CHAPITRE LIV

3lc mariage»

M. Remy était un ancien chanoine qui entretenait une correspondance active avec plusieurs de ses confrères retirés en Espa» g^ne y et qui avait pu négocier ainsi rad= mission demadamedeVaufrêneet desreli= gieuses ses amies , dans le couvent de Las Huclgas de Burgos. Caché durant plus de deux ans chez la mèreSaiute-AgnèSj très protégée alors à Amiens , ce bon ecclésiaStique devait , depuis quelque temps , aux soins d'Adrienne, une retraite non moins sure à Abbeville.

Directeur spirituel de Pauline , et le

MAURICE PIKRRF.T. 28 f

seul ecclésiasliqiie qu'elle connut dans la ville , il lui avait promis de renouveler la cérémonie de son maria^je dont il ne subsistait aucun acte. Aussi , le lendemain de sa réconciliation avec Maurice , n'eut -elle rien de plus pressé que de sortir au point du jour , suivie de sa fidèle nourrice Ma» riette, et d'aller en faire part à M. Remy. La vieille hôtesse du chanoine la reçut d'un air affligé : — Hélas, lui dit - elle , on l'a déjà envoyé chercher de la part de madame de Va uf rêne.

— Est - elle donc retombée malade ?

demanda Pauline avec inquiétude,

— Il n'y a ^as d'apparence , répondit l'hôtesse ; puisqu'elle part ce matin pour son grand voyage avec M. Remy et les saintes religieuses. . .

Pauline n'en voulut pas entendre da = vantage , et courut aussitôt chez Adrienne . Elle vit en effet au milieu de la cour , un grand chariot couvert , tout garni de bancs, et dans lequel ces dames s'occu=»

paient à ranger des paquets. Plus loin , la Mère Sainte - Agnes et M. Remy , cau= salent à voix basse , d'un ton fort animé. Pauline les interpella du ton du reproche : — Est - il bien possible, leur dit- elle , que vous ayez voulu me quitter ainsi , et pour toute la vie, sans m'embrasser, sans me bénir !...

— Le tort n'en est pas à nous , ma diëre fille , répondit vivement la reli= gieuse; madame de Vaufrêne, pour éviter le petit chagrin des adieux , nous avait imposé cette douloureuse privation. Je ne lui ai jamais vu montrer autant d'opiniâ» treté sur aucune chose du monde...

— Ne perdons pas de temps en expli»

cations inutiles, dit le chanoine à Pauline; grâce au Ciel vous voici , et vous êtes instruite de tout, sans que votre amie puisse accuser aucun de nous, de la plus légère indiscrétion. Aidez-nous maintenant à retarder , au moins d'un jour , ce voyage qu'elle s'obsùnc à vouloir entreprendre à

Tinstant même , daHs un état de santé fort alarmant.

— Qu'est - il donc survenu de nouyeau? demanda Pauline étonnée ; je Tai laissée hier parfaitement bien portante , et très gaie.

— Je ne suis point la dupe de cette gaîté - là , repartit le chanoine ; elle a un caractère d'exaltation qui ressemble au délire de ia fièvre^ et je n'aime pas davan= tage cette toux sèche et continuelle qui fa=» tigue beaucoupla malade. Je remarque aussi des mouvements brusques et convulsifs.

Tout cela me paraît de mauvais augure

— Bonté du Ciel 1 s'écria la Mère Sain= te - Agnès ; croyez - vous donc réellement qu'elle soit en danger ?

— Je ne sais trop qu'en dire , ma chère sœur ; bien qu'elle se couvre, avec un soin extrême , de vêtements fort épais , j'ob» serve , surtout depuis quelques jours , que la maigreur fait des progrès rapides ; je sais qu'elle ne prend aucune nourriture,

284 MAURfCE PIERRET.

quoique j'aie condamné cette austérité inutile. Enfin, pour prononcer avec un peu de certitude , il serait nécessaire de voir son visage ; mais ce voile qu'elle re = fuse de lever...

— C'est un vœu qu'elle a fait à la Vier= ge, M. Reniy ; et depuis trois jours qu'elle l'a prononcé, sa femme de chambre ellemême, ne l'a pas vue sans voile. Elle ne doit plus se découvrir avant notre arrivée en Espagne

— • N'importe, interrompit Pauline, je vous réponds du moins qu'elle ne partira pas aujourd'hui. J'étais allée chez vous , M. Remy, pour vous annoncer que je suis tout-à-fait réconciliée avec mon mari, et qu'il a été le premier à demander que notre union fut de nouveau bénie ce matin même. Certainement Adrieni^e ne voudra point s'éloio^ner avant d'avoir assisté à cette cérémonie, ol)jet de tous ses vœux

— Dieu soit loué! s'écria la religieuse , j'élais bien assurée que vous rendriez enfin

justice à notre Maurice. Cette bonne nou»= voile va combler de joie madame de Vaufrêne. »■ »

— Elle en sera satisfaite, ajouta le cha=» noine, et rien ne pouvait venir plus à propos. Allez donc lui apprendre cet heureux événement, qui ne manquera pas de la déterminera rester^ nous allons vous rejoindre tout à Theure, la mère Sainte- Agnès et moi.

Pauline monta légèrement à la chambre d'Adrien ne.

— Méchante , lui dit-elle en entrant , aurais-tu bien pu te résoudre à te séparer ainsi de moi? mais je te déclare que tu ne partiras pas j premièrement tu es malade...

— Point du tout, interrompit Adrienne, je me porte à merveille.

Elle s'avançait en même temps vers Pau» line d'un pas chancelant^ mais un accès violent de toux, la força de s'arrêter et de s'asseoir.

— Ce n'est rien, ajouta- t -elle avec

effort, un peu d'irritation à la poitrine.

— Dis plutôt un rhume affreux que tu as gagné clans le repaire de cfes bandits

Adrien ne tressaillit : — Tu vois bien que tu as du frisson, reprit Pauline en s'as» seyant à côté d'elle. Allons tout décidément , il faut rester; je ne souffrirai pa« que tu te mettes en route dans cet état. Et d'ailleurs toi-même tu ne, le voudras pas quand tu sauras ce que je viens t'apprendra. Réjouis-toi, mon Adrienne, tout a réussi au gré de tes désirs. Nous nous sommes entendus à merveille, Maurice et moi. Il veut que je m'appelle madame Pierret; eh bien! je serai madame Pierret; c'est son nom, j'en suis fière, je m'honore de le porter. Figurfr-toi poursuivit-elle avec véhémence, que ce jeune pêcheur de Noyelles dont je t'ai parlé cent fois, et qui a sauvé mon père de l'échafaud , qui l'a nourri de son pain et lui a donné sa gourde ; cet ange gardien de ma famille, que je chérissais tant avant de le connaître , et que j'appelais

MAURICE PIF.IUIET. 287

de tous mes vœux.... c'était Maurice. Âh ! chère amie, je t'avais dit que j'estimais ses bonnes qualités^ était-ce donc là tout ce que méritait un homme tel que lui? DeTestimel une froide estime pour Maurice! Non , non; maintenant j'aime sa personne; oui, Adrienne , j'aime mon mari de toute mon ame; plu» que ma vie. Je lui en ai fait l'aveu, je me suis jetée dans ses bras... que n'as tu vu avec quelle ardeur il m'a pressée sur son sein! quels noms charmants il m'a prodigués î que sa tendresse était pas= sionnée! et comme je la partage ! Adrien= ne, qu'il est doux d'être aimée ainsi ! Que je suis heureuse! et notre bonheur est ton ouvrage , tu dois bien en jouir , mon amie

L'arrivée de M. Remy et delà mëre Sainte- Agnès , interrompit Pauline. — Vous voilà bien contente, ma chère fille, lui dit la religieuse; nous restons donc?

— Non, répondit madame de Vaufrène en se levant brusquement. Partons, ma-

q88 MAURICE PIERRÊT.

dame ; je suis prête. Adieu ^ Pauline^ adioi;.

— Mais nos amis ne te presseirt pas de partir^ repliqua-t-elle avec force. Tout au coKtiaire, ils sont d'accord avec moi pour s'opposer à ce prompt départ. Tu ne m'as pas laisse finir. Il faut que M. Remy re= nouvelle la bénédiction de mon mariage ; j'ai promis à M. Pierret que la cérémonie aurait lieu ce matin. Il est encore indispensable que ce soit toi qui me conduises àl'au" tel y et me serves de mère

— Que me demandes-tu^ bon Dieu!

murmura madame de Yaufiêne en retombant sur son fauteuil.

— Kien que de fort naturel , répondit M. Remy ^ pour ma part, j'ai piis l'engagement sacré de célébrer cette cérémonie indispensable; et je ne connais dans la ville aucun autre ecclésiastique non assermenté, qui puisse me suppléer. De votre côté, vous êtes ici la seule parente de votre jeune amie; de qui réclameiait - elle l'assistance dans cette occasion solennelle , si vous lui re-

MAURICE PIERAET. '^.Rf)

fusiez la vùtre? Maiiitcnaiit, continu^l.-il d'un ton seWère , je vous demande quel motif raisonnable vous pouvez allé(^uer pour justifier cet empressement de vous mettre en roule ce matin , h l'instant même, quand votre présence et In mienne sont nécessaires ici? lorsque d'ailleurs votre santé...

— Ma santé est excellente, M. Romy

— Et pourtant, madame, reprit-il avec un tendre intérêt, vor.s avez à peine la force de prononcer ce p(îù de mots; vous tremblez comme dans l'accès de la fièvre. Souffrez que j'interroge votre pouls.

— Non, monsieur, répondit-elle avec impatience en retirant sa main; en vérité , r'est vous qui me tuez : quelle persécu= i.iou !

— Voilà une réponse bien dure, ma chère fille , observa la mère Sainte-Agnès étonnée. Je ne reconnais plus votre carac= tèresi doux et si égal. Il faut que vous soufn' friez beaucoup

2 go MAURICE PIERRET.

•f- Réellement, repliqua-t-elle en écla* tant de rire, c'est une chose singulière que cette conjuration de tous mes amis pour me persuader que je suis malade^ quand je me sens si bien

Un nouvel accès de toux plus fort que le premier, lui coupa la parole. Elle porta son mouchoir à sa bouche, et le retira teint de sang , en répétant avec gaîté : — Je suis bien, tout-à-fait bien, je vous assure.

Le chanoine fit remarquer d'un air som» bre à la religieuse ce signe effrayant qui avait échappé à l'attention de Pauline.

— En tout cas, reprit-il avec fermeté, je déclare que, lié par ma parole , je ne partirai pas avant d'avoir donné la bénédictirn nuptiale à ces jeunes gens.

' — Rendez-vous à une si bonne raison , ma fille , ajouta la religieuse. Aussi bien cette cérémonie ne peut nous retarder longtemps. Rien n'est plus facile que de la faire ici , tout-à-l'heure , car nous avons dressé

MAURICE P1ER1\ET. 2()l

là-bas un autel dans le salon, afin cVassister, avant de nous mettre en route, au saint sacrifice que doit célébrer M. Rerny.

— Un autel! s'écria Pauline ravie de joie, et M. Rerny a ici ses habits sacerdotaux! Quel bonheur, je cours chez moi , écrire un mot à M. Pierret. Il viendra de son côté; et je serai bientôt de retour.

Elle sortit; le chanoine la suivit en faisant connaître à la mère Sainte-Agnès, par un signe, qu'il désirait l'entretenir en par= ticulier. A peine l'eut-elle rejoint dans l'an tichanabre, qu'il lui dit tout bas rapide= ment: — Les symptômes deviennent de plus en plus alarmants. Tâchez d'obtenir qu'elle se mette au lit. De mon côté, je ne manquerai pas de prétextes pour retarder la cérémonie jusqu'à demain. Le tuteur de Pauline est parti ; Maurice n'a pas le con= sentement de sa mère; enfin nous gagne= rons du temps, et nous verrons ce que dira [e médecin, qu'il faut faire appeler sur le champ.

2r)2 MAURICE PIERR"ET.

La mère Sainte-Agnès , en rentrant dans la chambre^ trouva madame de Vaufrêne agenouillée par terre devant une image de la Vierge^ et plus d'un quartd'heures'écoulâ sans qu'elle changeât d'attitude 5 durant cet intervalle ; le temps ^jusqu'alors incertain, devint tout à coup très orageux.

— Allons, dit Adrienne d'une voix ferme en se relevant; tout est prêt , Maurice, partons. Ce ciel serein nous promet le plus

charmant voyage Et ce beau soleil d'au=

tomne

— Que dites-vous là , bon dieu! inter= rompit la religieuse, au comble de la sur^ prise ; et que parlez-vous de M. Maurice et du beau temps qu'il fait ? Voyez , il est affreux au contraire. La pluie bat mainte» nant les vitres avec violence.

Adrienne leva vivement la tète , et la laissa retomber avec lenteur sur son sein gonflé de soupirs. Des larmes mouillèrent son voile.

— Vous n'êtes pas bien, ma fille , reprit

la mère Saintc-Ag;n(îs d'un ton caressant. Soyez docile; et souffrez que je vous aide à vous étendre sur voLre lit.

— iNon , non , répondit-elle avec accablement. Ce mariage.... tout semble cons=» pirer — je dois.... je veux accepter cette croix

— Quelle croix? mon enfant 3 pouvezvous bien donner ce nom à une légère con= rrariété? Surtout; quand il s'agit d^lne cé^ rémonie aussi sainte ^ et que vous-même avez tant désirée —

— Il suffit, ma mère. L'autel est-il pré= paré ?

— Oui ma fille.

— Allons-y prier , ma révérende mère.

— Il n'est pas temps encore, ma cbère Adrienne. Essayez , je voas prie ^ de re= poser un moment. Je viendrai vous avertir quand on sera réuni là-bas.

— Nof) répondit -elle avec résolution , en s'appuyant sur le bras de la religieuse. Il faut absolument que j'assiste à ce ma^

294 MAURICE PlERREt.

ria{]je.... Descendons sur le champ. Je m'en

sens la force en ce moment Plus tard,

je ne répondrais pas de le pouvoir. Venez ^ ma mère, soutenez-moi, mais surtout qu'on se hâte.

Arrivée au salon , avec l'aide de la mëre . Sainte-Agnes, Adrienne alla s'agenouiller à quelque distance de l'autel , sur un priedieu , où elle 'resta long-temps absorbée dans une profonde méditation, les yeux fixés sur la croix. Personne n'osa l'inter» rompre.

Le chanoine, à qui la religieuse venait de rapporter sa dernière conversation avec madame de Vaufrêne , ne douta plus que la violence de la fièvre n'eût provoqué un nouvel accès du délire dont il avait observé déjà quelques symptômes avec une vive inquiétude. Dans cet état d'irri=» tation, il pouvait être dangereux de cho=» quer trop ouvertement l'idée fixe de son départ qui l'occupait depuisquelques jours ; monsieur Remy attendait donc avant de

MAtJRICE PIERRET. 2C)5

prendre un parti, Tavis du médecin qui par malheur ne s'était pas trouvé chez lui , et qu'on cherchait avec empressement dans toute la ville.

Après une heure environ de cette attenté inutile , M. Remy reçut le billet sui= vant, de Pauline.

« Mon cher monsieur, j'ai trouvé en rentrant chez moi, mon nouveau tuteur ; c'est M. Lambert, de Rouen, grand ami de feu M. d'Aurigny dont il est l'exécuteur testamentaire. Arrivé hier au soir de Paris, où l'assemblée de ma famille a eu lieu , M. Lambert est descendu chez M' Carti= net j mon mari lui a parlé de notre récon= ciliation : il en est enchanté , et désire que le renouvellement de notre mariage soit célébré sur - le - champ. Les affaires de la succession de M. d'Aurigny , le forçant de partir pour Caen* aujourd'hui même , mon tuteur veut nous emmener jusqu'à Saint- Blimout , mon mari et moi. Il me présent» tera ainsi lui - même à madame Pierret ma

2()G MAURICE PIKRRET.

helle-mère, chez laquelle nous passerons liii jour; puis, nous reviendrons nous établir avec elle, au château de Ponteuil.

» M. Cartinel; sera le témoin de mon mari qui a le consentement écrit de sa mère. Je vous envoie cette pièce avec une note de M. Lambert, laquelle contient nos noms avec tous les documents nécessaires pour dresser l'acte de la célébration. Il vous prie do le préparer sur - le -champ , afin que rien ne nous retarde. Les chevnux sont commandés , nos préparatifs terminés; nous serons dans un quart d'heure au plus, à l'hôtel de Luxeux, d'où nous partirons tous ensemble à la suite de la cérémonie et après avoir embrassé Adrienne.

Pauline deQuercy. >>

Le chanoine s'empressa de communiquer cette lettre à la Mère Sainte- Agnès ; — Vous voyez , lui dit-il , que nous n'avons nlus aucun prétexte pour retarder ce ma^

ria(î;e.

— A la bonne licnrc, ié[)ondit - elle ;

MAURICE PIERRET. QQJ

puisque madame de Vaufrône s'obstine à y assister ^ le plus tôt sera le mieux. Le mé= decin va sans doute arriver avant la fin de la cérémonie, et nos efforts réunis sauront bien alors la contraindre à se mettre au lit. Quant à moi , j'aimerais mieux renoncer tout- à -fait à ce voyage, que de le lui voir entreprendre dans l'étal où elle est. Je viens d'essayer encore de lui parler ; la pauvre enfant n'écoute rien. Le frisson a redoublé, ses membres sont tremblants à faire peur y et elle prononce des paroles inintelli{];ibles.

— C'est comme ce matin , observa le chanoine en rougissant j et que disait -elle tout à l'heure ?

— Des mots sans suite parmi lesquels j'ai cru reconnaître ceux - ci : Je Taimais trop... C'est une grande faute... Mais quel châtiment... mon Dieu!...

— Cela ne signifie rien du tout, interrompit M. Remyj n'a -t- elle prononcé

2g8 MAURICE PIERRET.

le nom de personne ? ajouta - t - il avec une inquiétude mal dissimulée.

— De personne, répondit la Mère Sainte- Agnès.

— Au reste , reprit - il d'un ton plus assuré; cette circonstance est fort indiffé= rente; car tout cela est l'effet du délire , et pas autre chose. Il faut absolument la faire transporter dans sa chambre à l'instant même.

— ^ Nous l'avons essayé, mes sœurs et moi , répliqua la religieuse ; mais elle a poussé des cris aigus, en répétant avëfc force : a Non! c'est ici que je dois expirer. Mais pourquoi tant tarder ; qu'il vienne ! que je le voie encore une fois; j*ai besoin xlii ce dernier coup pour mourir». Elle est ensuite retombée dans l'immobilité , tou= jours agenouillée, et priant tout bas. Au moment où je l'ai quittée , elle venait de murniurer : u Mon pauvre cœur est brisé... ig^is tu m'entends, o mon Dieu, je te rends

une ame exemple de toute autre offense. » Je le crois bien , continua la religieuse en pleurant , c'est véritablement un anjje sur terre.

— Son état m'épouvante, reprit M. Re° my ; hâtons-nous donc; je ferai la cérémo* nie sans messe, Je plus vite qu'il sera possible, cl je vais aller dresser cet acte que je remettrai tout signé à M. Lambert. Mais ce médecin ! qui peut donc le retenir ainsi ? Envoyez de nouveau , et de tous côtés à sa recherche.

Quelques minutes après , tout était dis= posé , et M. Remy venait de monter à Tau» tel revêtu de ses habits sacerdotaux, lorsque Ton entendit le bruit d'un carrosse qui s'ar= rêta devant le perron. Bientôt Pauline en» tra , vêtue en blanc -, une guirlande de fleurs d'oranger couronnait sa tête ; les re= gards modestement baissés , le front coloré d'une pudique rougeur , elle s'avançait , éblouissante de beauté, entre M. Lambert

3oO MAURICE PIERRET.

et Maurice , dont la figure rayonnait de joie.

Cartinet les suivait en leur parlant très haut ', mais à la vue du prêtre à l'autel , du recueillement des religieuses , et de madame de Vaufrêne agenouillée dans l'attitude de la prière^ il se tut, et le plus profond silence régna dans la salle. M. Remy fit signe aux époux d'avancer avec leurs témoins , et la cérémonie qui commença sur - le - champ , s'empara tellement de l'attention des mariés, que ni l'un ni l'au» tre ne remarqua d'abord qu'Adrienne n'é«= tait pas auprès de son amie.

'^"Toutefois, lorsque l'on étendit un voile sur leurs tètes, Cartinet prononça le nom de madame de Vaufrêne, en la cherchant de l'œil dans le groupe des femmes. Pauline tremblante , et tout occupée des paroles du prêtre , n'entendit rien ; mais Maurice frappé du mouvement de Cartinet, se retourna comme lui. Son regard

MAURICE PIERRET. 3oi

rencontra celui delà mère Sainte- A(»nès qui lui sourit, et lui montra la jeune femme enveloppée de son voile , et en oraison sur son prie-dieu. En même temps , la reli= fjieusc faisait comprendre à Maurice , par un g;este expressif, qu'il ne fallait pas la troubler.

Au moment où, interrogé par M. Remy, Maurice répondit le mot oui , avec un ac= cent passionné^ la tête d'Adrienne tomba sur le pupitre placé devant elle. Etonnée , la Mère Sainte - Af^nes lui demanda tout bas , si elle ne se trouvait pas plus mal. Point de réponse j ses mains jointes soute= naient son front: la prieure les saisit, et les sentant (>lacées, elle ordonna aussitôt à ses relig^ieuses de se lever et de for= mer autour de leur amie , un groupe qui la dérobât à tous les yeux.

Cependant ^ le chanoine ayant achevé la bénédiction nuptiale^ alla prendre sur une table , près de Tautel ^ l'acte qui en consta=

tait la célébration. Il tournait le dos à l'assemblée ^ la Mère Sainte - Agnès s'a'= vança vers lui d'un pas rapide , et lui dit quelques mots à l'oreille. Il pâlit : — Con= tenez - vous , ajouta - t - elle très vite , et emmenez tout le monde.

M. Remy remonta lentement à l'autel ;, sans se montrer aux assistants ; et après avoir prié un instant , quand il se re= tourna , on ne découvrait plus sur sa figure imposante aucune trace d'agitation. Il descendit les degrés et pria les jeunes époux de venir dans une pièce voi« sine pour y signer l'acte avec leurs té = moins.

— Où donc est Adrienne, demanda Pau»

line surprise de ne point la voir.

— Suivez-moi , répondit gravement M. Remy.

Ils sortirent tous^ la porte du salon se referma derrière eux.

— Madame «de Vaufrêue ne vient donc

MAUHU.K l'IERRET. 3o3

pas si[];ncr avec nous? dit Maurice d'un air chagrin.

— Il n'en est pas besoin , répliqua ie chanoine en lui remettant le papier; l'acte est souscrit par moi ; vous remplirez à loisir cette formalité à Saint-Blimont , ainsi que ces messieurs. Rien ne vous retient plus ici.... Epargnez à madame de Vaufréne de pénibles adieux....

— Au nom du ciel^ monsieur, inter= rompit Maurice avec chaleur, souffrez que je lui parle ii?ie dçrnière fois^ que sa hoiîche me confirme l'assurance que ses lettres m'ont tant répétée. J'ai besoin de lui entendre me dire qu'elle est heu= reuse....

— Peut-elle l'être sans nous? ajouta Pauline les yeux en pleurs.

— Elle est heureuse , madame, répondit le chanoine d'un ton solennel. Oui, notre amie jouit maintenant de tout le bonheur auquel il lui fut permis d'aspirer. Allons,

3o4 MAURICE PIERIŒT.

continua-t-il avec un sourire forcé , mon= trez-vous tous deux plus raisonnables, mes enfants, et ne ternissez point l'éclat de ce beau jour par des larmes de sinistre au» gure. Vous ne devez en verser aujourd'hui que de joie.

— Oui, dit vivement Pauline, M. Remy a raison , écartons tout funeste présage. Que chacun de nous suive avec docilité la voie dans laquelle Dieu l'a conduit.

Adrienne a toujours soupiré pour la paix du cloître et la sainteté de la vie religieuse, c'est là que le bonheur l'attend ; il serait impie de blâmer, de contrarier sa vocation. Non, ne pleurons pas, continua -t- elle d'une voix entrecoupée par les sanglots, et en se retournant vers la porte du salon ; non, nous sommes trop heureux — mais te quitter ainsi pour la vie, mon Adrienne... et sans t'embrasser encore! Ah! réponds seulement à ma voix, dis que tu nous bé= nis....

MAURICE PIERRET. 3o5

— Adieu ^ chère Adrieane^ ajouta Mau= lice non moins ému. Adieu! jusqu'à notre dernière heure nous penserons à vous, nous vous aimerons —

— Par là corbleu! s'écria Cartinet en les entraînant j vous êtes des enfants. Allons, monsieur Lambert , partons , il se fait tard.

La voiture les attendait au bas du perron . Les deux tuteurs, après y avoir fait monter les jeunes époux , ainsi que la nourrice de Pauline, s'y placèrent à leur tour ; et quatre vigoureux chevaux les entraînèrent en ga= loppant, au bruit joyeux des coups de fouet des postillons tout couverts de bouquets et de rubans.

M. Remy s'empressa de rentrer dans le salon. Un spectacle douloureux frappa ses reg^ards. Adrienne, sans voile, entourée des religieuses, la tête renversée sur le dos d'un fauteuil, suivait d'un œil mourant la voi= ture. Le sourire errait sur ses lèvres entr'ou»

3o6 MAURICE PIERRET.

vertes ; elle avait entendu les dernières pa= rôles de Maurice.

— Mon përe, dit-elle au saint prêtre d'une voix à peine intolli(^fible, votre bé= nédiction et le pardon du ciel

Il pria sur l'infortunée ; elle porta la main à son sein, et en tira un paquet de lettres. C'étaient celles de Maurice ; elle les regarda quelques moments encore avec amour. Puis, après un long soupir, ses yeux s'éteignirent pour lamais. La mëre Sa in te- Agnès acheva pieusement de les fer= m^r, et la recouvrit de son voile.

Les sanglots éclatèrent alors ; et toutes les religieuses tombant à genoux, implo^ rèrentle ciel pour leur amie.

— Ah ! ne la pleurons pas, s'écria le bon Remy en fondant lui-même en larmes ; son ame divine habite maintenant un séjour plus digne d'elle.

Le lendemain, les restes d'Adrienne furent transportés au chfiteau de Luxeux, et

MAUIUCK PIEIIRET. Soy

inhumés dans le caveau de Tég^lise où re= posait sa mère. Madame de Saurclle , héritière de ce domaine, y offrit un asyle à la mèreSainte-A^jnèsetà ses reli(jieuses, ainsi qu'il leur vertueux directeur.

Maurice et Pauline, établis à Ponieuil , les croyaient parties pour l'Espagne avec madame de Vaufrêne. On leur cacha la triste vérité pendant plus d^^ne an= née qu'ils passèrent dans ce beau séjour^ sans être tentés de retourner une seule fois à la ville. Rien ue troubla donc le bonheur des premiers temps de leur union.

Bientôt la mort de Benoît Pierret les délivra d'un ennemi implacable que le pardon ni les bienfaits n'avaient pu dés= armer. Sa veuve retirée dans une petite ville du midi , put continuer à faire la grande dbme , grâce à la générosité de Maurice ; et le bonhomme Mirot dont les ressentiments étaient calmés, consentit à

3o8 MAURICE PIERRKT. m

y aller partager avec elle son aisance dont il n'avait plus à rougir.

Madame Renaudot s'établit à Paris où elle acheva de s'avilir et de perdre tout droit à l'intérêt de Maurice et de Pauline , qui pourtant lui rendirent encore souvent d'utiles services, mais ne la revirent ja= mais.

Cartinet passa le reste de sa vie à plaider et à disputer^ rompant des lances envers et contre tous , même pour combattre ses propres opinions quand un autre les expri«= maît en sa présence. Saint-Elme songen= dre, dont le cœur n'était pas corrompu, se corrigea de ses travers d'esprit. Il lui fut aisé de prouver à Maurice qu'il était resté complètement étranger au crime de Joseph Pinson. Du reste , ce jeune homme se livra au travail , et sa conduite lui mérita l'es» time des honnêtes gens. Mais Rose ne lui pardonna jamais de ne l'avoir pas élevée au rang de marquise.

MAURICE PIERRET. SoQ

Quanta Marie Roi|ueS; honorée, chérie par Pauline comme sa propre mëre, elle lui rendit tendresse pour tendresse; et Ta» mour de Maurice pour ces deux femmes idolâtrées, s'accrut de tout celui qu'elles avaient l'une pour l'autre.)

FI^tDU CINQUIÈME ET DERNIER VOLUME.