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mieux ces hommages? Ma bonne mère fut toujours celle des infortunés, la providence des pauvres ménap;es^ l'exemple et le con= seil des riches ^l'amour de tous.

Ce n'est qu'après avoir rempli un devoir si doux^ que j'ai pu partir pour Rouen ; et d'abord , il m'a fallu donner deux jours en= tiers aux soins qui m'avaient amené ici. Aujourd'hui seulement, il m'a été possible de profiter démon séjour dans cette ville pour aller voir l'ancien avocat de mon père , M. Lambert, celui qui a dernièrement en= voyé à M. Carîinet, la lettre de mon oncle Benoît Pierret que l'on appelle l'abbé d'Au= rigay. Je ne pouvais douter que Lambert ne se fut attiré cette réponse dure et insul» tante, en renouvelant, malgré ma prière instante et ma résolution bien connue, l'ancienne querelle de mon père et de mes oncles.

Vous savez Adrienne, que j'ai fait ser= ment à madame Renaudot d'abandonner

MAURICE PIERRET. 6j

mes prétentions à Théritage de mon grandpëre. Le principal motif qu'elle a fait va= loir pour me déterminer à prendre envers elle cet engagement, c'est que la fortune de mon aïeul, objet de ce long et cruel débat ^ était lout-à-fait anéantie , et que je tourmenterais, sans aucun avantage pour moi, des parents vénérables dont je devais respecter le malheur et la vieillesse. Ma= dame Renaudot me parlait avec l'autorité dVne bienfaitrice à qui je devais tout , tout jusqu'à la vie de ma mère, son aisance, mon éducation , mon retour à des sentiments honnêtes et vertueux; c'était ma di= vinité, elle commanda : j'obéis avec joie. J'allai donc chez M. Lambert, fort mal disposé contre lui. Je m'attendais à trouver une manière de Gjipardin , un de ces an= ciens procureurs de comédie^ bien subtils , bien chicaneurs , entêtés du droit que leur donne la possession d'un dossier, pour grossir à leur gré , sous mille vains pré»

G8 MAURICE PIERHET.

loxtes^ la somme de frais ruineux dont ils écrasent les pauvres plaideurs. Je savais qu'il était, sous ce rapport, très en avance avec moi , et mon imagination fantasque, Jui prêtait toute la laideur d'un créancier avide.

Au lieu de cela, mes regards furent frappés de Taspect d'une belle tête de vieil» lard, pleine de noblesse et de dignité. Je me nommai , il m'ouvrit les bras en m'ap^ pelant son filsj le reproche expira sur mes lèvres. M. Lambert est le meilleur etle plus honnête deshommes j il n'a pas pu agir au= trement qu'il n'a fait. Mon parrain, devenu mon tuteur , a pris sur lui de donner des ordres positifs pour attaquer mes oncles en mon nom. Du reste, mon nouvel ami m'a facilement prouvé que les débris de la fortune de mon grand-përe l'armateur , sont encore très considérables; et que la part à laquelle j'ai des droits incoiitesta«= blés, peut m'être restituée en entier j mais

en consommant la ruine des frères de mon père.

Les détails très circonstanciés que m'a donnés le brave M. Lambert^ ne me lais= sent aucun doute sur la loyauté et le bon caractère de mon oncle de Caen ^ qu'on nommait le ??îarquis. Mais ils m'ont égale= ment appris à connaître le mauvais natn= rel de mon oncle Benoit y actuellement à Abbeville. J'ai la honte et la profonde dou= leur de vous avouer, ma chère Adrienne^ que c'est un monstre de perversité. Je re= viendrai, sur ce triste chapitre j je poursuis mon récit.

Comme mineur, j'ai les mains liées. Je me bornai donc à prier M. Lambert d'a = journer toute démarche hostile contre mes oncles , jusqu'à ce que j'eusse con= féré à fond là-dessus avec mon tuteur j et je me flatte de le déterminer à me satis= faire sur ce point , d'autant plus facilement que j'ai eu vingt ans ce mois-ci , et que tou=

chantainsi àma majorité, sa prétendue res= ponsabilité, dont il se fait une arme pour contrarier mes desseins, devient tout-àfa iî ridicule à m'objecter.

J'ai ajouté que je me proposais de lui décla^ rermon intention plus formelle, plus ferme= ment arrêtée que jamais, de remplir à cette époque mes engagements avec madame Renaudot. Je suis enchaîné par mon ser=» ment^ continuai-je , il est sacré, je l'ai fait volontairement, une femme Ta reçu; le rom^ pre , ce serait forfaire à l'honneur. Quelque dommage que j'en doive éprouver, je tien» drai ma parole.

M. Lambert paraissait fort agité en m'é= covitant parler^ il me considéra quelques moments d'un œil attendri : — Pauvre jeune fou que tues! me dit-il ensuite avec unre= gardsi bon , si paternel , que, loin de m'ir= riterdeces paroles bizarres, elles m'émurent au contraire comme une caresse de ma inère. Trop heureux âge! continua le vieil*

lard en souriant avec des yeux mouillés de pleurs,- ainsi, parce que tu es encore bon= nête et pur , tu te persuades, cher enfant ^ qu'il en est du monde réel comme de celui qu'enfantent les vapeurs de ta bouillante et généreuse imagination! Tu me rappelles ton père^ Maurice j je l'aimais comme si le même sein nous eut conçus et allaités. Je le connaissais bien, et je retrouve en toi ses qualités qui faisaient le bonheur des autres, et ses défauts qui ne nuisaient qu'à luimême. Tiens, chère créature, continua-t« il en prenant un papier dans un carton de son bureau, tiens lis cela.

Je ne savais que penser; j'hésitai un mo^ ment. ; mais la curiosité l'emportant , je

lus Adrienneî quelle angoisse dou]ou=

reuse ! C'était une lettre de madame Rc= naudot à mon oncle Benoît ; les premières lignes me prouvèrent qu'elle n'était pas dans l'erreur ainsi que je le croyais, en m'assurant que la fortune de mon grand-

père était anéantie. Non, madame Reiiau=» dot n'a pas été trompée, elle m'a trompé ! . . .

Le reste delà lettre m'a blessé plus pro= fondement encore , ma chère Adrienne ; j'ai vu que c'est d'accord avec ce parent dénaturé, avec un être vil et corrompu qu'elle appelle son ami, que cette trame a été ourdie. J'ai vu enfin , qu'un pacte a été consenti entre elle et lui, etquele mal qu'elle s'est en^jagée à me faire lui doit être payé!

Jup;ez de l'accablement dans lequel me plongea cette affreuse révélation! — Du courage, jeune homme , reprit Lambert effrayé de ma pâleur et du tremblement convulsif de tous mes membres , du cou= rage ! Cartinet m'avait instruit de l'état de votre cœur et je comprends ce qu'il éprouve . Toutefois 3 ce n'est pas pour servir les des«= seins de votretuteur , que je vous ai porté un coup aussi rude; quand vous me con= naîtrez mieux , vous me rendrez plus de justice. Mais enfin , le voile est déchiré;

mat:rice piekret. ^3

maintenant , quel parti prendrez-vous ?

— Je tiendrai mon serment y répon* dis-je avec force.

— Ah Maurice ! s'écria le vieillard en me pressant sur son sein , et m'inondant de larmes; c'est son père , son père tout en= tier ! Cher enfant, honnête homme î tu me ravis. Va je seconderai tes vues que j'ap= prouve... je ne m'explique pas, mais le tempst'apprendra que les meilleures actions sont aussi les plus profitables. Maurice, mon Maurice je t'aime de tout mon cœur î

J'ai passé le reste du jour avec mon ami Lambert , ma chère Adrienne ; ce n'est qu'en rentrant fort tard chez moi ce soir , que j'ai reçu vos trois lettres à la fois. Ma mère me les avait envoyées par un exprès ; il repart à l'instant même , avec celle-ci. Demain au soir, je serai à Saint-Blimont ; là, le cœur moins bouleversé, j'espère , et l'esprit plus tranquille , je pourrai vous répondre à loisir après avoir relu les inté=