Qui iipernit modicà, paulatim decidet. — Eccli., xix

3. Auraient pu souffrir les bouffonneries,., ni qu'un; tournure fréquemment employée au dix-septième siècle;, ex. :

Vous-même de vos soins craignez la récompense,

Et que dans votre sein ce serpent élevé

Ne vous punisse un jour de l'avoir conservé. (Rac.)

sonnage de plaisant. Aussi ne peut-on pas croire qu'il se trouve jamais un homme sage qui n'accorde facilement, du moins qu'être bouffon de profession ne conyient pas à ua homme grave, tel qu'est sans doute un disciple de Jésus-Christ. Mais dès que vous aurez fait ce pas, Saint Chrysostome retombera sur vous avec une étrange force, en vous disant : C'est pour vous qu'un chrétien se fait bouffon : c'est pour vous qu'il renonce à la dignité du nom qu'il porte : Otez tes auditeurs^ vous ôterez les acteurs * ; s'il est si beau d'être plaisani sur un théâtre y que n' ouvrez-vous cette porte aux gens libres^ ? (nous dirions maintenant aux honnêtes gens*). Quelle beauté dans un art où Von ne peut exceller sans honte? et le reste. Saint Thomas, comme on a vu, marche sur ses pas ; et s'il a un peu plus suivi les idées, ou si vous voulez les locutions d'Aristote, dans le fond il ne s'est éloigné en rien de la régularité des saints Pères.

Conclusion de tout ce discours.

Cela posé, il est inutile d'examiner les sentiments des autres docteurs. Après tout, j'avouerai sans peine qu'après s'être longtemps élevé contre les spectacles, et en particulier contre le théâtre *, il vint un temps dans l'Église qu'on espéra^ de le pouvoir réduire à quelque chose d'honnête ou de supportable., et par là d'apporter quelque remède à la manie ® du peuple en-

1. C'est ré(fuivalent, mais à un point de vue bien différent, du mc^t célèbre de Bossuet {Sermon sur la parole de IHeu) : Ce sont les auditeurs qui font les prédieateurs.