II

(fO MAURICE PIERRET.

j lignes que le comte de Quercy avait animescontre nous, avec un acharnement si cruel ; et 5 après la sentence capitale, rendue contre mon père et mon mari , il survint un second arrêt , également par coutumace , et qui nous condamnait à payer les deux cent mille francs.

Les innocentes victimes de cette iniquité , étaient en fuite; et , par le crédit de leurs juges, encore tout-puissants, nos biens furent saisis avant les délais accordés par la loi , on vendit tout , et nos adver= saires triomphants entrèrent en possession de notre maison et de nos terres.

Bientôt l'assemblée Cojistituante publia des lois qui nous étaient favorables ; notre amiCartinet se remit aussitôt en campagne; dans ces temps de désordre, où les parle= ments et tous les anciens corps de judica^ ture se désorganisaient, on avait méprisé un appel fait à temps par notre avocat; il fit valoir ce inovcn , et ranima vivement

MAURICE PIERRET.' Cjî

le procès, dont il fit tous les frais , lesquels montèrent à une somme considérable ; mais rien ne refroidit son zèle; il était l'ami in= time de mon père , et chérissait aussi mon pauvre Baptiste.

Cela durait depuis un an , quand cet ancien garde-forestier, que tu as vu dernière= ment concierge à Ponteisiî , Verdier , qui avait disparu le i8 juillet 1789^ reparut tout à coup dans le pays. Comme c'était sur sa mort prétendue que reposait l'arrêt cruel rendu contre mon përe et mon mari ^ tout le pays qui les aimait^ se souleva contre cet homme; on voulait le tuer.

Mais il alla de^ lui-même se constituer prisonnier , et déclara que , pendant la nuit du 17 au 18 , ayant eu le malheur de tuer par imprudence , un braconnier , dans le bois de Pandé, il s'était effrayé des menaces qui s'élevaient déjà contre lui, pour quel= ques autres actes de violence moins funestes y mais que les paysans montraient le

92 MAURICE PIERRKT.

dessein de venger en le pendant ; car alors tout le pays s'ag^itait d'une manière effrayante , par suite de la nou» velle du soulèvement de Paris , et de la prise de la Bastille quatre jours au})ar a van t.

Verdier déclara donc que, perdant la tête , il avait pris la fuite et gagné la frontière de la Belgique. Alors les gardes , ses camarades^ ennemis personnels de mon père et de mon mari qui les avaient souvent battuS;, les accusèrent du meurtre de Verdier , et prétendirent leur avoir vu emporter le corps afin de Fenfouir dans le lieu le plus retiré de la f ^rêt. Verdier sou= tint que son maître, le comte de Quercy , avait été complètement la dupe de ce stratagème.

Quant à lui Verdier, à l'en croire, bien loin d'y prendre part , il s'empressa , dès qu'il en fut instruit à Bruxelles, d'écrire au comte pour lui faire connaître la vérité ;

MAUKIC.E PIERRKT. g3

ruais ses lettres furent interceptées par ses camarades, qui reconnurent son écriture.

Craignant, si tout venait à se découvrir, d'être condamnés comme faux témoins , ils usèrent du crédit d'un homme puissant, mêlé dans tout cela^ on ne sait comment, et parvinrent à faire arrêter à Bruxelles , Verdier qu'on y retint un an au secret dans un cachot.

Il apportait des preuves de cette per= sécution, les juges s'en contentèrent; Ver= dier ajouta que relâché au bout d'un an , il fit de vains efforts pour connaître le nom du personnage en crédit qui Tavait fait emprisonner ; mais que sans s'arrêter à d'inutiles recherches il s'était mis sur-lechamp en route pour venir au pays, iusti= fier Jacques Roques et Baptiste Pierret. Je te répète que tout ce récit parut évident aux j u= ges. Le public ne partagea pas leur opinion. Généralement on resta persuadé que Ver= dier profitant alors d'une amnistie offerte ,

J)4 MAURICE PIEnRET.

aux émigrés, n'était rentré que pour être l'espion des royalistes de Coblentz , dans cette province, et y servir particulièrement les intérêts de son maître dont il avait route la confiance. Quoi qu'il en soit , le tribunal composé de royalistes très prononcés, ac=» quitta Verdier, et ordonna sa mise en li=» berté. Il ne restait plus qu'à connaître la victime tombée sous le coup de feu de Ver= dier^ dans le bois de Pandé ; ses camarades avaient , à leur tour^ disparu du pays , pour aller rejoindre le comte en émigration. On ignorait le lieu où ils avaient enterré le corps de l'homme tué. Une enquête fut or= donnée ; on reconnut qu'à l'époque du meurtre aucun habitant n'avait disparu du canton à plus de six lieues à la ronde. Alors l'opinion s'établit que cet infortuné devait être quelque voyageur obscur , qui bracon= nait en passant à travers cette province; et qu'en effet , à la faveur de l'obscurité Verdier avait bien pu, comme il l'affirmait

MAURICE PlEi\nT:T. cS

par seraient, le prendre dans le taillis pour une bete fauve.

La déposition de Verdier justifiant com«=" j)létement mon përe et mon maridel'ac»

cusation do meurtre intentée contre eux , ton parrain Cartinet, fit alors sans peine révoquer la condamnation à mort par con= tumace , qui frappait des innocents. Fort de cette décision du tribunal criminel d'A= miens, notre avocat se disposait à renouveler, avec plus d'avantagée, au tribunal civil du district d'Abbeville, son attaque contre Tarrêt non moins injuste qui nous avait dépouillés de nos biens , arrêt duquel il avait également appelé ; c'est alors que je reçus la nouvelle de la mort de mon përe , et de Femprisonnement de mon mari à Bruxelles. Je partis avec le peu d'argent que j'avais; Cartinet n'en avait plus; tout resta suspendu. Bientôt vinrent les g^rands bouleversements dans l'intérieur, la guerre au dehors, iujis la terreur ; enfin Cartinet

C)() MAtlRlCE PIERRET.

étant allé A Paris pour un procès , y fut ar^ rêté comme suspect. Je revins sur ces enire= faites ; tu sais ce qui est arrivé depuis.

Maintenant, mon cher Maurice, con= tinua Marie Roques, une lettre de ton parrain , m'apprend son retour à Abbeville ; il a été long-temps à recouvrer la liberté, quoique, grâce aux changements survenus après le 9 thermidor , les portes des prisons s'ouvrissent avec facilité devant tant d'in= nocents injustement détenus. Mais enfin voici notre pauvre Cartinet revenu dans sa maison ; il m'écrit qu'il y est depuis un mois environ , et qu'il ne lui a pas fallu moins de ce temps , pour remettre ses papiers en ordre et s'instruire de nouveau de tout ce qui concerne ses nombreux clients. Il se borne à m'annoncer qne je recevrai bientôt de grands détails au sujet de mes affaires, sans me dire toutefois si elles sont en bonne ou en mauvaise situation.

— Eh bien 1 ma mère , dit Maurice avec

chaleur, je vais aller à Abbeville; soyez tranquille; oui, vous avez bien raison, ma présence y est indispensable. Je courrai da= bord chez madame Renaudot....

— Non , mon enfant, c'est chezCartinet qu'il faut aller premièrement.

— Oui^ ma mère , oui, je verrai mon bon parrain que je me rappelle fort bien, ainsi que la petite Rose Cartinet ; et je vous écrirai sur-le-champ comment se porte notre belle bienfaitrice....

— Bien, Maurice, mais ne manque pas de me mander tout de suite où en est mon affaire du procès; car je ne suis pas sans inquiétude à cet égard. Mon bon Cartinet,...

— Ma mère, interrompit Maurice; vous êtes dans Thabitudede lui envoyer, de temps en temps, de petits présents....

— A Cartinet?

— Non, non, à madame Renaudot. J'ai tué hier trois perdreaux rouges

— Vraiment 1 j'y ai déjà pensé , s'écria