Edit. de 1694 : pour^uy, faute d'impression

&. îhid. : Vont vu commencer, conforméiBent à Torthographe du temps.

Réflexions sur la vertu qu'Aristote et Saint Thomas après lui ont appelée eutrapeiia: Aristote est combattu par Saint Ghrysostome sur un passage de Saint Paul.

Après avoir purgé la doctrine de Saint Thomas des excès dont on la chargeait, à la fin il faut avouer, avec le respect qui est dû à un si grand homme, qu'il semble s'être un peu éloigné, , je ne dirai pas des sentiments dans le fond, mais plutôt des expressions des anciens Pères sur le sujet des divertissements. Cette discussion ne nous sera pas inutile, puisqu'elle nous fournira des principes pour juger des pièces comiques, et en général de tous les discours qui font rire. Je dirai donc avant toutes choses que je ne sais aucun des anciens qui, bien éloigné de ranger les plaisanteries sous quelque acte

, / de vertu, ne les ait regardées comme vicieuses, quoique non toujours criminelles, ni capables de damner les hommes.

;// Le moindre mal' qu'ils y trouvent, c'est leur inutilité, qui i les met au rang des paroles oiseuses^ dont Jésus-Christ nous enseigne qu'il faudra rendre compte au jour du jugement * . Quelle que soit la sévérité qu'on verra dans les saints docteurs, elle sera toujours au-dessous de celle de Jésus-Christ, qui soumet à un jugement si rigoureux, non pas les paroles mauvaises, mais les paroles inutiles. Il ne faudra donc pas s'étonner d'entendre blâmer aux Pères la plaisanterie. Pour la vertu à^etitrapélie, que Saint Thomas a prise d'Aristote, il faut avouer qu'ils ne l'ont guère connue *. Les tra-

1. J)tco autem vobis quoniam omne verbum oiiosum quod locuti fuennt homints, nddent rationem de eo in die judicii, — Matth., xii, 36.

2. Ce passage est d*ane interprétation dîftîGile; pour le bien entendre^ il faut avoir sous les yeux le texte même de saint Thomas; je l'emprunte à une Summa theologiee mordis,,, ordine alphabetico digesta, qui parut à Rouen en 1714 (2 vol. iii-12) : Habitus secundum rationem operans est virtus moraîis : et ideo circa ludos potest esse aliqua virtus quam philosophus (le philosophe par excellence, Aùxàçy lui, Aristote), lib. IV £t/itc., cap, viii. Eutrapeliam nominat; et sic dicitur aliquis Eutrapelius a bonà conversione, quia scilicet bene convertit aliqua dicta vel facta in solatium; et in quantum per hanc virtutem homo refrsenatur ab immodera^itià lado-

ducteurs ont tourné * ce mot grec eutrapélie, urbanité, politesse ; urbanitas : selon l'esprit d'Aristote, on le peut traduire plaisantmey raillerie; et pour tout comprendre, agrément ou vivacité de conversatioriy accompagné de discours plaisants, pour mieux dire de mots qui font rire. Car c'est ainsi qu'il s'en explique en termes formels, quand il parle de cette vertu dans ses Morales*. Elle €St si mince que le même nom que lui donne ce philosophe. Saint Paul le donne à un vice qui est celui que notre Yulgate ^ a traduit scurrilitas^ qu'on peut tourner, selon les Pères, par un terme plus général, plaisanterie, art de faire rire ; ou, si l'on veut, bouffonnerie : Saint Paul l'appelle Eùrpa^reXia, (ew^r«p^/2«*), et le joint aux paroles sales ou déshonnêtes, et aux paroles folles : turpitudoy stultiloqiiium. Ainsi donc, selon cet Apôtre, les trois mauvais caractères du discours, c'est d'être déshonnête, ou d'être fol % léger, inconsidéré, ou d'être plaisant et bouffon, si on le veut ainsi traduire : €ar tous ces «lots ont de& sens qu'il est malaisé d'expliquer par des paroles précises. Et remarquez que Saint Paul nomme un tel discours de son plus beau nom : car il pouvait l'appeler pwfxoXoxia [bomolochia], qui est le mot propre que donnent les Grecs, et qu'Aristote a donné lui-même à la bouffonnerie, — sciirrilitas^. Mais Saint Paul, après avoir pris la plaisanterie sous la plus belle apparence, et l'avoir nommée de son plus beau nom, la range parmi les vices : non qu'il soit peut-être entièrement défendu d'être quelquefois plaisant ; mais c'est qu'il est malhonnête de l'être toujours, et comme de pro-

rum, sub m'odestîà continetur. — Ludere ad recreationem, senaio viodo Eutrapeliœ, qusB médium tenet in ludit^ ut dicitur in II Eth.^ sicut comedere et bibere servalû modo temperanîi^By mtritorium est in eo qui charitatem habet, q%tà Deum ultimum finem vitœ suœ constituit,