Lib. IV, dist. xvi

sont ordonnés au pénitent; et c'est pou^^quoi le jeu lui est interdit, parce que la raison demande qu'il lui soit diminué. C'est toute la restriction qu'il apporte ici, laquelle ne regarde point les jeux publics, puisqu'il ne retranche rien de la défense des spectacles, qu'il laisse par conséquent en son entier, comme portée expressément par tous les canons où il est parlé de la pénitence, ainsi qu'il l'a reconnu dans le passage qu'on vient de voir sur les Sentences.

Qu'on ne fasse donc pointée tort à Saint Thomas, de le faire auteur d'un si visible relâchement de la discipline : c'est assez de l'avoir fait*, sans qu'il y pensât, le défenseur de la comédie ; sans encore lui faire dire qu'on la peut jouer dans le carême, quoiqu'il n'y ait pas un seul mot dans tous ses ouvrages qui tende à cela de près ou de loin ; et qu'au contraire il ait enseigné si expressément que les spectacles publics répugnent à l'esprit de pénitence que l'Eglise veut renouveler dans le carême \

Profanation du dimanche : étrange explication du précepte de la sanctification des fêtes. (Pag. 55.)

Pour ce qui regarde les dimanches, notre auteur commence par cette remarque : Que les saints jours nous sont donnés

1. Le verbe faire, répété ici quatre fois de suite, coostitue une véritable négligeace.

2. Les prescriptions pour le carême étaient autrefois d'une sévérité extrême, Dans les premiers temps, le jeûne consistait à ne faire qu'un repas après vêpres (c.-à-d. vers six heures et demie du soir), et à s'abstenir de viande^ d'œufs, de laitage et de vin. Au huitième siècle, on se permit l'usage du vin, des œufs et du lait; au treizième, on avança le repas, qui fut autorisé à partir de trois heures. C'est vers l'an 1500 que les choses ont été réglées comme elles le sont aujourd'hui. L'autorité séculière intervenait pour faire respecter les lois de l'Église; même en 1770 la police veillait à ce qu'il ne se vendit pas de viande pendant le carême, si ce n'est aux personnes munies d'une autorisation de rHôtei-Dieu; le gouvernement faisait affluer sur les marchés les harengs et la morue. Les théâtres étaient fermés pendant le carême dans la première moitié du dix-septième siècle; la passion de Louis XIV pour les spectacles fit adoucir les règlements, et Molière, dont les représentations avaient été interrompues d'abord pendant le carême, joua Tartuffe, même les dimanches, durant tout le carême de 1669.

non seulement pour les sanctifier^ et pour vaquer plus qu'aux autres au service de Dieu^ mais encore pour prendre du repos à l'exemple de Dieu mèm^Cy d'où il conclut que le plaisir étant le repos de l'homme, selon Saint Thomas, il peut prendre au jour du dimanche celui de la comédie, pourvu que ce soit après Toffice achevé : à quoi il tâche encore de tirer Saint Thomas, qui premièrement ne dit rien de ce qu'il lui fait dire ; et secondement, quand il le dirait, on n'en pourrait rien conclure pour la comédie, qui est le sujet dont il s'agit.

J'aurais tort de m'arrêter davantage à réfuter un auteur qui n'entend pas ce qu'il lit : mais il faut d'autant moins souffrir ses profanations sur l'Écriture et sur le repos de Dieu, qu'elles tendent à renverser le précepte de la sanctification du Sabbat. Il est donc vrai que nous lisons ces paroles dans l'Exode : Vous travaillerez durant six jours : le septième, vous cesserez votre travail, afin que votre bœuf et votre âne, et en leur figure, tous ceux dont le travail est continuel, se reposent, et que le fils de votre esclave et l'étranger se relâchent^. Nous pouvons dire ici avec saint Paul: Est-ce que Lieu a soin des bœufs? — Numquid de bobus cura est Deo^l Non sans doute, il n'en a pas soin pour faire un précepte exprès de leur repos : mais sa bonté paternelle, qui sauve les hommes et les animaux, comme dit David % pourvoit au soulagement même des bêtes, afin que les hommes apprennent par cet exemple à ne point accabler leurs semblables de travaux : ou bien c'est que cette bonté s'étend jusqu'à prendre soin de nos corps, et jusqu'à les soulager dans un travail qui nous est commun avec les animaux ; en sorte que ce repos du genre humain est un second motif moins principal de l'institution du Sabbat. Conclure de là que les jeux, et encore les jeux publics, aient été permis à l'an-

1. Spi diebus operaberis : septimo die cessabis^ ut requiescat bos et asinus îms, pA refrigeretur filius ancillœ tux et advena. — Exod,, mii, 12;