Tob., VIII

3. Ce paragraphe est emprunté, sauf quelques additions et des modifications légères, à la Lettre du 8 mai. (V. p. 8.) — Cf. Nicole, Traité de la comédie, lll, iv.

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Paroles de l'auteur et ravantage qu'il tire des confessions. (Pag. 38.)

L'endroit le plus dangereux de la dissertation est celui où l'auteur tâche de prouver l'innocence du théâtre par l'expérience. // y a^ dit-il, trois moyens aisés de savoir ce qui se passe dans la comédie^ et je vous avoue que je me suis servi de tous les trois. Le premier est de s'en informer des personnes de poids et de probité, lesquelles avec l'horreur qu'elles ont du péché, ne laissent pas d'assister à ces sortes de spectacles. Le second moyen est encore plus sûr; c'est de juger par les co7ifessions des fidèles du mauvais effet que produisent les comédies dans leur cœur : car il n'est point de plus grande accusation que celle qui vient de la bouche même du coupable. Le troisième enfin est la lecture des comédies, qui ne nous est pas défendue comme en pourrait être la représentation : et je proteste que par aucun de ces chefs, je n'ai pu trouver dans la comédie la moindre apparence des excès que les Saints Pères y condamnent avec tant de raison. Voici un homme qui nous appelle à l'expérience, et non seulement à la sienne, mais à celle des plus gens de bien et de presque tout le public. Mille gens, dît-il, d'une éminente vertu et d'une conscience fort délicate, pour ne pas dire scrupuleuse, ont été obligés de w.' avouer qu'à l'heure qu'il est la comédie est si épurée sur le théâtre français^ qu'il n'y a rien que l'oreille la plus chaste ne pût entendre^,

VIH

Cnimes pubkcs «et cadièB dans la eomédie. Dis]K)siUons âaxtgereuses et imperceptibles-, la ooocupisceaoe Tépa-aduedaiM tons les sens. '(Pag. 4^.)

De cette sorte, si nous l'en croyons, la confession même, où

1, Dans l'édition que j'ai sous les yeux (1725^, le terte de la dissertation est un pen diffiSrenl de cchii que Bossuèt a transcrit; le sens est le même. Voici, par exemple, la dernière phrase de Tanonyme : « Mille gens d'une éminente vertu et d'une conscience fort délicate ont été obligés d'avouer..., etc. » On lit dans Bossuèt : fort délicate, pour ne pas dire scrupuleuse et : de m' avouer.

tous les péchés se découvrent, n'en découvre point dans les théâtres; etii assure avec une confiance qui fait trembler, qu'il n'a jamais pu entrevoir cette prétendue malignité de la comédie, ni les crimes dont on veut qu^elle soit la source. Apparemment il ne songe pas à ceux des chanteuses, des comédiennes et de leurs amants, ni au précepte du Sage, où il est prescrit d'éviter les femmes dont la parure porte à la licence : ornatu meretricîo ; qui sont préparées à perdre les âmes, ou, comme traduisent les Septante, qui enlèvent les cœurs des jeunes gens, qui les engagent par les douceurs de leurs lèvres y par leurs entretiens, par leurs chants, par leurs récits : ils se jettent d'eux-mêmes dans leurs lacets, comme un oiseau dans les filets qu'on luitend^. N'est-ce rien que d'armer des chrétiennes contre les âmes faibles, de leur donner de ces flèches qui percent les cœurs ; de les immoler à rîncontinence publique d une manière plus dangereuse qu'on ae ferait dans les lieux qu'on n'ose nommer? Quelle mère, je ne dis pas chrétienne, maïs tant soit peu honnête, n'aimerait pas mieux voir sa fille dans ie tombeau que sur le théâtre ? Quoi ! l'a-t-elie élevée si tendrement et avec tant de précaution pour cet opprobre? L'a-t-elle tenue nuit et jour, pour ainsi parler, sous ses ailes, avec tant de soin, pour la livrer au public et en faire unécueilde la jeunesse*? Qui ne regarde pas ces malheui^uses chrétiennes, si elles fie] sont encore, dans une profession «i contraire aux vœux de leur baptême : qui, dis-je, ne lés regarde pas comme des esclaves exposées, en qui la pudeur est éteinte, quand ce ne serait que par tant de regards qu'elles îrtiirent ; elles que leur sexe avait consacrées à la modestie, dont rinfirmîté naturelle demandait la sûre retraite d'une maî-

1, Bt eêce iKeurrit iîU muU^ ^rvMtu, imretriciû, yrii^irate ad ^e9fie»da$ mimas

(Sept., f| TzoïtX vs'wv êJîitTaaôat xapStaç). Irretivit eum biandis iermonibus, et bUinditm lahiorum protmxit iUum. Siatim €«« sequitur quasi *«s dtictus ad victimsm, et fMoti a^iuis iascimem^ 4t igmrejiu qwd éd vincvla stultus trakatur, ^ Bonec transfigat sagitta jecur ejus : velut si avis festinet ad laqueum, et nescit quod de peri^ culo animœ illius agitur, — . Frov., vu, 10, 21, 22, 23.

2. Il faut comparer cet admirable passage avec le passage correspondant de la Lettre. (V. pag. 9.) Bossuet semble n'avoir pas osé conserver ici le styte ^direet ï Uai-je élevée, etc. On peut le regretter.

son bien réglée? Et voilà qu'elles s'étalent elles-mêmes en plein théâtre avec tout l'attirail de la vanité, comme ces sirènes^ dont parle Isaïe, qui font leur demeure dans les temples de la r;o/wj»^e*; dont les regards sont mortels, et qui reçoivent de tous côtés par les applaudissements qu'on leur renvoie le poison qu'elles répandent par leur chant. Mais n'est-ce rien aux spectateurs de payer leur luxe, d'entretenir leur corruption, de leur exposer leur cœur en proie, et d'aller apprendre d'elles tout ce qu'il ne faudrait jamais savoir? S'il n'y arien là que d'honnête, rien qu'il faille porter à la confession, hélas ! quel aveuglement faut-il qu'il y ait parmi les chrétiens ! et fallait-il prendre le nom de Prêtre pour achever d'ôter aux fidèles le peu de componction qui reste encore dans le monde pour tant de désordres? Vous ne trouvez-pas, dites-vous % par les confessions, que les riches qui vont à la comédie soient plus sujets X aux grands crimes que les pauvres qui n'y vont pas : vous

^s..^^ n'avez encore qu'à dire que le luxe, que la mollesse, que l'oi-

^ siveté, que les excessives délicatesses de la table et la curieuse

recherche du plaisir en toutes choses, ne font aucun mal aux riches, parce que les pauvres, dont l'état est éloigné de tous ces attraits, ne sont pas moins corrompus par l'amour des voluptés. Ne sentez-vous pas qu'il y a des choses qui, sans avoir des effets marqués, mettent dans les âmes de secrètes dispositions très mauvaises, quoique leur nàalignité ne se déclare pas toujours d'abord? Tout ce qui nourrit les passions est de ce genre : on n'y trouverait que trop de matière à la confession, si on cherchait en soi-même les causes du mal. Qui saurait connaître ce que c'est en l'homme qu'un certain fond de joie sensuelle, et je ne sais quelle disposition inquiète et vague au plaisir des sens qui ne tend à rien et qui tend à tout, connaîtrait la source secrète des plus grands péchés. C'est ce que sentait Saint Augustin au commencement de sa jeunesse emportée, lorsqu'il disait : Je n'aimais pas encore; mais j'ai-