LETTRE IV

^aî)ame te ÎUaufréne â j^aunce,

Mon Dieu ! mon cher Maurice^ les singulières gens que madame de ■Xangis et M. de Saint-Elme ! que la mère m'a paru commune et ridicule 1 que le fils est, à mon gré, fat et mal élevé! mais je l'avoue en toute humilité, je ne suis qu'une pauvre provinciale, fort mauvais juge de ce qu'on nomme l'élégance exquise de la haute so= ciété de la capitale. Je n'ai pas même vu celle d'Amiens où je vivais fort retirée ^ et ici je l'entrevois à peine à la dérobée chez Pauline.

Toutefois^ je me figurais pouvoir me for= mer une idée assez jusie des habitudes et du langage de la bonne compagnie^ d'après les souvenirs du salon de Luxeux, où ma mère recevait l'élite de la noblesse de ces cantons. Je croyais aussi avoir eu sous les yeux d'assez bons modèles des manières du grand monde, au château de Ponteuil, dont la comtesse de Quercy faisait les honneurs avec beaucoup de grâces , et souvent aux seigneurs les plus distingués de la cour.

D'après ce qu'on m'avait rapporté de madame de ^Nangis et de sa brillante maison de Londres , que nos princes , m'a-t-on dit, honoraient de leur présence, je m'at= tendais à lui trouver cU air à la fois simple et imposant d'une grande dame , comme j'en ai vues beaucoup j et à qui l'idée ne vient jamais de faire le moindre mouve= ment pour se donner du relief, tant elles ont la conscience de leur valeur réelle, ou vsj vous l'aimez mieux , de celle que le prcs*

tige attache à une position réellement très élevée. Néanmoins, depuis qu'on leur clis= pute l'avantage, jusqu'ici non contesté, du raLîg dont elles étaient en possession, je comprends que le soin d'une défense lé= gitime, les ait forcées de sortir de ce calme accoutumé dont j'aimais tant la dignité.

J'avais donc pris de bonne heure mon poste dans un coin de la salle de Piose, où, fort occupée de mon filet, je travaillais à la bourse que je vous destine, en pensant, je ne veux pas vous dire à qui. I^, sous mon voile, et comme inaperçue, je me proposais d'assister incognito à la première entrevue de Cartinet et de sa fille avec cette noble étrangère. Elle arriva enfin vers cinq heu^ res du soir, dans une voiture de poste assez simple, mais tellement surchargée de cai<5= ses et d'énormes cartons, qu'elle fit évé= nement dans cette rue populeuse, et attira une foule considérable.

M. Cartinet, qui était allé au devant de

ses hôtes ^ revint bientôt le chapeau Las, contre sa coutume, conduisant galamment par la main , une femme ni grande ni pe= rite, ni jeune ni vieille, mais fort grasse ^ parée comme pour le bal , et plâtrée, à éblouir, de rouge et de blanc. Elle mar= chait avec une certaine affectation , que j'aurais peine à caractériser • c'était un ba= lancement en avant, commeletangaged'un navire. Je me levai ^ et lui fis une pro= fonde révérence, dont elle ne tint aucun compte, à ma grande satisfaction : et je me r enveloppai dans mon obscurité.

Madame de ?^angis s'établit sur le ca»

napé , avec beaucoup de respect pour sa robe de mousseline blanche , toute brodée en fleurs de pensées , et pestant contre les chemins , dont Cartinet prit hautement la défense : — Ils sont frais , vos chemins , répondit la dame en faisant bouffer son ample fichu , et en redressant les ailes de son vaste chapeau à la Paméla qui ployait

MAURICE PIERRET. f\()

SOUS le faix de tout un buisson de roses : — Ils sont ifais. J'ai été cahotée comme clans un coche, et me voilà toute je ne sais comment. C'était bien la peine de m'arréter à Breteuil pour faire un peu de toilette !

Tout en parlant , madame de ^Naujo-is se regardait dans la glace placée devant elle ; j'eus le loisir de l'examiner à mon ::iso. Ses traits sont jolis et fort délicats ; on voit que sa taille et sa tournure ont du être remarquables ; mais son corset, excessivement serré, fait refluer jusque sous son menton un excès d'embonpoint , auquel il est évident qu'elle donne un autre nom et dont elle a le malheur de paraître fort vaine : — Ah ça ! mon cher monsieur Cartinet, continua-t-elîe en disposant tout cela de son mieux, je me flatte que vous n'avez invité personne ; car je suis à faire peur^ et dans ce cas j'irais mettre un autre chapeau.

— Yous êtes à merveille, madame, lui