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priétés. Qu'elle choisisse donc , etsur-ïechamp. Je lui offre pour mari un véritable sans-culotte ; le voici , continua - 1 - il en prenant Dubois par la main ; le refuse-telle, oui ou non?

— Elle refuse celui-là , répliqua ma= dame Renaudot»

— Eh! par quelle raison? demanda la citoyenne Publicola indignée.

— Parce qu'elle ne Faime pas , ci= toyenne ; la loi ne commande pas qu'on fasse violence à l'inclination d'une jeune fille.

— Eh l où prends-tu qu'on la violente^ citoyenne ? qui te dit qu'elle n'aimera pas mon neveu?

— J'en suis sûre

— Eh pourquoi?

— Parce qu'elle en aime un autre, ré= pondit étourdiment madame Renaudot poussée à bout.

— Ahl voilà le nœud, s'écria la Publi=

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Gola en fureur ; c'est quelque aristocrate , un émigré , j'en suis sure.

— Point du tout , citoyenne , repartit madame Renaudot, c'est un républicain^ un vrai sans-cidottedL\x^û.,..

— Nomme-le , interrompit la Publi»

cola, nomme-le tout de suite.... eh bien! te voilà muette^ tu cherches... Ah 1 in= trigante , tu n'as inventé ce mensonge là^ que pour empêcher le mariage de mon neveu

— Modère-toi;, citoyenne , dit vivement André ; et ne prête pas un motif coupable au silence de ton amie. Tu viens d'entendre ce qu'a déclaré tout haut Publicola , il ne s'agit point ici d'affaires privées 5 c'est Tintérêt public qui seul le guide ainsi que nousj et tu ne voudrais pas, non plus que ton mari , ajouta-t-il avec intention , que l'on put dire que vous avez en vue l'établissement de votre neveu , plutôt que celui de tout autre bon républicain. La ci»

Loyeune Renaudot nous affirme que Pauline Salroon en aime un....

— Qu'elle le nomme donc 5 s'écria Pu= blicola au comble de la fureur. Mon épouse a raison. Nous sommes ici le jouet d'une ruse indigène, coupable; parle ^ citoyenne Renaudot.... Quel est ce sans-culotte?.... hein?.... Ah! je le vois trop maintenant, à ce silence obstiné et à ta confusion , on m'avait dit la vérité en m'assura nt que tu as des intelligences avec les ennemis de la république. Eh bien! puisque tu les aimes tant , tu partageras leur sort ; ta protégée et toi ; vous partirez cette nuit pour Abbe= ville ^ et vous serez mises en jugement^ à votre arrivée.

Madame Renaudot frissonna ; André se mordait les lèvres. Maurice s'agitait à la vue de la détresse de sa bienfaitrice ; il au= rait voulu lui épargner, au prix de tout son sang, ce moment d'anxiété douloureuse.

Il y eut un instant de silence terrible,

pendant lequel Publicola recommença^ en murmurant d'affreux jurements, sa pro= menade à travers le salon. — C'est une indignité 5 disait-il, on outrage la vérité, pour égarer la justice des représentants du peuple, et favoriser les émigrés, au mo« ment où ils trament les plus horribles com= plots; où les Anglais les jettent par milliers sur ces côtes... Certainement ils avaient ici des intelligences — Tout se décou»

vrira —

— Oui tout, tout, ajouta la citoyenne Publicola en s'avançant vers madame Re= naudot avec un geste menaçant, et Ton saura aussi le nom de cet aristocrate en= ragé, que tu voulais donner pour mari à la fille Salmon , de ce soi - disant sans - culotte ^ que tu ne peux pas nom» mer....

— Hé bien î c'est moi , interrompit Maurice avec impétuosité, c'est moi, puis= qu'on veut le savoir.

— Toi 1 s'écria Piibîicola en s'arrêtant stupéfait, eh d'où vient donc, en ce cas, que la citoyenne Renaudot hésitait à te faire connaître?

— Parce que je n'approuvais pas davan= tage cet amour-là , répondit-elle en recouvrant tout à coup sa présence d'esprit. \oi= là le secret de cette prétendue déclaration que me faisait ce soir ce garçon , et dont les citoyennes ont ri de si bon cœur. Ainsi, con= tinua-t-elle en s'approchant de Publicola , qui la regardait d'un air de sombre mé= fiance, à présent que la glace est rompue, tu dois reconnaître l'injustice de tes repro= ches ; je voulais seulement, comme tu le vois , défendre une jeune citoyenne qu'on voulait marier contre son inclination, et ce n'est pas là un crime digne de ta colère. La fille Salmon est élevée dans des sentiments de bonne républicaine; laisse-lui le temps de faire un choix raisonnable , car Maurice Pierret ne lui convient pas non plus; et je

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prends pour elle rengafî;ement qu'elle ii'é=> pousera qu'un sans-culotte.

— Point du tout , répondit Publicola d'un ton dur et farouche. Son choix est tout fait^ et je le trouve raisonnable. Si tu me disputes le droit de lui imposer un mari qu'elle n'aime pas, je ne te laisserai pas, à toi, le droit de la tyranniser, en l'empêchant d'épouser l'homme qu'elle aime. Maurice est un sans-culotte y un vrai républicain, il suffit. Je veux prouver, poursuivit-il en fixant un regard furieux sur son collèg;ue, que je n'ao^issais en effet, dans tout ceci, qu'en vue du bien public, et nullement par un motif ^intérêt personnel. Ainsi donc, Maurice Pierret et Pauline Salmon seront mariés demain matin ici , en notre présence ; sinon la femme Renaudot partira sur-le-champ avec elle pour Abbeville, où le tribunal révolutionnaire est en séance permanente. Voilà mon dernier mot. Allons^ citoyenne Publicola, il est temps de nous

retirer. Vous autres, jeunes gens, amusezvous, dansez si vous voulez pendant le reste de la nuit.