CHAPITRE XVII

ïta traction. 3la jeunesse notic,

Après avoir cheminé lentement pendant quelques heures^ la diligence s'arrêta , dans la grande rue d'x\bbevilie , à l'hôtel de l'Ecu. Maurice en descendit armé d'un énorme bâton , et son chapeau à larges bords enfoncé jusqu'aux yeuxj il avait un grand pantalon de drap gris^ une veste ronde de même étoffe , une cravate de madras rouge, des bas bleus et de gros souliers ferrés. Content de sa bonne mine objet de Tadmi» ration de Marie Roques, et tenant à la main le panier qui contenait les présents destinés

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à leur bienfaitrice^ il s'achemina vers la demeure de madame Renaudot, On venait de la lui montrer près de là, en désignant une vaste maison, devant laquelle se pro= menait un soldat en faction.

Le cœur du bon jeune homme battait avec violence; le plaisir brillait dans ses g^rands yeux noirs plein de feu. En entrant dans un vestibule occupé par la garde du commandant, il vit une inscription indi= quant Tentrce des bureaux ; ce n'était pas là ce qu'il cherchait ;*à côté se trouvait une autre porte qui lui parut conduire aux ap= parteraents, il y sonna.

Une servante vint lui ouvrir , et l'intro» duisit dans une antichambre, A la vue de l'accoutrement de Maurice, et de son pa= mer ,, elle le prit pour un domestique. — De quelle part apportez-vous cela , mon garçon , lui demanda-t-elle ?

— De la mienne, ma fille, répondit Maurice avec fierté. Tenez continua-t-il en

lui donnant le panier j portez ceci à votre maîtresse; dites-lui que c'est un présent de Marie Roques de Noyelles , et que Maurice Pierrot est là^ qui désire lui parler.

La servante rentra dans l'intérieur ; il attendait son retour avec une ardente ini= patience , quand une voix de femme frappa tout à coup son oreille; ce n'étaient pas les doux accents de celle de madame Renaudot ; celle là lui parut aigre et dure. — L'inso^ leiit, disait-elle; comment a- t-il rimpu = dence de se présenter ici?

En même temps plusieurs sonnettes agi= tées violemment retentirent de tous côtés. Des portes s'ouvrirent et se refermèrent à grand bruit, et des pas pesants annoncèrent l'entrée de quelques hommes dans la pièce où l'on venait de parler. — Accourez donc, Verdier , reprit la voix , à mon secours ; sauvez-moi^ ce misérable Pierret est ici , il s'est introduit sous prétexte d'apporter cela^ de la part de sa mère.

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— Point d'inquiélLide , mademoiselle , répomlit Verdier; nous voici en force. Oii est-il ?

— Il est là ; dépêchez-vous de le chasser, que je ne le voie pas,

— A moi;, mes amis^ dit Verdier en ouvrant la porte de l'antichambre , où il entra suivi de quatre cyclopes enfu= mes , ouvriers de la salpêtrerie de M. Re= naudot. Allons^ continua -t-iî en leur montrant Maurice^ chassez -moi ce d rôlelà.

Maurice, les yeux enflammés, son terrible bâton levé , les attendait de pied ferme ; ils s'arrêtèrent. — A la g;arde, cria Verdier ; à la ^arde !

A ces mots, les soldats du vestibule ac= coururent en armes j et le jeune homme se vit, en un instant, entouré d'ennemis. — Qu'on ne le maltraite pas, dit très haut la voix de l'intérieur; il suffit qu'il sorte surle-champ.

— Allons y camarade , commanda le caporal du poste ^ à Maurice y retire-toi tout à l'heure, et pas de résistance.

— Je sors y répondit le jeune homme en baissant son bâton à la vue des militaires -, vous êtes de braves gens , vous autres , et je vous respecte. Mais ce maroufle de valet qui a osé m'injurier

— C'est bon , interrompit Verdier, sors toujours , et délivre-nous de ta présence. Soldats, tombez sur lui , faites votre devoir.

— Notre devoir î repartit le caporal , ce n'est pas toi qui nous l'apprendras^ bros= seur d'habits. Ce garçon obéit; que veux-tu de pi us ?

En effet, accablé de douleur et de honte, le pauvre Maurice sortait lentement , les yeux baissés. Verdier le suivit jusqu'à la porte extérieure ; là , jetant avec force dans la rue , le beau chapon de Marie Roques, ainsi que le pâté qui se brisa en tombant: — Tiens, lui dit-il d'un ton furieux, voilà

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le cas qu'on fait, ici de tes cadeaux , de ta mère et de toi.

Ce dernier trait de mépris et de dureté, arracha des larmes de rage à Maurice. Il se retourna brusquement prêt à s'élancer sur Verdier ; les soldats s'interposèrent , mais sans prendre le parti de cet insolent valet , dont eux-mêmes avaient eu plus d'une fois à se plaindre , et qui se hâta de disparaître.

— Ahl c'est mal ça , dirent-ils en ramas« sant les débris du pâté, et la volaille. C'est mal (le gâter de si bonnes choses....

— C'est bien plus mal encore, interrompit Maurice étouffant de colère , de me faire un pareil affront et de parler ainsi de ma mère.

— Un si beau pâté ! observa le caporal d'un air de tendre compassion.

— Il s'agit bien du pâté , caporal

— Ce n'est pas l'embarras, camarade, le chapon est une belle pièce aussi....

— Eh! je me moque bien du chapon ,

Io6 MAURICE PIERRET.

s'écria Maurice ^ indigné de ce qu'on n'en= trait pas mieux dans le véritable sujet de sa peine.

— Ma foi, je ne m'en moque pas, moi, repartit le caporal, et je m'accommoderais bien de cette ration-là aujourd'hui.

— Tu n'es pas dégoûté, dit un soldat ; morbleu ! moi de même. — Et nous aussi , répétèrent les autres à l'envi , en dévorant des yeux toutes ces bonnes choses.

— Oh! je vous en fais présent de bon cœur, mes amis, reprit Maurice avec im= pétuosité, pourvu que vous ne m'empêchiez pas de donner , à ma satisfaction , une roulée à ce gredin de Verdier....

— Ici non, interrompit le caporal en baissant la voix. Si tu le rencontrais autre part, ah! je ne dis pas... 3Iais, vois-tu, chez le commandant

— Oui , vous avez raison reprit Maurice, oui 5 je le retrouverai.

— A la bonne heure ^ camarade; mais

voyons: puisque tu es si bon enfant , il faut que nous mangions ces vivres-là ensemble. . .

— Non , caporal ^ excusez-moi ; j'ai trop de chagrin.

— Il n'y a pas de chagrin qui tienne ^ mon filsj on va relever la garde; trouvetoi, dans une demi-heure, à la Grande- Pinte sur la place; jo paye une bouteille....

— Moi deux, s'écria joyeusement un jeune soldat. — Moi trois , ajouta un autre , il faut se divertir.

— Ça fait six , dit le caporal ravi de joie, et, s'il en faut une couple de plus , pour arroser comme il convient, ce brave pâté, et cet honnête chapon que voilà , j'ai encore dans ma giberne, un vieil assignat, qui n'attendait qu'une si belle occasion pour répondre à l'appel. Allons , c'est dit , con= tinua-t-il en tendant la main à Maurice ; dans une demi-heure à la Grande-Pinte ; et si nous rencontrons ce vieux singe de brosseur,.. Tu m'entends....

— Sur ce pied-là ^ je suis des vôtres^ re* partit Maurice avec feu. Oui mes amis, à la Grande-Pinte ^ je ne manquerai pas au rendez-vous^ comptez sur moi.

La garde montante arrivait j les soldats coururent aux armes , et Maurice s'éloigna en agitant son bâton. Tout entier à son pro«= fondressentiment, indigné deTaccueil qu'on venait de lui faire chez madame Renaudot^ il ne pouvait douter que le coup ne partît de la main abhorrée de Pauline de Quercy, dont il se rappelait maintenant la voix criarde et le ton rude ; la douleur de cette dernière blessure venait de rouvrir les an= ciennes^ que le temps n'avait fait qu'enve= nimer, bien loin de les cicatriser, dans cet état d'exaspération , son parrain Cartinet, Rose Cartinet , et le procès de Saint- Blimont, restaient fort loin de sa pensée j il ne songeait qu'au bonheur de tirer enfin, et quoi qu'il en dût arriver, une vengeance complète^ exemplaire, définitive, de Ver»

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dier^ objet constant de sa haine, de son exécration.

Après avoir erré quelque temps au hasard dans la ville, toujours occupé delà même idée qui l'absorbait, il arriva sur la place. C'était jour de marché; il y avait un grand concours de villag;eois, parmi lesquels Ma u= rice reconnut plusieurs pêcheurs des côtes voisines de Noyelles, et des paysans des communes environnantes, qui tous avaient beaucoup d'attachement pour lui. Il échan= gea quelques paroles d'amitié avec eux, mais sans s'arrêter; car l'heure indiquée venait de sonner, et il était pressé d'aller trouver ses nouveaux amis les soldats à la Grande-Pinte,

Ils l'attendaient en causant avec l'hôte dans la cuisine , pendant que le chapon rô= tissait; l'entretien était bruyant, et une foule de personnes y prenaient part. L'hô= tesse se démenait au milieu de tout ce monde, en criant plus haut que les autres :

ÎÎO MAURICE PIERRET.

— Place;, place , passez dans la salle ', et qu'on me laisse libre autour de mes four= neaux^ si ron veut avoir à dîner. C'est assez disputer sur des bêtises.

— Des bêtises! répéta l'hôte indip^né.

Quand je te dis^ madame Lefèvre^ qu'ils ont voulu me tuer^ en m'appelant terro= liste , et qu'ils m'ont promis leur visite pour aujourd'hui.

— Eh bien! moi^ reprit-elle, ils m'ont traitée de tricoteuse des tribunes , et m'ont promis de me fouetter. Mais qu'est-ce que tout cela dit?

— Cela dit^ m adame Lefèvre^ que ce sont des aristocrates, des agens de Pitt et Cobourg, qui veulent égorger tous les pa= triotes.

— Et voilà ce que j'appelle des bêtises, répondit l'hôtesse. Ce sont tout bonnement des petits commis de la manufacture de drap, des clercs de notaire et d'avoués avec trois ou quatre blancs-becs ^ à la tête des=

TMAUKIOE PIERRET. II ï

quels est ce muscadin de Saint-Elme, ar= rivé de Paris depuis une huitaine de jours, et qui a mis la ville sens dessus dessous : tous roquets à qui un gros dogue comme toi , M. Lefèvre, n'aurait qu'à montrer une fois les dents pour les faire enfuir sous les chaises. Mais vous en avez peur, tous tant que vous êtes d'hommes , et ça les enhar= dit. Jour de dieu ! qu'ils s'avisent seulement de se montrer devant notre porte, je prends ma broche....

— Tu prendras le diable , madame Le= fevre -, encore une fois , ils sont soutenus par l'autorité , et le commandant de la place a ordonné aux soldats de ne pas se mêler de tout cela.

— C'est-à-dire , observa le caporal ami de Maurice, tant qu'ils ne troubleront pas l'ordre, et qu'ils se contenteront de chanter le Réveil du peuple. Il n'y a pas de mal à chanter.

— S'il n'y a pas de mal , demanda un

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ouvrier avec l'accent de la fureur^ pourquoi donc ces brigands-là m'ont-ils jeté hier dans l'abreuvoir quand je chantais la Mar^ seillaise ?

— C'est qu'apparemment ils n'aiment pas cet air-là ^ répondit le caporal en fronçant les sourcils.

— C'est pourtant Fair des bons répu= blicains répliqua l'ouvrier; c'est la chanson de nos braves. C'est celle que joue toujours la musique des régiments en entrant dans la ville.

— Plus à présent dit le caporal avec un gros soupir.

— Allez ^ allez ^ nous voyons clair, re= prit l'ouvrier, n'est-ce donc pas troubler l'ordre que de jeter à l'eau de pauvres ci= toyens , et d'assommer à coups de gourdin plombés les plus honnêtes gens de la ville, en les traitant de buveurs de sang seule= ment parce qu'ils sont patriotes. INon^ non j il y a un complot; et toute cette canaille

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de muscadins ne serait pas insolente à ce point-là , si elle n'était pas protégée par le commandant.

— Pas par le commandant lui-même, in»

terrompit l'hôte. Non, le père Renaudot est une bonne bête sans méchanceté. C'est sa femme qui ne vaut rien^ elle conduit tout.

— Sa femme n'est pas ici , dit l'hôtesse ; comment veux-tu ;, monsieur Lefëvre...?

— Je sais ce que je dis, répliqua l'hôte j si madame Renaudot est partie, le mois dernier pour Paris, où elle va si souvent intriguer, c'est qu'il y a eu des plaintes contre elle de tous les côtés de la ville. Mais nous n'y gagnons rien, car elle a laissé ici une jeune drôlesse cent fois plus méchante qu'elle , et qui mène le pauvre diable de Renaudot par le bout du nez, comme un enfant.

— C'est la fille Salmon, je parie? de= manda Maurice.

— Juste, mon garçon , répondit l'hôte^ n. lo

Tl4 MA.UR1CE PlERIiET.

une vraie pie-griëche^ et qui est poussée par un miséra])le, mal famé dans Je pays, un certain Verdier....

— Ah! Tinfâme gredin , s'écria Mau= rice, que ne me tombe-t-il sous la main!

— Ça viendra, mon camarade, repartit vivement le caporal^ nous devons déjà une paye arriérée à ce pékin-lh ^ qui faitrinso= lent avec les militaires de garde chez son maître —

— Bon î dit l'ouvrier , en battant des mains, les soldats sont pour nous.

— Tout le monde doit être pour nous, reprit le père Lefëvre en s'animant ; ce sont les femmes de chez le commandant, qui ont monté la tête aux jeunes gens, contre les patriotes qu'elles appellent des terroristes et des égorgeurs. C'est ce coquin de Ver= dier, qui soudoie les ouvriers de la salpê= trerie^ pour faire tapage, et soutenir les muscadins. Il faut que tout cela finisse.

^— Le père Lefèvre a raison , cria l'ou»

MAURICE PIERrxET. Il5

vrier 5 que tout cela finisse, et le plus tôt sera le mieux; ces galopins -là en font trop aussi; nous ne devons pas souffrir que cinq ou six polissons fassent la loi à toute la ville ; et je ne suis pas le seul qui pchsc cela. Qu'on donne seulement le signal, ei plus de mille bons enfans que je connais...

— A la bonne heure ^ si tu dis vrai, interrompit l'hôte comblé de joie. Pour moi je veux me mettre à leur tête^ et ce sera le vrai réi^eil du peuple. Car il est indigne que . les autorités nous laissent ainsi assassiner sans rien faire pour nous défendre. C'est ce qui me révolte....

— Allons 5 monsieur Lefëvre ^ dit sa femme d'un ton de maîtresse , pas de ré^ volte^ au nom du ciel; nous n'en avons que trop vues; et qu'on aille se mettre à table.

— Eh bien î moi^ je veux me révolter, répliqua l'hôte en relevant son bonnet de coton. Tiens^ regarde^ madame Lefèvre,

contiiîua-t-il, regarde là-bas sur la place; vois-ta cet attroupement? Ce sont encore ces démons incarnés qui font des leurs. Prends ta broche, puisque tu es si brave, car il ne faut pas douter qu'ils ne viennent ici, comme il m'en ont menacé. En tout cas, ventrebleu ! lis n'auront pas bon marché de moi.

Au même instant le përe Lefcvre courut à sa chambre ; il reparut presque aussitôt avec un sabre et une giberne de garde na= tionale, passés en bandoulière par dessus sa veste blanche; il tenait à la main un fusil de munition, la bayonnette en avant. Le bonnet de coton, le tablier blanc et le couteau de cuisine en poignard à la ceinture, complétaient soU: équipement mili= taire.

A l'exemple de l'hôte, tous les mécontens, rassemblés dans l'auberge , venaient de courir aux armes ; ils s'étaient saisis des pelles, des pincettes, des couperets et des

lardoires ; et madame Lefèvre, brandissant une broche de six pieds, s'avança fièrement sur le pas de sa porte , à la tête de cette troupe. Maurice et les soldats ses amis, placés à un balcon du premier étage, obser= vaient les mouvements de l'ennemi ; prêts à faire, au besoin , une vig^oureuse sortie en faveur des assiégés.

Une centaine d'hommes se dirigeaient en effet vers l'auberge de la Grande-Pinte , avec des intentions évidemment hostiles.

Cette masse se composait, pour la plus grande partie, de ce qu'on nommait alors la jeunesse dorée , troupe légère et brillante, animée des sentimens les plus généreux, et qui croyait, de bonne foi, ne s'être soûle» vée dans les villes , qu'au nom de la justice et de l'humanité outragées. Mais, dans leur fougue inconsidérée, ces jeunes gens sans expérience, presque tous patriotes de 1789, ne voyaient pas que, poussés fort au-delà de leur premier but par d'habiles meneurs ,ç

Il8 MAURICE PIERRET.

ils devenaient les auxiliaires de Témigra^ tion, et n'étaient plus que des instruments d'intrigues contre-révolutionnaires et de vengeances personnelles.

L'auberge de la Grande-Pinte était éta=^ bli dans l'ancien hôtel d'un émigré dont les héritiers détestaient le père Lefèvre , acquéreur de ce bien. Verdier les avait vus souvent , chez madame Renaudot, exhaler leur haine contre cet homme, et jurer de l'assommer, en l'accusant, contre toute vérité, d'être un terroriste gorgé de sang humain. Ce souvenir lui revint à l'esprit quand il entendit les soldats et Maurice se donner rendez-vous à la Grande-Pinte, Le coquin s'empressa d'aller trouver les jeunes gens, et de leur donner avis qu'une bande de Jacobins forcenés se réunissait dans cette auberge, pour y faire une orgie et ourdir un complot contre la vie des honnêtes gens.

Les héritiers de l'émigré ne demandaient qu'un prétexte pour satisfaire leur ressen=

M.iUrxiCE PIERRET. l ig

timent contre le père Lefèvre ^ avec lequel ils s'éf aient querelles le matin même. Ils se hâtèrent donc de se rendre au lieu du ras=» semblement, indiqué par Verdier, qui , de son côté^ leur amena une douzaine des plus robustes ouvriers de la salpétrerie de M. Re= naudot^ qu'il avpit animés sans peine à le bien seconder , en leur promettant à chacun un assignat de cent sous et une bouteille de vin , aux dépens de mademoiselle de Quercy, dont il était l'intendant. A la vue de cette troupe si bien disposée , les jeunes gens prirent feu^, et se mirent aussitôt en campagne ; ils firent un appel dans les cafés de la grande rue et de la place ^ et virent , en un clin d'œil , tous les fils de famille et leurs amis, venir se joindre en foule à ce noyau.

Armés de gourdins courts et chargés de plomb au gros bout , ils s'avançaient vêtus de redingotes à la taille carrée, au collet de velours en forme de châle ; ils avaient des-

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cravates de soie verte, les cheveux très pou*= drés, pendants de chaque côté en oreilles de chien, et relevés en tresse par derrière avec un peigne j leurs chapeaux à petits bords étaient penchés avec affectation sur roreille gauche, et leurs souliers à rubans , extrême= ment découverts.

L'un d'eux , très beau garçon , marchait en avant , et paraissait les diriger tous; Verdier , aide-de-camp sexagénaire de ce général imberbe, voltigeait autour de lui. Ils chantaient en chœur , le Réueil du peuple ^ chanson favorite des réacteurs de cette époque, en opposition à la MarseiU laise , hymne profanée, à la vérité, par l'adoration fanatique des Jacobins les plus sanguinaires , mais consacrée par l'amour des soldats dont elle excitait, au plus haut degi'é, la valeur et l'enthousiasme.

Déjà les agresseurs n'étaient plus qu'à vingt pas de l'auberge ; Verdier avisant alors, dans la foule, un petit vieillard qui

le regardait passer de très mauvais œil , le montra du doigt ^ aux jeunes gens en criant : — Au terroriste ! au buveur de sang ! tombez sur lui , assommez ^ ferme !

Aussitôt vingt gourdins levés allaient exécuter l'arrêt de mort ;, si le petit homme n'eût pris rapidement la fuite. Toutefois , et quoiqu'il eut de l'avance sur ses enne= mis plus légers que lui, quatre d'entre eux l'atteignirent avant qu'il n'eût joint ses alliés de la Grande-Pinte^ qui l'appelaient à grand bruit. Déjà le malheureux avait reçu quelques coups violents, non sans pousser des cris aigus , quand un énorme projectile , éclatant comme une bombe au milieu des assaillants, en renversa deux et couvrit les autres des flots d'une liqueur pourprée. Maurice, du haut du balcon^ venait de les foudroyer avec un broc rempli de vin.

Un cri général s'éleva dans la place, tous les regards se fixèrent sur lui^ Verdier le reconnut^ et, le désignante ses gens par

ir. 1 j

les mêmes injures qu'il venait de prodiguer au petit homme , il les excitait à tourner toute leur fureur contre ce jeune garçon ; mais il n'avait pas terminé sa virulente pro=» vocation , lorsqu'un gros pot d'étain ^ frap» pant rudement l'orateur à la poitrine, le jeta par terre à son tour ^ aux applaudisse^ ments universels du peuple témoin de ce grand coup ; il était parti de la main du caporal ; Maurice avait déjà quitté le balcon.

C'était la première fois que la jeunesse dorée éprouvait de la résistance ; elle en parut déconcertée ; et l'attitude des assiégés de l'auberge, surtout la fiëre contenance de la grosse mëre Lefevre en Pallas, les contraignit de s'arrêter. A la vue de leur hésitation , Maurice , descendu de sa batterie d'où il venait de canonner si heureusement l'ennemi^ le brave Maurice traversa la foule en faisant au-dessus de sa tête, le moulinet avec son long bâton . et vint courageuse-

ment offrir le combat à Tarmée de siège. Les soldats ses amis, et la Grande-Pinte en masse, le suivirent sans hésiter , en chan^ tant la Marseillaise,

— Marchons , marchons , vociférait le père Lefèvre en détonant, et tout rouge de colère.

— Marchons! piaillait sa femme pins haut que les autres , la broche en arrêt :

Marchons , marchons , Qu'un sang impur abreuve nos sillons.

Les jeunes gens et les ouvriers de la sal= pêtrerie , s'étaient formés en un groupe serré, autour de leurs blessés, et s'appré= taient à faire une résistance vigoureuse. Le peuple hésitait encore à prendre parti dans cette querelle. Mais les habitants de Noyelles et des environs, n'eurent pas plus tôt vu Maurice Pierret à la tête du mouvement , qu'ils se déclarèrent pour lui, et entraîne*» rent la multitude. La fureur faisant alors

arme (le tout, les villageois et les citadins ramassèrent des pierres , des pieux , des fourches ; on entoura la troupe doj^ée : des clameurs de sinistre augure , contre les muscadins y retentissaient de tous côtés , et couvraient les chants guerriers de la Grande- Pinte ; le sang allait couler. — Arrêtez, camarades 5 s'écria Maurice d'une voix écla«= tante , qui surmonta tous ces bruits et commanda le silence. Arrêtez , qu'on nous livre seulement les chefs ; il y a dans le nombre un scélérat nommé Verdier —

— Un assassin , interrompit le petit vieillard , qu'on l'arrête ! mais respectez ses jours, il faut qu'il fasse à la justice d'im= portantes révélations, et que l'on connaisse ses complices....

— Il n'y a point d'assassin parmi nous , répondirent les jeunes gens avec exalta = tion, c'est nous qui faisons justicedes assas» sins; nous sommes les vrais amis du peuple et ses vengeurs j les soutiens des oppri-

mes contre les tyrans sanguinaires qui....

— Suis-je donc un tyran sanguinaire , moi? repartit le petit homme avec des cris furieux.

— Quoi ! dit en s'avançant le beau jeune homme qui paraissait le chef de la bande; comment, c'est vous qu'on voulait assommer sur le pied de terroriste y mon cher Cartinet?

Maurice tressaillit à ce nom. — Vous êtes l'avocat Cartinet? lui demanda-t-il.

— Oui y mon brave défenseur y répliquat-il, oui je suis Cartinet; c'est moi-même , mon cher Saint-Elme , continua-t-il en s'adressant au beau jeune homme ; moi , l'avocat des proscrits ; moi , qui en ai sauvé vingt au péril de ma vie ; c'est moi , que l'on traite de buveur de sang! moi enfin qui ai payé, par une année de détention , mon dévouement à la cause du malheur et de l'innocence.

— C'est une indignité, dit à son tourU

mëre Lefèvre. Accuser l'avocat Cartinet d'être un jacobin ! lui que les jacobins vou» laient faire périr en l'appelant aristocrate. C'est comme mon mari et moi ^ qui , dans ce temps-là , étions des modérés , des sus= pects. Tout Abbeville le sait bien -, aussi ce ne sont pas des gens d'ici qui disent de pa= reilles bêtises. Le voilà , poursuivit-elle en dirigeant vers Saint-Elme la pointe de sa broche ; le voilà , celui qui fait assassiner les honnêtes gens; un muscadin venu de Paris pour mettre ici le trouble ; un aris= tocrate...,

— Non , non ^ interrompit Cartinet d'une voix criarde ; non , je défends mon client Saint-Elme de INTangis de celte odieuse imputation. Le citoyen Saint-Elme est un excellent patriote, plein d'honneur et de vertus; il n'est venu dans notre ville (}ue sous mes auspices ; et pour y traiter d'affaires de famille du plus grand intérêt. Je réponds de lui ; mais celui que j'accuse ,

et qu'il sera le premier à repousser avec horreur, c'est riiifâme assassin....

— Encore une fois dit un des jeunes gens avec impatience , il n'y a point d'as« sassin parmi nous, ce mot-là....

— Est le mot propre , reprit vivement Cartinet; qu'il s'avance seulement, faites-le paraître devant moi; et je me désiste à Fins» tant même, s'il ne pâlit pas comme à la Vue de la potence, quand je lui aurai dit en face , que je sais le nom de l'homme as« sassiné par lui dans le bois de Pandé, le i8 juillet 1789....

— Quoi c'est lui î s'écria Saint-Elme , cet homme est Verdier?

— Oui vraiment, répliqua Cartinet; oui mon cher client, et vous pouvez main»

tenant comprendre ses raisons pour me faire tuer par vos amis qui^ comme vous, sont dupes du faux zèle d'un exécrable meurtrier.

~ Il a raison , cent fois raison , dit

loS MAURICE PIERllET.

Saiiit-Elme aux jeunes (3;ens. Mes amis , nous devons désavouer hautement ce scé= Iciat, dont le forfait ne m'est que trop bien connu. Au surplus^ dig;ne et respectable Cartinet, nous ne demandons qu'à fraterniser avec les braves gens de votre parti , et tous ces honnêtes citoyens au sujet des= quels je vois qu'on nous avait indignement trompés.

— Ce n'est pas moi , an moins qui fra= terniserai jamais avec toi^ répondit Mau= rice à Saint-EIme^ en le regardant d'un air farouche; non, n'y compte pas, monsieur de Nangis, avant que tu ne m'aies fait rai=» son des impertinences que tu t'es permises à mon égard, quand on te nommait le lieu= tenant Dubois , de l'armée révolution»

naire

Les derniers mots de Maurice furent cou= verts par le bruit des tambours d'un ba» taillon qui débouchait d'une rue voisine, et s'avançait, surmonté d'un drapeau rouge

MAURICE PIERRKT. I 2f)

dcployé. Le commandant de la ville marchait en tête, proclamant la loi martiale. A l'aspect de cet appareil imposant , la foule se dissipa , comme un nuag;e de poussière, et s'écoula rapidement par toutes les issues à la fois.

l3o MAURICE PIERJŒT.