TV

JO MACRICE PIERRET.

répondit Cartinet ^ au surplus soyez tran= quille . nous serons seuls, car nous avons à parler craffaires. Mais il faut d'abord vous rafraîcbir.

— Mille grâces. JNous avons pris quelque chose à Breteuil. A quelle heure soupezvous?

— A la vôtre y madame.

— Oh ! bon Dieu ! je n'en ai pas , mon cher. On ne soupe plus à Paris. On dîne à cinq heures ^ et le soir on prend du thé.

— En ce cas , madame , vous aurez du thé.

— Point du tout ^ je n'en veux pas ; je déteste l'eau chaude. C'est une mode que je ne puis souffrir. En Angleterre, je fai= sais toujours servir à souper , et Dieu sait quels soupers ! et quels gens j'y recevais ! Autrefois , à Paris , les miens étaient déli«= cieux, mon cher Cartinet; j'avais toute la cour, des gens d'esprit, des femmes ravis= santés. J'aimais les soupers à la folie j d a=

MAURICE PIERRET. 5l

bord on est beaucoup plus jolie aux bou= gies ; et puis c'était d'une gaieté!... Mais où en sont nos affaires ?

— Ma foi , madame , repartit Cartinet avec humeur^ j'allais vous le demander, Tout dépend des pièces cpe vous m'appor= tez. Avez-vous celle que Saint-Elme m'a promise? ^Nous ne pouvons pas faire un seul pas sans cela.

— Nous l'avons , mon cher , nous ra= vons ; mon fils dit qu'elle est en règle , très en règle, plus qu'il n'espérait et vous aussi. Pour moi , je ne sais ce que c'est j je ne me mêle de rienj je suis venue ici pour signer , pour en finir. Signons-donc , finissons-en; tout cela n'a déjà duré que trop long-temps.

— Et sans moi, reprit Cartinet, vous en auriez eu pour votre vie entière. Mais, mardieu! madame, je ne m'engage pas à terminer ainsi les choses en un tour de main. Nous allons d'abord leur sangler un

mémoire de main de maître , et dont j'ai donné 'l'idée et tracé le plan à mon filleul , qui en fait un petit chef-d'œuvre.

Ici Cartinet a cité quelques morceaux de cette pièce d'éloquence , qui m'ont réellement épouvantée. Je vous en ai parlé , mon cher Maurice , je doute que^ dans les nouvelles dispositions où vous êtes ^ vous consentiez à avouer, à signer un libelle aussi violent, r^otre homme était lancé; il continuait encore à s'escrimer, quand M. Saini-Elme , qui venait d'entrer, l'a interrompu de ses applaudissements : bravo, mon illustre , lui dit-il , j'ai reconnu les sublimes passages que vous m'avez adressés à Paris ; c'est admirable , entraînant ; nous allons enlever la victoire.

— Mais, la pièce! la pièce! s'écria Car= tinet en courant au-devant de Saint-Elme. Où est cette pièce? que je la voye! que je la touche !

— Vous allez la contemj)ler à votre aise,

répliqua le ieune homme; on déballe mon portefeuille.

— Mais est-elle comme je la voulais?

— Mieux encore, cent fois mieux , mon cher Cartiuet; je vous donne en mille à deviner de quelle main ce précieux document est écrit , et de quel nom il est sip;né, Apprenez —

M. Saint-Elme venait de m'apercevoir j il s'arrêta to;;t à coup d'un air interdit ; mais se reprenant presqu'aussitôt : Eh ! mais y je ne me trompe pas , je pense, c'est madame la vicomtesse de Yaufrêne , que j'ai l'honneur?...

Je m'étais levée, pour répondre à son salut.

— Madame la vicomtesse ! interrompit la mëre; Saint-Elme m'a beaucoup parlé de madame la vicomtesse de Yaufrêne- Madame la vicomtesse, continua-t-elle en faisant quelques pas au-devant de moi.

Je m'avançai à mon tour en la priant

de se rasseoir , elle n'y consentit qu'à coa= dition que je me placerais à côté d'elle. — Madame la vicomtesse , reprit-elle , mettezvous donc là, je vous en supplie ; je suis si charmée de cette rencontre ; les femmes comme il faut doivent naturellement se rechercher.

On venait d'apporter le portefeuille de Saint-Eime; la pièce tant désirée ne s'y trouva pas apparemment , car ils sortirent bientôt ensemble ; et madame de Nangis , sans pitié pour mon embarras , continua de m'accabler d'un torrent de paroles : Vous êtes ici pour affaires, madame? c'est comme moi. M. Cartinet est votre avocat? c'est comme moi. Je viens de Paris pour le con= sulter. Nous sommes toutes si malheureu = ses , au jour d'aujourd'hui , madame la vicomtesse ; il ne faut pas s'étonner de voir des femmes de qualité faire le métier de solliciteuses. Encore la veille de mon dé= part, j'ai rencontré chez mon procureur à

MAURICE PIKIUIET. 0:>

Paris , une pauvre petite marquise de mes amies,, que j'avais vue autrefois dans une si belle position î et toujours mise comme un ange. Ah î madame la vicom =

tesse^ je Tai retrouvée dans un état !

dans un état à faire frémir. Eh bon dieu 1 lui dis-je, comme te voila fagotée! — Que veux-tu, ma petite, me répondit-elle, c'est leur chienne de révolution. J'ai été incar= cérée, ma petite. — C'est comme moi, ma petite, lui dis-je. — Ils ne m'ont rien laissé, ma petite. — C'est comme moi, ma petite, mes diamants, mes bijoux, tout y a passé, — Je n'ai plus de carrosse, ma petite. — ?ii moi , ma petite. — Ils m'ont vendu mon hôtel. — La mienne aussi, ma petite

— Quoi! la votre , mdidaime y m'écriaije involontairement.

— Oui, madame la vicomtesse, répon«= dit-elle vivement , la mienne. Ils m'ont vendu mon hôtel pendant mon dernier voyage en Angleterre. C'était une des plus

MAURICE PIERBET.

jolies de la chaussée d'Autia, tout près de celle de mademoiselle ( je ne me rappelle plus le uom que cita madame de Nantis , quelque chose finissant en ^z'^) que je voyais beaucoup ; j y ai soupe vino^t fois avec M. le prince de Soubise, et l'évêque d'Orléans , un homme charmant qui venait chez moi.

Ce cher M. d'Orléans l il avait la feuille des bénéfices • je lui ai recommandé vingt su= jets, des abbés pétillants d'esprit , qu'il a tous placés. Ah! madame la vicomtesse, qael temps, quel bon temps! mais aujourd'hui, c'est à mourir. Quant à moi, ils ne m'ont laissé que les yeux pour pleurer.

Tout cela, mon cher Maurice, était ac= compagne de petites mines si drôles, et d'airs si comiques, qu'il me serait impossible de vous en peindre le ridicule j et je bénissais mon voile, à l'abri duquel je pouvais du moins en rire sans trop me contraindre.

— Vous frémissez , madame la vicom»

tesse, poursuivit-elle en se méprenant sur

MAURICE PIERRET. 5j

la cause du mouvemeut de mon sein. C'est pourtant comme çà; ils m'ont tout pris.

Cependant Cartinet rentra tenant enfin cette fameuse pièce^ objet de ses désirs; il la contemplait en extase,ses lunettes sur le nez.

— Oui^ oui, s'écria-t-ilj la victoire est maintenant assurée, voici le palladium qui va la fixer dans nos rangs ; c'est l'oriflamme que depuis si long^- temps je bridais de déployer : unum hoc ostende, vicisti!

— Laissons la voire latin de cuisine, ami Cartinet , interrompit Saint-Elme d'un ton moqueur , ces dames ne l'entendent pas.

— ^^i vous non plus, mardieu ! mon jeune ami, répliqua le ciiateur courroucé; et c'est Cicéron, le prince des orateurs , que vous venez de soufletter si ouîra^jeuse= ment sur ma joue.

En même temps le bon Cartinet mon= trait du doigt son poi trait , en robe et en bonnet carré, au bas duquel il a modes=

58 MAURICE PJEURET.

ternent inscrit cette sentence que j'ai trop souvent lue pour Tavoir oubliée; il s'empressa de l'expliquer pour la centième fois : montrez cela seulement^ et vous aurez ga= gné votre cause. C'est en parlant de moi , poursuivit-il, que le premier président du parlement de Rouen dit un jour ces mots remarquables; en pleine audience, et toutes les chambres assemblées ; et maintenant je les applique à cette pièce victorieuse; mais par la ventrebleu ! madame , n'écoutez plus de timides conseils, point de transaction, point d'accommodement , gardez - vous d'ime honteuse faiblesse; hoc ostende , et je vous réponds de tout.

— Remarquez bien, ajouta Saint-Elme, que la légalisation qui fait la validité de ce document authentique, est écrite tout en= ticre de sa main 1

— A qui le dites-vous! reprit Cartiuet avec un cri de joie ; j'en ai éié frappé tout d'abord. Je reconnais bien l'écriture; le

hasard a pris soin de m'envoyer dernière» ruent de Rouen ^ une pièce de comparaison, d'une nature assez singulière ^ et dont le souvenir m'est trop présent^ pour qu'il me soit possible de m'y tromper. Oui vrai= ment, tout sela est de sa main, et nous allons le traquer comme un renard. Je me rappelle en effet, qu'il était employé à cette époque , à l'ambassade d'Angleterre. — C'est la vérité , repartit Saint-Elme , l'ambassadeur l'avait attaché en qualité de secrétaire, au service de la chapelle catho= lique de la légation j et c'est lui qui dc= livrait alors les certificats de cette nature , d'après les registres confiés à sa garde . A l'époque delà déclaration de guerre, et du rappel de l'ambassadeur , devenu celui de la république , il y eut tant de confusion par suite du refus que firent plusieurs em=^ ployés de l'ambassade , de rentrer en France, que ces registres ont disparu; et en attendant qu'on en retrouve les traces, nous

Go MAURICE PIERRET.

serions restés dans un grand emhan'as, sans une circonstai>ce bizarre et tort aniu= santé, que la discrétion me fait un devoir de ne pas révéler encore, l'ami Cartinet, Saint- Elme, en achevant ce discours, souriait d'un air de fatuité insupportable. — Ahî s'écria sa mère, en minaudant; je vois main= tenant pourquoi monsieur n'a rien voulu médire àce sujet. C'est bien, Saint-Elme, il ne faut jamais compromettre les dames.

— Je n'ai point parlé de dames, inter= rompit-il en riant. En vérité , on ne peut rien cacher, même avec la meilleure vo= lonté du monde. Je parie que vous vous doutez de la personne , maman?

— Allons , taisez-vous, mauvais sujet , reprit la mëre en pinçant les lèvres. Je ne veux pas savoir un mot de vos bonnes for» tunes,' vraiment! nous en apprendrions de belles! ]\Iais où\st donc mademoiselle Rose ?

Je profitai de cette transition pour sortir

MAURICE PIERRET. 6l

en pi omettant de ramener , mademoiselle Carlinet ; mon dessein était de la ques= tionner au sujet de ce papier mystérieux ^ afin de vous donner quelques explications jà-dessus; mais je rencontrai à la porte de la salle ^ Rose avec son père , qui Ta fit entrer sur-le-champ^ et tandis qu'elle se confondait en humbles politesses devant madame de ^angis^ je m'enfuis bien vite , et me retirai chez moi.

Eh bien ! mon cher Maurice , que vous semble de cette belle dame? Non, cent fois non , elle ne se doute même pas des manières des gens bien élevés. Toute simple et pauvre provinciale que je sois , je décide ce point hardiment : et ce que j'ai vu et entendu ^ ébranle bien ma confiance dans la réalité de l'histoire de cette bonne maison de Londres, que fréquentaient les princes ; ou bien il faut admettre que dans son long exil, madame de Nangis aurait oublié, non seulement la finesse et i'élég^ance de

62 MAURICE PIEHRET.

langage particulières à la bonne compagnie, mais jusqu'à la grammaire ; du reste, qu'en pensez-vous?

Je vais retourner ce soir chez M. Car= tinet, pour entretenir Rose , et savoir d'elle où en sont les affaires aujourd'hui. Je vous écrirai plus longuement à mon retour , surtout si, comme je l'espère, je trouve votre réponse à ma première lettre.

Ah 1 sans le vif intérêt que m'inspire la situation de ma pauvre Pauline , com= bien il me serait plus doux, mon cher Maurice , de ne causer ainsi avec vous que de vous 5 de nos sentiments , de votre bonne mère, et surtout de notre prochain voyage à Saurelle; mais quand reviendrez-vous ? ([uandvousreverrai-je? quand reprendronsnous le cours de ces doux entretien»

auxquels je pense toujours? Répondez' moi d'abord à ces dernières questions , qui m'intéressent bien plus que le reste ; parlez-

moi (le vous, qui êtes tout pour la plus reconnaissante des amies.

Adrien >E.