JRefif. brev., int. xxiii

f>. Epist. XXII, Constit. mon., cap. xii.

faut pas s'imaginer qu'il ne parle que pour les moines, puisqu'au contraire et ses paroles et ses preuves et tout l'esprit de ses discours démontrent qu'il veut proposer les obligations communes du christianisme, comme étant d'autant plus celles des moines, qu'un moine n'est autre chose qu'un chrétien qui s'est retiré du monde pour accomplir tous les devoirs de la religion chrétienne.

Que si l'on dit qu'en tous cas les défauts que reprend ici Saint Basile sont des péchés véniels, et que pour cela on les appelle petits péchés : ce Père ne souffrira pas ce discours à un chrétien. // n'y a point , dit-il, de petit péché : le cjrand péché est toujours celui que nous commettons, parce que c'est celui-là qui nous surmonte , et le petit est celui que nous surmontons ^ Et encore qu'il soit véritable, en un sens de comparaison, qu'il y a de petits péchés, le fidèle ne sait jamais avec certitude jusqu'à quel point ils sont aggravés par le violent attachement d'un cœur qui s'y livre, et il doit toujours trembler à cette sentence du Sage : Qui méprise les jjetites choses y tombe peu à peu'^.

XXXIY

Conséquence de la précédente doctrine.

Par tous ces principes des saints Pères, sans examiner le degré de mal qu'il y a dans la comédie, ce qui dépend des circonstances particuHères, on voit qu'il la faut ranger parmi les choses lea plus dangereuses ; et en particulier on peut juger si les Pères, ou les saints docteurs qui les ont suivis, et Saint Thomas comme les autres, avec les règles sévères qu'on vient d'entendre de leur bouche, auraient pu souffrû* les bouffonneries de nos théâtres, ni qu'un chrétien ' y fît le ridicule per-