DES DEVOIRS ET DE LA CONDUITE D'UN SOUVERAIN
Xje pouvoir sous la main d'un Souverain est comme un cheval fougueux: en le ménageant , il conduit où l'on veut ; en le poussant trop, on risquerait de le perdre. Le Prince doit tout pouvoir, sans être despote ; le sujet doit être soumis, sans être esclave.
et RÉFLEXIONS.
Je ne sais quel est le plus grand , du Prince qui a le courage d'avoir un ami vertueux , ou de F h omme qui conserve sa vertu , en se voyant l'ami du Prince .
Le caprice et l'injustice rendent l'autorité odieuse et méprisable : si elle mollit après s'être avancée, elle se compromet; et si elle soutient son tort par la force , elle devient tyrannique .
L'autorité arbitraire n'a pas de plus grand ennemi qu'elle même. Le despotisme abrutit la raison dans les uns, et F aigrit dans les autres : il ne peut y avoir sous un pareil gouvernement que des esclaves. On doit se donner de garde néanmoins d'écouter dans un État, ces sujets vicieux, toujours prêts à crier au despotisme dès que l'autorité se met en devoir d'enchaîner leur licence, pour
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assurer Tordre public ; la faiblesse qui ne punit rien , est soeur de la cruauté qui punit trop ; et une clémence aveugle est la plus odieuse des tyrannies.
L'exemple du Prince est une loi pour le peuple . Quel père oserait se plaindre , quand ses enfans lui ressemblent ?
La faveur d'un Prince doit toujours être la récompense du mérite et de la vertu. On appelle communément favori , celui auquel le Prince accorde une faveur plus aveugle que méritée . L' honnête-homme en faveur , peut être envié ; mais le favori, à qui elle n'est pas due, est toujours un objet de haine, qui fait rejaillir le mépris sur celui dont il a usurpé la c6nfiance .
La fidélité à ses engagemens doit être comme une habitude naturelle dans un Souverain. L'intérêt tient ici le me-
et RÉFLEXIONS.
me langage que l' honneur et la conscience. Avant de manquer à un engagement solennel , il faudrait qu'un Prince fut assuré que dans tout le cours de son règne . il pourra se passer de la confiance de ceux qu'il aura trompé.
Les Princes ne devraient faire la guerre que pour obtenir la paix. Sontils les plus faibles ? qu' ils rachètent : sont-ils les plus forts ? qu' ils l'exigent : F ennemi veut-il absolument la guerre ? qu'ils déployent leur force, qu'ils châtient son insolence , le fassent trembler , et lui offrent la paix.
Dieu donne les Rois aux uns par indignation et dans sa colère., aux autres par un sentiment de tendresse et de faveur : ceux-là sont les instrumens de sa vengeance; ceux-ci les Ministres de sa bonté.
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Le Roi est chef du corps politique; il doit travailler à sa conservation, le maintenir dans ses droits , et chacun des membres qui le compose , dans leur liberté naturelle. Il doit confondre les vices par la justice; mériter l'amour de ses sujets par la clémence; les animer à la pratique des vertus par son exemple.
Heureux le Souverain qui ne néglige rien de ce qui peut lui mériter le respect et F amour de ses peuples; qui dans cette vue, s'applique à raccourcir l'intervalle qui l'en sépare, en les élevant jusqu'à lui, ou en descendant jusqu'à eux, pour mieux connaître leurs bésoins; qui> enfin, par une autorité sans orgueil et par une bonté sans faiblesse , obtient ce que sa dignité même n'est pas en droit d'exiger, un amour d'estime et de confiance!
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Pourquoi cette foule d'employés inutiles qui ne font que se croiser dans leurs rapports compliqués? Un Souverain éclairé substituera à ce peuple d'agens intermédiaires 5 onéreux au fisc , quatre officiers seulement dans chaque Province, versés chacun dans une des grandes parties de l'administration générale , la Justice , la Police 5 la Finance , et la Guerre : ils auront un rapport immédiat avec les quatre Ministres chefs de ces départemens, qui continuellement auprès de lui et formant son Conseil «, pourront l'instruire à chaque instant de l'état de ses Provinces , et prendre ses ordres pour pourvoir à leurs besoins et remédier aux abus.
Le plus sage des Législateurs est celui qui a su prévenir un plus grand nombre d' inconvéniens ; mais aucun d'eux
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ne doit se flatter d'avoir donné une consistance immuable à l'Etat. Il en est des Constitutions, les plus sages même, comme de toutes les choses • d' ici bas; c'est durer beaucoup que de changer peu .
Cette insuffisance des lois humaines, rappelant l'homme à la loi de la conscience, l'invite à prêter l'oreille à cette voix de la nature qui dicte à tous les devoirs de la vie sociale, et dit au plus puissant, comme au plus abject, que nous sommes tous également membres d'un même corps.
Les honneurs sont une monnaie qu'il importe aux Princes de ne pas laisser tomber en discrédit.
Le comble de la bonne politique serait, selon moi, d'avoir au dehors avec ses voisins, assez de bonne foi pour ne pas les tromper, et assez de prudence
et RÉFLEXIONS.
pour ne pas en être la dupe; et dans l'intérieur, assez.de zèle, d'activité, de douceur , et en même tems de fermeté , pour contenir tous les ordres de l'État, et les faire concourir librement et sans contrainte à F harmonie générale.
Tout Souverain devrait être comparable à Fastre du jour, qui ne pompe les sucs de la terre que pour la rendre plus fertile, en les lui renvoyant à propos .
La plupart des héros ne sont que des fléaux brillans qui désolent la terre.
L'administration militaire peut être le soutien ou la ruine des autres branches de l'administration publique , et elle mérite sous ce point de vue, toute l'attention des Souverains.
L'usage d'entretenir des troupes auxiliaires est une affaire de calcul; el-
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les deviennent une charge inutile pour F État qui peut se faire servir par ses sujets,
Rien n'est plus propre à faire échouer la finesse et l'artifice, que la candeur et la simplicité. La finesse avilit ia politique 9 comme Y hypocrisie dégrade la dévotion; et la dissimulation d'un Roi ne doit aller que jusqu'au silence.
Il y a dans tous les individus a en général , une tendance mutuelle au relâchement ; et les hommes publics , plus que les autres , usent leur courage et leur activité, à force de lutter contre des abus toujours renaissans . Ils ont donc besoin que le Prince , constamment au milieu d'eux, les anime de son esprit; et par l'assemblage de toutes les vertus royales, devienne lui-même le premier modèle de ceux qu'il associe au glo-
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rieux , mais pénible emploi , de procurer le bonheur des Peuples.
Le Roi qui désire le bien de ses sujets, n'a qu'à le vouloir fermement pour le leur procurer. Il ne doit jamais s'informer s'il y a des misérables dans ses états , mais demander où ils sont , et ne pas le demander à ses courtisans ; ils le tairaient pour la plupart, ou lui tendraient la main .
