CHAPITRE XX

j^auticc cl)c? 0on parrain.

Il semblait que les meilleurs amis de Maurice se fussent donné le mot pour le décréditer auprès des femmes auxquelles il désirait plaire. Déjà la bonne Marie Roques, en vantant maladroitement, autrefois , la beauté surnaturelle de son ourson à madame Renaudot, Favait disposée à le trouver presque hideux. Maintenant que les traits et toute la personne de Tadolescent offraient réellement un ensemble agréable, Cartmet, par les éloges exagérés prodigués à sa bonne mine, venait encore de pré=

irjo. MAURICE FIERP.ET.

parer "Rose à le juger avec plus de sévérité ; (lu moins sous le rapport des avantages extérieurs.

Eu effet, transporté d'admiration pour les hauts faits de son brave allié de la Grande-Pinte y il était allé jusqu'à le pro= clamer beau comme un ange. Cette expres= sion qui avait frappé la romanesque Rose Cartinet, s'alliait intimement dans sa fan = tasque imagination , avec l'idée d'une cravate verte, d'un teint blanc et délicat, elle se figurait un merveilleux aux manières distinguées, élégantes, à la chevelure très poudrée , à la prononciation langou= reuse : et tout cela , au milieu d'un nuage légèrement parfumé d'ambre.

Aussi , de quelle hauteur la pauvre enfant netomba-t-ellepas,bon Dieu! quand son père lui présenta en grand triomphe ^ un véritable rustre inculte, aux cheveux noirs et plats, mal mis, dénué de grâces j et qui vint tout d'abord à elle les bras ouverts,

MAURICE riERRET. l'j'S

lui appliquer sur les deux joues ^ des baisers retentissants , en l'appelant sa bonne petite sœur î

— Appuie , appuie mon gars^ lui dit Cartinet qui s'empressa d'applaudir à cette impertinente familiarité. Eh bien! Rose, te voilà tout étonnée! ne reconnais-tu pas Maurice Pierret, ton compagnon d'enfance? Allons embrasse-le de bon cœur, car c'est à lui que tu dois le bonheur d'avoir encore un përe; j'étais assommé sans Maurice.

Malgré tous les efforts de Rose, pour ré= pondre aux empressements du villageois, elle continuait à paraître froide et con= trainte, en objectant qu'elle ne se rappelait nullement les traits de M. Pierret, quoi= qu'elle se ressouvînt avec plaisir de leur ancienne amitié. Peu satisfait de cette ré= ception , Cartinet, qui connaissait le côté faible de son esprit , démêla sur-le-champ la véritable cause de la défaveur de son protégé;, et fit à ce sujet une guerre si vive

à Rose^ qu'il acheva de Firriter contre le nouveau venu. — Voilà donc, dit-il avec humeur, l'accueil que reçoit ici mon filleul, le fils de mes plus chers et plus anciens amis! n'en sois pas surpris, Maurice j je vois bien ce qui choque la pauvre sotte. Grâce à Dieu , tu n'as pas les dehors bril= lants, mais trompeurs, de ce faquin de Saint-Elme, un ci-devant noble, un mer= veilleux, tout plein de son petit mérite j bien impertinent, bien fat. Yoilà ce qui éblouit les femmes aujourd'hui.

— Quel Saint-Elme, mon parrain? de= manda Maurice 3 parlez-vous de ce jeune homme qui commandait la bande!

— Oui vraiment. M. Saint-Elme de Nangis.

— En ce cas, mon parrain, ce n'est pas la noblesse du personnage , qui a du éblouir ma petite sœur Rose ; car ce Saint-Elme n'est autre chose qu'un neveu du représen= tant Publicola, et qui se nomme Dubois —

MATJRICE PIERRET. l'jij

— Tn es dans l'eiTenr^ mon garçoîi , répondit Cartinet.

— Point du tout . mon parrain j le lieutenant Dubois commandait à Ponteuil un détachement de cavalerie de l'armée révo= lutionnaire , et —

— Quelle horreur! interrompit Rose., Comment pouvez-vous calomnier ainsi un client de mon père, M. Pierret? et sup=: poser que M. de Nangis , le plus honnête jeune homme du monde , ait jamais été dans cette affreuse armée révolutionnaire !

— Eh ! qu'y aurait-il donc là de si éton== nant, demanda Cartinet d'un ton rude?

l'armée révolutionnaire était fort bien composée. Elle a d'abord été formée à Paris , sous le nom de corps (V observation de Vin^ iérieur ; et une foule de fils de bonnes fia= milles de la capitale , peu enclins aux métier des armes , et se voyant talonnés par la loi de la réquisition , s'y sont enrôlés sur la foi de cette pacifique dénomination , dans

l'jG MAURICE PIERRET.

l'espoir Je ne pas aller guerroyer auxfron = tières. J'ai connu les plus honnêtes gens du monde dans cette milice nationale, qui reçut depuis , par un décret, le nom d'ar= mée révolutionnaire.

— Ainsi, ma petite sœur, reprit Mau= rice, vous voyez bien que je ne calomnie pas votre favori -, et , comme dit mon par= rain , il n'est point du tout étonnant qu'il ait été le lieutenant Dubois, avant d'être le noble Saint-Elme....

— C'est faux, s'écria Cartinet, je n'ai rien dit de semblable. Je. répondais à Rose qui calomniait l'armée révolutionnaire.

Mais toi, Maurice, tu calomnies à ton tour mon client Saint-Elme, que je puis bien taxer de légèreté, mais dont je dois dé= fendre l'honneur injustement attaqué.

Monsieur de Nangis est un fort galant liomme, incapable d'emprunter jamais le nom de qui que ce soit , et de ton lieute= nant Dubois moins que de personne au

monde , car , à l'époque dont tu parles , M. Sairit-Elme de Nangis était à Londres^ avec sa mère.

— Il faut donc, dit Maurice au comble de la surprise ; qu'il y ait deux hommes parfaitement semblables de figure et de taille; tout entre eux, est d'une ressem= blance miraculeuse , le son de voix , le geste, la couleur des yeux, le regard, la manière de rire, de s'exprimer; il n'y a que l'habit de changé. Mais ête$-vous bien sûr , mon paçrain , que monsieur de Nan= gis, comme vous l'appelez, fût en Angle= terre à l'époque des événements de Pon= teuil ?

— J'en suis très assuré ,mon garçon , ré= pondit Cartinet. Un peu avant que la guerre n'éclatât entre la France et la Grande- Bretagne, madame de Nangis avait obtenu un passe-port pour Londres afin d'aller à la recherche de son mari père de saint-Elme. C'est un fait dont je suis certain comme de

mou existence; car au retour de cette dame , je me trouvais justement à Paris, occupé à recueillir une succession appartenante à feue ma femme; affaire ardue, hérissée de diffi= cultes, comme je les aime^ et qui me met= tait journellement aux prises avec force avoués, avocats, procureurs, tous gens re= tors et loquaces à Texcës.

L'un d'eux se prit un jour à parler, je ne sais plus comment ni pourquoi, du comte de Quercy. Il en disait du bien ; cela me fit monter le Gang à la tête, et je traitai tout haut ce beau seigneur, de pendard eî: de misérable. Mon homme voulut contester, quelques-uns des assistants prirent son parti, d'autres se rangèrent du mien ; la querelle bien engagée j je laissai nos adversaires s'a= vancer, s'avancer, et prenant bien mon temps, je les écrasai tous à la fois^ du récit de son infâme conduite à Tégard de tes pa= rents, Maurice; à l'appui de ce coup, un de mes partisans nous révéla une foule d'au=

très actions iTon moins horribles de ce petit tyran j et entre autres l'histoire des persé= entions qu'il avait fait subir à son beaufrère, Salmon de Nangis.

Le narrateur convenait que la jeunesse de Salmon n'avait pas été tout-à-fait ex» empte de reproche j maisQu^rcy, abusant de son crédit à la cour , obtint, pour le punir de quelques folies excusables, Tordre de le faire enfermer dans une prison d'état. Le dé= sespoir du jeune homme fut si violent , qu'il sembla un moment que sa raison en eut été aliénée. Sous ce prétexte, le comte le fit transporter à l'hôpital de la Charité de Senlis , en vertu d'une lettre de cachet qui le condamnait, par le fait, à une ré= clusion perpétuelle.

On accusait le pauvre Salmon de profu'» sions ruineuses, et surtout d'une associa= tion avec une aventurière, tenant à Londres une maison de jeu , rendez-vous d'escrocs de qualité et de viles prostituées. En vain ,

l8o MAURICE PIERRET.

repoussait-il ces accusations comme ca= lomnieuses, attestant que cette prétendue aventurière était une personne bien née , de bonnes mœurs, enfin sa femme légitime dont il avait un enfant. Malg^ré tout cela , ou plutôt à cause de cela précisément, le comte deQuercy ajouta encore de nouveaux tourments à ceux dont souffrait le prison= nier.

Il paraîtrait que son mariage, fait en Angleterre , aurait pu être effectivement plus régulier; et le but de Quercy était de tirer parti du défaut de certaines formalit.es pour le faire casser, ou du moins mécon= naître, afin d'établir l'illégitimité de Saint- Elme, et de s'emparer, au profit delà com= tesse, des biens du prétendu fou. Mais sur les entrefaites, c'était en 178G, Salmon s'échappa de la maison de Senlis ; et n'é= coûtant d'abord que le violent ressentiment dont il était animé contre son persécuteur, il accourut dans cette province , où rési=

MAURICE PIERRET. iSl

dait alors monsieur de Ouercy. L'infortuné ne respirait que la venn^eance; mais^ plein d'honneur, brave jusqu'à la témérité^ loyal chevalier^ il vint présenter vaillamment le combat à son ennemi.

De Saint-Valery^ où il s'arrêta , il envoya un cartel au comte de Quercy^ et lui assigna un rendez-vous, au lever du soleil^ dans le bois de Pandé. Lâche comme tous les hommes cruels^ le seigneur de Pontenil frémit à l'idée d'affronter en face la juste colère de la victime qu'il avait jusqu'alors tenue enchaînée;, afin de l'immoler sans danger. Qucrcy chargea donc de sa réponse à une noble provocation , des sbires por= teurs de Tordre d'arrêter Salmon , qui cette fois fut jeté dans les cachots de la Bastille.

— L'indigne! le pervers ! s'écria ]VIau= rice , fort attentif à cette relation , dont le sujet se trouvait si bien en rapport avec les idées de haine et de vengeance, dont luimême était animécontrela famille deQuercy.

— Le méchant homme! ajouta Rose, non moins émue au récit des malheurs du père de ce beau Saint-Elme de Nangis^ objet constant de ses pensées.

Cartinet , pour qui parler c'était vivre , se hâta de ressaisir le fil de son discours, que l'impérieuse nécessité de tousser un moment, l'avait seule forcé d'interrompre. ' — Oui, mes enfans,continua-t-il, comme vous, saisi d'horreur en apprenant ces nouvelles iniquités de Quercy, je demandai ce qu'était devenu Salmon de Nangis. — « On l'ignore, me répondit celui que je questionnais ^ on a perdu ses traces depuis la prise de la Bastille , événement auquel il a dû la liberté. Soupçonnant qu'il serait retourné en x\ngleterre, et sur l'avis qu'un Français, du nom de Salmon , vivait dans l'opulence à Londres, sa femme, que je connais beaucoup, est partie l'année dernière pour cette ville , d'où elle arrive, sans avoir obtenu aucun résultat satisfaisant. Le Sal=

MAUÎllCt: PIERRET. l83

mon qu'elle y a trouvé j est de la même famille^ mais non pas celui qu'elle cherchait. » — Attendez, m'écriai -je sous rinspira= tion d'une idée soudaine. Il s'est passé de= puis peu dans ma province y un événement qui me semble jeter beaucoup de jour sur le mystère ténébreux, dont la destinée de Salmon de Nangis est restée couverte jus= qu'à présent.

Je racontai alors le détail des aveux que Verdier venait de faire ^ peu de semaines auparavant, devant les juges d'Abbeville à son retour de la Belgique.

Tout le monde fut frappé du rapport de certains faits, du rapprochement de cer= taines dates, dont la comparaison rapide avait éveillé mes soupçons. En effet, libre une première fois, en 1786, Salmon n'a qu'une pensée j un seul sentiment le do= mine. Avant tout, il faut qu'il tire une ven= geance éclatante de l'injuste oppression dont il a trop souffert j il court à Saint-

î84 MAURICE PIERRET.

\alery, provoque sou ennemi, et va rat= tendre dans les bois de Pandé.

Délivré de nouveau , le 1 4 juillet , par les Parisiens, vainqueurs de la Bastille , quelle dut être, qu'elle a été en effet, la pen= sée qui le saisit inopinément, qui le maî= Irisa, Fentraîna malgré lui, quand il vit tomber ses fers, et s'ouvrir son cachot? Quelle pensée,je le demande? Certes, ce fut celle qui l'obsédait sans cesse le jour, la nuit; nourrie, fortifiée par de nouveaux et de plus cruels outrages : la soif d'une ven= geance légitime.

Salmon accourt donc, comme la pre= mière fois, dans cette province, où se trou= vait alors Quercy; et, comme la première fois encore, il le défie , et choisit le même lieu pour champ de bataille.

Or, messieurs, continua Cartinet en éle= vaut la voix, et comme s'il eût parlé en présence d'un tribunal y qu'il s'efforçait de convaincre ; remarquez bien renchaîne=

MAURICE PIERHËT* l85

meut de ces circonstances sur lesquelles j'appelle toute votre attention. C'est le i4 juillet, que nous recouvrons la liberté,vous nous avez vu , sous l'empire d'une idée fixe, ardente, voler, avide de veng^eance, vers le comte de Quercy; mais, sans argent, privé d'amis, de tout secours, il ne nous a pas fallu moins de trois jour:= nées pour un voyage de quarante lieues, nous arrivons le 17. Le 17 , messieurs !.,.. et , d'après les aveux de Verdier, lui-même, c'est le lendemain 18, qu'un homme, un inconnu, dit-il, est tombé sous ses coups dans le bois de Pandé !

Dans le bois de Pandé ! répéta Cartinet, avec un cri perçant,. et continuant à plai= der de la meilleure foi du monde. A ce nom seul, Quercy, ton front vient de pàîir ! Quercyî Quercy! qu'as -tu fait de ton frère!..,. Tu frémis! tu te troubles! tu gardes le silence. . . . Eh bien ! fratricide ! je répondrai pour toi : tu as reçu de nouveau

l8G MAUniCE PIERRET.

son défi ; et de nouveau Tépouvante a glacé ton sang-. Mais la révolution vient d'éclater^ les armes du despotisme sont brisées dans ta main^ plus de maréchaussée prompte à servir ta tyrannie^ plus de Bastille, dont les gouffres soient toujours prêts à s'ouvrir à ta voix et à enfouir, vivante, la victime dé= vouée à ta rage!.... Que feras-tu ?

Ce bois de Pandé, où Salmon vient de t'assigner un second rendez-vous , il est à toi. Tes gardes y veillent jour et nuit , pour surprendre Jacques Roques et Baptiste Pierret, autres objets de La haine furibonde, et qui se font un jeu de la braver en chas= sant audacieusement sur tes terres. . . . Parmi ces gardes , il est un homme associé dès long-temps à tes crimes, dont il est le seul

exécuteur, Verdierî Aussitôt tes irréso=

lutions ont cessé; tes idées sont fixées.... Salmon de Nangis périra.... Tu acceptes le combat c(u"U te propose. Il viendra seul au rendez-vous....

MAURICE PIERRET. iS'j

— L'iaiprudent ! dit Maurice à demivoix.

— Il n'ira pas^ j'espère , ajouta Rose. Tous deux étaient entraînes par la pé=

tulance de Cartinet , qui gesticulait et se démenait comme un fou; haletants^ le cœur serré ^ ils suivaient l'élan du petit avocat. — Il ira y reprit-il avec un éclat terrible j Salmon cède à l'empire de sa funeste des= tinée , dont le dernier arrêt va s'accomplir ; ses jours ^ ses moments sont comptés. II arrive sans défiance au lieu désigné par lui-même, son œil enflammé parcourt le champ de bataille ^ il cherche en vain son ennemi. ..Tout à coup^ atteint d'un plomb mortel, il tombe!

— Ah! cria Rose épouvantée. Ah ciel!

— Scélérat de Quercy ! dit Maurice en se jetant avec impétuosité dans la lice ou= verte par Cartinet. Infâme assassin ! tout s'explique à présent. Je vois la cause de l'accusation calomnieuse que tu fis peser

l88 MAURICE PIERRET.

sur la tête de mes parents. Il fallait détourner de la tienne le soupçon d'un jFratricide! Pour dérober les traces de ce forfait^ ton si» Caire devait disparaître, des innocents sont désignés comme ses meurtriers ^ tu t'em= pares de cette fable^ tu la tournes en réalité. Déchiré par les furies^ en proie aux re=^ mords dévorans^ ta raison troublée t'aban= donne; tu n'agis plus que par convulsions, sous l'inspiration d'une folie délirante. Une mère et son enfant se jettent à tes pieds, t'implorant pour un époux , pour un përe; tu les frappes inhumainement. La mort de ces infortunés peut seule désormais te ras= surer contre la crainte du supplice et de l'infamie >....

— Superbe î superbe ! s'écria Cartinet émerveillé. Il plaide ! Maurice , mon cher Maurice ! continua-t-il en le serrant dans ses bras , tu passes toutes mes espérances ; je vois, avec transport, combien t'ont pro» fité les études que tu as faites dans l'excellente

pension où je t'avais placé. Tu parles bien , mon enfant^ voilà du feu^ du nerf, de Téloquence enfin! Tu me charmes, mon filleul; il faut que tu sois avocat; tu feras honneur à ton parrain , à ta famille , à ton pays....

— Ah! mon parrain^ ^.^^j^ voudrais...

— Etre avocat?

— Je ne dis pas cela....

— Il faut le dire, morbleu ! et surtout le vouloir. Je m'en charge, tu ne me quit= teras plus. Je t'apprendrai le droit , je t'ini= tierai aux secrets de notre belle éloquence du barreau. Avant un an, je veux que tu plaides une cause , et que tu la gagnes aux applaudissements de toute la ville.

— Si c'était contre les Quercy! dit Mau= rice avec ardeur.

— Contre eux, contre le monde entier, si tu veux , Maurice ; j'ai cent affaires sur les bras; tu me seconderas; tu seras mon successeur ; oui , je suis ravi, charmé de ce

igO MAURICE PIERKET.

projet ; embrasse-moi ^ Maurice ; oui mon successeur.... et mieux encore^ j'espère. Embrasse-le , Rose ; j'entrevois mainte= nant.... Ah! ce serait le bonheur de ma vie; ombrasse-le, ma Hlle

Forcé d'essuyer ses yeux remplis de lar= mes de joie, Cartinet ne vit pas avec quelle froideur dédaigneuse elle souffrit ce second assaut des caresses de Maurice; tant elle était profondément blessée du dessein que les dernières paroles de son përe avaient vaguement indiqué ; ses injures, prodiguées à Saint-Ehiie, son admiration pour Mau= rice , tout semblait en effet la menacer de Fodieuse proposition d'être un jour ma= (lame Pierret.

Un peu remis de son émotion , le peti avocat raffermit sa voix , et reprit d'un ton moins véhément : — Ta vive apostroche au comte de Quercy, mon ami Maurice, à interrompu le fil de mon récit; mais je n'y ai point de regret, puisqu'elle m'a révélé

tes heureuses dispositions^ dont la culture va faire le charme de ma vieillesse. Cette forme oratoire , que t'a inspirée rindi;>na= tion, est pleine de mouvement^ et pour compléter et arrondir ta période, je pour= suivrai sur Je même ton, en interpellant le meurtrier, qu'à ton exemple j'asseois aussi sur l'ignominieuse sellette des accusés.

— Oui, comte de Quercy, lui dirai-je...

— Mais il est mort, mon père, observa Rose avec humeur^ ni vous, ni monsieur Pierret malgré toute son éloquence, vous ne lui direz jamais rien.

— Tais-toi, au nom du ciel, sotte que tu es, répliqua vivement Cartinet. Tu ne peux pas savoir , comme Maurice, qu'on adresse une apostrophe aux morts ainsi qu'aux vi= vants, voire aux choses inanimées; on les fait même parler au besoin , et cette figure est la plus noble, la plus brillante parure de l'éloquence....

— Elle s'appelle la prosopopée, made«

IQa MAURICE PIERRET.

moiselle Rose^ observa Maurice avec l'espoir de se relever infiniment dans son estime , par ce trait de science. Cela vient du grec prosôpon ....

— Tu connais la prosopopée! cher ami, dit Cartinet avec des sanglots de tendresse, tu sais le grec ^ Maurice; ah! c'est trop à la fois , continua-t-il en lui serrant les mains, lu es parfait! mais finissons-en d'abord avec Je comte de Quercy , car tout ceci me sert à compléter les études que je ne cesse défaire, sur les meilleurs moyens de traiter cette cause, que je suis sur le point de plaider , et dont le succès éclatant doit me couronner de gloire en même temps qu'elle relèvera ma fortune.

Je parle donc au comte de Quercy , dont j'évoque les mânes... mais, non; je suis trop ému ; et cette seconde interruption de Rose a tout-à-fait ralenti mon élan. Je continuerai sur le ton du récit ordi= naire. Nous avons laissé les choses au mo=

ment où je découvris, par le plus [];ran(l hasard du monde, que la victime, jus= qu'alors inconnue, qu'avait immolée Ver= dier, était précisément l'infortuné Salmon de Nangis, frëre de la comtesse de Quercy. Aussitôt je m'informai de la demeure de sa veuve , arrivée depuis peu d'Angleterre. J'allai chez elle ; madame de Nangis habi= tait un fort bel appartement à la Chaussée d'Antin j je vis une femme encore belle et fort aimable, qui accueillit mes ouvertures avec transport , et me chargea de suivre cette affaire, le plus chaudement possible , dans le double but de constater le meurtre de son mari par le comte de Quercy , et d'arracher à la femme divorcée de cet homme pervers, la part de l'héritage paternel, qu'elle avait envahie au préjudice de Saint- Elme, fils de Salmon de Nangis.

Tu peux juger, Maurice, de mon ardeur à m'élancer dans cet»e nouvelle carrière; il s'agissait de poursuivre Tennemi de ta fa«

nulle que j'ai toujours regardée comme la mienne; d'un ennemi contre lequel je n'a^ vais pas cessé de lutter depuis quatre ans. Tout était prêt, j'allais commencer les hos= tilités. Déjà je me disposais à quitter Paris et à venir ici porter les premiers coups, quand une dispute, la plus bête du monde, qui s'éleva dans un café, et à laquelle je pris sottement part, fut la cause de ma longue arrestation.

— Quoi , ce fut une dispute ! observa Rose avec chagrin. Vous, mon père, qui m'aviez tant promis de vous contraindre , de laisser tout dire , sans vous mêler de de rien î

— Que veux-tu, mon enfant, répliqua Cartinet , le faux et l'exagéré me choquent et m'irritent j je ne puis m'empêcher de les combattre à outrance. Certes, personne n'a plus applaudi que moi aux principes dont le développement énergique a produit la ré= volution j je l'aime, j'en désire le maintien,

MAURICE PlEllREï. IC)5

je voudrais la consolider , fiit-ce au prix de mon sang;. Mais les horreurs, dont quelques scélérats l'ont souillée, n'en sont que plus exécrables à mes yeux^ et dans ce café, j'entendais un forcené Jacobin, les vanter , les exalter. Le brigand alla j usqu'à prétendre que l'armée révolutionnaire était une in= stitution utile , indispensable ; que cette milice était composée de l'élite des jeunes gens de Paris. « Dites plutôt, mécriai-je hors de moi, que ce sont des bandits d'élite, l'écume la plus impure de la fange des fau= bourgs; des valets de bourreaux, chargés d'épauler la guillotine.... >»

— C'est ce que je soutenais tout à l'heure, interrompit Rose , et vous disiez tout le con«= traire.

Cartinet s'arrêta tout à coup , et regarda sa fille d'un air irrité , et les lèvres fortement serrées, comme s'il eût encore été temps de retenir l'insigne contradiction dans laquelle il venait de tomber. Apres un moment de

HjG MAURICE PIERRRT.

silence , pendant lequel il essuyait son front inondé de sueur, il continua, non sans quelque embarras. — Ma fille , j'ai déjà eu lieu de vous faire remarquer que votre pro= fonde ignorance des formes du discours , vous porte trop souvent à confondreTexpresB sion directe de la pensée de l'orateur , avec les objections qu'il établit parfois, dans le dessein de les combattre ensuite victorien» sèment. iXe vous ai-je pas dit que je blâmais le premier, cette dispute, que j'ai qualifiée de bête au suprême de^^^ré? et vous croyezvous assez savante pour deviner de quelle manière j'allais conclure. J'ai avancé pré= cédemment, que Farmée révolutionnaire était fortbien composée j sans doute cela fut vrai à une certaine époque....

— Bien des gens me l'ont assuré comme vQus, mon parrain, ajouta Maurice.

— Il y a beaucoup à dire à cela , repartit Cartinetj mais laissons ce discours, et ter« minons l'affaire desSalmon. Arrêté comme

MAURICE PIERRET. IQ7

aristocrate, à la suite de cette querelle, je les perdis de vue pendant plus d'une année que je passai aux Madelonnettes à Paris. Mais à mon retour ici , en revoyant le procès de Marie Roques contre les fermiers de Saint-Blimont , je fus naturellement ra= mené à m'occuper du comte de Quercy, et de toute cette famille. J'appris alors la mort du père et de la mère de Pauline , son ma= riage, son divorce^ et, instruit bientôt après, que, grâce à madame Renaudot , elle venait d'obtenir la main-levée du sé« questre apposé sur les biens de sa défunte mère, j'écrivis sur-le-champ à madame de Nangis, en l'engageant à faire de nouveau valoir les droits de son fils Saint-Elme, au partage de cette riche succession.

D'après cette lettre, je ne tardai pas à voir accourir ici cet étourdi , porteur d'une réponse de sa mère. Elle me priait de m'en= tendre avec lui sur tout cela. Nous avons eu déjà quelques conférences^ l'affaire mai^

Iq8 MAURICE PIERRET.

chera; mais il nous manque beaucoup de pièces, que je l'ai engagé à se procurer à Paris , où il doit bientôt se rendre afin de les réunir....

Il est sans doute parti, mon père, dit Rosej car on a remis ici une lettre pour vous^qu'ila écrite, assure-t-on , au mo= ment de monter en voiture.

— Serait-il bien possible qu'il fut ainsi parti sans me revoir! s'écria Cartinet au dés= espoir. Ce contre-temps nous ferait un tort irréparable. Parti! le petit sot! quand la mort de Verdier, en nous privant de ses aveux , nous ravit le seul moyen d'obtenir une preuve irrécusable du crime , sur la réalité duquel repose tout l'édifice du pro=ces l parti ! quand je viens de jeter , à des= sein , le trouble et la terreur dans le camp des ennemis^ par un coup foudroyant; et qu'à l'aide de ee moyen , nous pouvions les amener à une composition favorable à nos vues! le maladroit de Saint-Elme, le fat,

MAURICE PIERRET. IQQ

qui fait tout de travers ! Il faut que j'aille m'assurer par moi-même, s'il est en effet déjà parti. Viens avec moi, Maurice; car j'ai maintenante t'entretenir de tes propres affaires qui sont dans l'état le plus prospère ; et nous en causerons chemin faisant.