Ibid

tout ce qui est saint (selon le grec, tout ce qui est chaste, tout ce qui est pur), tout ce qui est aimable , tout ce qui est édifiant : s'il y a quelque vertu parmi les hommes, et quelque chose digne de louange dans la discipline, c'est ce que vous devez penser ^ » Tout ce qui vous empêche d'y penser, et qui vous inspire des pensées contraires, ne doit point vous plaire, et doit vous être suspect. Dans ce bel amas des pensées que saint Paul propose à un chrétien, cherchez, mon Père, la place de la comédie de nos jours, que vous vantez tant.

Au reste ce grand silence de Jésus-Christ sur les comédies me fait souvenir qu'il n'avait pas besoin d'en parler à la maison d'Israël, pour laquelle il était venu, où ces plaisirs de tout temps n^avaient point de lieu. Les Juifs n'avaient de spectacles pour se réjouir que leurs fêtes, leurs sacrifices, leurs saintes cérémonies : gens simples et naturels par leur institution primitive, ils n'avaient jamais connu ces inventions de la Grèce ; et après ces louanges de Balaam : « Il n'y a point d'idole dans Jacob, il n'y a point d'augure, il n'y a point de divination', » ^, ^3 on pouvait encore ajouter : Il n'y a point de théâtre, il n'y a

^ point de ces dangereuses représentations : ce peuple innocent

et simple trouve un assez agréable divertissement dans sa famille, parmi ses enfants ; et il ù'a pas besoin de tant de dépenses, ni de si grands appareils pour se relâcher.

C'était peut-être une des raisons du silence des Apôtres, qui accoutumés à la simplicité de leurs pères et de leur pays, ne songeaient pas à reprendre en termes exprès dans leurs écrits ce qu'ils ne connaissaient pas dans leur nation : c'était assez d'établir les principes qui en donnaient du dégoût. Quoi qu'il en soit, c'est un grand exemple pour l'Eglise chrétienne que celui qu'on voit dans les Juifs ; et c'est une honte au peuple spirituel, d'avoir des plaisirs que le peuple charnel ne connaissait pas. Il n'y avait parmi les Juifs qu'un seul poème qui tînt du dra-

î. De cetera, frairn, quxcumque svnt vera, quxcumque puâicaf qiixcumque justa, quMcumgue saneta (grec : 69x ày^i), qu^wnque amtûtiUa, qiuBcumque bona famx, si qua virtus, si qua l€us disciplivx, hxc eogitate, — fhilip., iv, 8.

2. Non est idolum in Jacob, nec videtur simulacrxm in Isr^eL,, Non est mguriim in Jacob, nec divinatio in Israël, — Numer,, xxiii, 21, 23.

matique; et c'est le Caiitique des cantiques. Ce cantique ne y respire qu'un amour céleste : et cependant, parce qu'il y est ' représenté sous la figure d'un amour humain, on en défendait la lecture à la jeunesse. Aujourd'hui on ne craint point de l'inviter à voir soupirer des amants, pour le plaisir seulement de les voir aimer, et pour goûter les douceurs d'une foUe. passion. Saint Augustin met en doute s'il faut laisser dans les églises un chant harmonieux % où s'il vaut mieux s'attacher à la sévère discipline de saint Athanase et de l'Eglise d'Alexandrie, dont la gravité souffrait à peine dans le chant, ou plutôt dans la récitation des Psaumes, de faibles inflexions : tant on craignait dans l'Eglise de laisser affaiblir la vigueur de l'âme par la douceur du chant. Maintenant on a oublié ces saintes délicatesses des Pères ; et on pousse si loin les déUces de la musique, que loin de les craindre dans les cantiques de Sion, on cherche à se délecter de celles dont Babylone anime les siens. Le même saint Augustin reprenait un homme qui étalait beaucoup d'esprit à tourner agréablement des inutilités dans ses écrits : Eh ! lui disait-il, je vous prie, ne rendez point agréable ce qui est inutile*. » Et vous, mon Père, vous voulez qu'on rende agréable ce qui est nuisible.

Quittez, quittez ces illusions : ou révoquez ou désavouez une lettre qui déshonore votre caractère, votre habit et votre saint ordre, où l'on vous donne le nom de théologien, sans avoir pu vous donner des théologiens, mais de seuls poètes comiques pour approbateurs ; enfin qui n'ose paraître qu'à la tête des pièces de théâtre, et n'a pu obtenir de privilège' qu'à la faveur des comédies. Dans un scandale pubhc, que je pourrais* combattre avec moins d'égards, pour garder envers un prêtre et un reUgieux d'un ordre que je révère, et qui honore la cléricature,

i. Confes., \\\s. X, cap. xxxiii, n. 50.