CHAPITRE LUI

ILcttre îjc ^aric Hoques â madame Ue ^aufrjîuc.

Quelle nouvelle vous me mandez ^ ma chère enfant! Quoi 1 mon fils avait été ma= rié à Taulel par le vieux curé de Noyelles , avec mademoiselle de Quercy! Et vous voulez que j'en remercie le ciel ! Est-il donc possible que je perde, sans d'amers regrets, l'espérance de vous donner le doux nom de fille, à vous qui aimiez tant mon Maurice^ et qui étiez si digne de son amour? Non je ne puis me.réjouir de cet événement; il

me désole an contraire mais Dieu

commande, je me soumets.

Soyez sans inquiétude : je n'avais feit ancune confidence à la mère Sainte-Agnes.

Je savais trop combien elle et ses religieuses se seraient affligées de vous voir disposée à contracter un engagement qui devait vous faire renoncer au voyage d'Espagne qu'elles désirent avec ardeur. Elles ignorent le mys» tëre de notre entretien à Saint-Valery.

Je n'en ai rien dit, non plus , à mon fils , lors de sa dernière et rapide apparition à Saint-Blimont. La lettre que je lui avais adressée, sous votre couvert, au château de Saurelle , pouvait seule lui révéler vos sentiments ; mais madame votre tante vous ayant renvoyé cette lettre , brùlez-la , et il ne restera plus au monde aucune trace du secret que vous avez déposé dans mon sein; il doit y mourir avec moi.

Vous le voulez absolument, ma chère enfant, j'écris à Maurice dans les termes mêmes que vous me dictez, pour le presser, pour le conjurer de se réconcilier avec sa femme. J'ajoute , puisque vous l'exigez, que la félicité de mes vieux jours dépend de l'accomplissement de ce devoir qui lui est

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imposé par l'honneur et par la religion.

Mais c'est tout ce que je puis faire ; non , malgré toutes vos instances, je n'irai point à ALbeville , parler de mon bonheur à Mau= rice, quand je suis accablée de chagrin; ma rougeur et mes larmes me trahiraient. Je laisse donc partir seules nos vénérables sœurs. Elles arriveront demain soir chez vous, avec des passeports bien en règle pour Bayonne, que nos amis de Saint- Va«= lery leur ont délivrés sans difficultés. Elles espèrent que, de votre côté, vous et le cher M. Remy , vous aurez achevé tous vos préparatifs ; et que rien ne vous empêchera l'un et l'autre de vous mettre en route après demain de grand matin, avec elles, pour Amiens.

Ainsi je ne vous verrai plus, et c'est un dernier adieu que je vous fais ici, ma chère enfant l Mon cœur se déchire en répétant ce mot : Adieu , adieu , que les bénédictions du ciel vous accompagnent.

Marie Roques.

28o MAURICE PIERRET,