ENTRETIEN D'UN SOUVERAIN ET DE SON FAVORI
Le Souverain.
J aperçois depuis quelque tems en vous un fond de tristesse qui ne convient point à votre heureuse situation; je vous ai élevé au plus haut point de
grandeur, je vous ai comblé de biens, et ne vous ai assujetti à aucun devoir qui puisse vous gêner.
Le Favori.
Rien n'est si vrai; aussi chacun me croit heureux , et il ne me manque que d'en être persuadé moi-même. On prétend ne voir dans mes regards que de la hauteur et du mépris , dans ma fortune , qu'une heureuse bizarrerie de votre faveur; il n'est pas jusqu'à mes anciens amis 5 qui n'affectent pour moi une indifférence qui m'est plus cruelle, que n'est à eux-mêmes la jalousie qui les dévore. J'éprouve journellement que rien ne dédommage d'un vain faste , et qu'on est toujours puni de sa vanité. Vous ne m'avez asservi à aucun devoir pénible, et le public en infère que je ne suis bon
et RÉFLEXIONS.
à rien ; les fautes qu'on vous prête , on me les attribue , et on croit vous corriger en ne m'épargnant pas; enfin uniquement attentif à vous plaire, je vis dans une continuelle contrainte. Telle est ma condition.
Le Souverain.
Je vois dans le portrait que vous venez de me faire, une image assez fidèle de ce que j'éprouve moi-même. Je suis homme, et conséquemment sujet à toutes les passions ordinaires à l'humanité . Vous avez de l'ambition , j'en ai aussi; mais quoique satisfait en apparence au plus haut degré , mon amour propre ne saurait être flatté des succès qu'il obtient , au point que vous le pouvez être des vôtres . Il faudrait pour cela oser attribuer à ma personne et à mon mérite
MAXIMES
les hommages que l'on rend à mon élévation et à ma dignité ; et comment me le persuader, malgré mes soins continuels pour mériter une réputation indépendante du trône que j'occupe, exposé, comme je le suis, à la censure d'un public qui juge continuellement mes actions selon son caprice ? Quant aux richesses , la satiété en étouffe le goût , lorsque surtout on ne s'est donné aucune peine pour les acquérir. Mon état ne saurait me dispenser, comme je l'ai fait à votre égard , des devoirs de ma charge, pour me laisser jouir tranquillement des douceurs de la vie; tous les momens de mon existence doivent être sacrifiés, et ce qui pourrait m'en distraire, me deviendrait pénible et odieux. Que de regrets n'ai -je pas à éprouver dans la distribution des grâces et des bienfaits
ET
dont je puis disposer ! J'ai beau donner la préférence à ceux qui la méritent; qui est celui qui ne croit pas la mériter ? De là le refroidissement à me servir, la perte de la tendresse et de rattachement d'une partie de mes serviteurs et sujets; et quels amis peut avoir un Roi , autres que ceux que l'intérêt lui donne? Dans l'exercice de la justice, ma clémence passe souvent pour faiblesse, et ma fermeté pour cruauté . Si comme chef de l'armée, pour soutenir la gloire et les intérêts de la nation, je fais des conquêtes, on me qualifie du titre d'usurpateur ; si je recherche la paix, on me dit incapable d'user de ma puissance. Si j'abroge d'anciennes lois et d'anciennes pratiques, autrefois utiles et aujourd'hui peu convenables, et qu'à leur place j'en crée de nouvelles , on regarde ce changement
MAXIMES
comme un trait de despotisme. Quoique je n'impose mes peuples qu'avec le plus grand regret, et qu'il me semble de m'arracher à moi-même ce que je leur demande, à quelle critique ne suis -je pas exposé , sous ce rapport aussi ? Enfin ne m'a- 1- on pas fait une espèce de crime, de ce qu'on ne peut à moins que d'estimer comme une vertu, de la sincérité et de la loyauté qui ont toujours servi de guides à ma conduite dans mes relations politiques? J'avoue qu'on peut se consoler aisément d'une critique inévitable, quand on n'a point de reproches à se faire ; mais pour être Roi, ai-je cessé d'être homme ? d'avoir bien des défauts ? ma puissance et mon amour propre ne m'ont-ils jamais écarté des sentiers de la justice et de la raison ? la vaine gloire n'a- 1- elle jamais dicté mes
et RÉFLEXIONS.
résolutions dans les guerres que j'ai soutenues ? n'ai- je jamais disposé des deniers de l'Etat mal-à-propos, ou négligé dans leur maniement une judicieuse et exacte économie ? dans les Conseils 5 n'aije jamais soutenu opiniâtrement mes propres idées, au lieu d'interroger la vérité et de l'encourager à m'éclairer ? Il pourrait se faire aussi, que je n'aye pas assez surveillé la conduite de mes Ministres , que je les aye laissé abuser de mon autorité ; que le plaisir de faire des heureux , ce qui ne me coûtait aucun sacrifice personnel , m' ait porté à accorder souvent à Y importunité ce que je ne devais donner qu'au seul mérite.
Comment donc goûter sur le trône un parfait bonheur , dans cette délicate et dangereuse position , où l'on est chaque jour exposé à manquer aux devoirs les
MAXIMES
plus importans ; où le bien que Ton faii est si peu évalué, et le mal involontaire sans excuse et pardon?
Le Favori.
J'avoue, Sire, que parmi ceux qui vous entourent , plusieurs trouveront toujours à redire à vos vertus, pendant que bien d'autres auront le front d'applaudir même à vos défauts; mais votre prudence saura évaluer les uns et les autres , et votre sagesse les mépriser également.
Le Souverain .
Je suivrais volontiers ce dernier avis , si je pouvais étouffer en même tems la voix de ma conscience et de ma raison. L'ensemble de la position d'un Souverain est séduisant, mais le détail en fait frémir .
