DE LA BIENFAISANCE

On dirait que la religion et la nature ne tendent réciproquement qu' à nous réunir pour notre plus grand intérêt; car c'est nous chérir nous-mêmes que d'aimer sincèrement ceux avec qui nous vivons; c'est travailler à notre propre

et RÉFLEXIONS.

bonheur. La jouissance de l'estime et de l'amitié de nos semblables, si précieuse aux ames bien nées, ne saurait prendre sa source en nous - mêmes :

c'est d'eux qu'il faut l'attendre. Si cela est, c'est donc nous aimer nous-mêmes , que de gagner par nos prévenances, sans fausseté et sans bassesse, l'amitié des autres hommes, seuls appréciateurs de nos qualités et de nos vertus , seuls auteurs par conséquent du bonheur qui nous flatte davantage , et que nous ambitionnons le plus . C est plus encore ; c' est contribuer à notre perfection , puisque nous devons à cette tendance les soins que nous donnons à notre perfectionnement. De là j'infère que l'on ne saurait inspirer trop tôt aux jeunes gens le désir de l'estime des hommes .

MAXIMES

Ce soin leur devient d'autant plus utile , qu'en essayant ainsi de donner à leur caractère le lien et la souplesse qui gagnent les coeurs , on leur apprend à maîtriser leur humeur et leur égoisme qui , aisés à vaincre dans le commencement, deviennent si difficiles à dompter avec le tems.

Mais ce mobile qui nous porte si puissamment à tout ce qui peut relever la dignité de notre nature, fera-t-il la même impression sur des hommes qui n'ont point de voeux à former, et qui pouvant à leur gré réaliser ou rendre infructueux tous ceux qu'on forme dans leur empire, n'attendent du reste des hommes que soumission et respect ? N'importe si la fortune n'a rien à leur offrir; il leur reste à désirer quelque chose de plus grand et de plus heureux encore,

ET

je veux dire l'amour des peuples, celui que l'estime seule fait naître et qui devient plus fort que le devoir.

Formons-nous l'idée d'un Souverain dont tout le monde prévient les désirs. On l'idolâtre en apparence; mais est-il bien convaincu pour cela qu' il a atteint le vrai bonheur ? Donnez - lui un coeur sensible et humain : ce Prince devenu par sa bonté le ministre de la Providence envers ses administrés , ses bienfaits lui seront de sûrs garants de leur respect et de leur obéissance; il n'aura plus lieu de douter de la sincérité des louanges qu'on lui donnera . La gloire des conquêtes est toujours souillée de sang : on ne l'acquiert que par le carnage et la mort : conquérir des coeurs , c'est régner sur eux en faisant leur bonheur. Ce domaine là n'est-il pas préfé-

70 MAXIMES

rable à celui , si c'en est un , qui ne s'acquiert que par la violence et ne se soutient que par la force ?

C'est la nature elle-même qui nous apprend qu'on ne peut-être heureux qu'en faisant le bonheur d'autrui. Le seul inconvénient est de faire des ingrats ; mais l'ingratitude a-t-elle le pouvoir de diminuer le prix des bienfaits ?

Faire du bien est le seul plaisir qui soit sans remords, sans amertumes. Et quel est le coeur assez insensible pour ne pas en éprouver à soulager les peines des malheureux? Les bienfaits sont le seul trésor dont on recueille le fruit, dès le moment où l'on conçoit l'idée de le partager avec F infortuné . Sa moisson date du jour de sa semence .

Fin.