenkfeld qu'il trans- Ibnae ea Sitnekfêid, oaniaii» aMmeat diM qwUa iatutioa outrageante.

* Fûsfllia, BeOrœge, t. Y, page S77.

BOUS fait surtout connaître et estimer Tauteur*

Cest à ce document, aujourd hui fort rare, que nous avons emprunté la plupart des traite de cette petite notice.

Après la pénible querelle qu'elle eut à sou« tenir contre Rabus, il n'est plus fait mention de Catherine Zell dans les écrits des contemporains. Nous savons seulement par une allusion contenue dans une lettre de Ck>nrad Hubert à Louis Lavater de Zurich, qu'elle vivait encore au printemps de 1562 ; mais qu'elle était alors fort malade et incapable d'écrire depuis assez longtemps. Il est donc probable qu'elle s'étei* gnit bientôt après.

L'ombre et le silence qui entourent les derniers jours de cette femme remarquable nous ont pénétré d'un sentiment de respect et de recueillement. Les juges sévères peuvent, sur cette tombe obscure, rappeler ce qui manqua peutrêtre d'humilité chrétienne aux rares vertus de Catherine ; Dieu seul a le secret des expériences dernières qui ont mûri cette âme pour rétemité. Quant à nous, eu arrivant au terme de cette vie si utilement remplie et consacrée entièrement au service de son divin Maître,

nous nous sommes involontairement souvenu de cette parole : « Bienheureux sont ceux qui meurent au Seigneur, car ils se reposent de leurs travaux, et leurs œuvres les suivent. »