n meditatione meâ exardescet ignis. — Psal., xxxviii

5. M. Littré justifie cet emploi de la conjonction négative ni en disant que les phrases de ce genre ont un sens négatif implicite ; il cite entre autres exemple» ce vers de Boileau :

Pelletier écrit mieux qu'Ablancourt ni Patra.

La phrase de Bossuet semble justifier cette expression : On ne peut rien voir de plus 6eau, ni,,,

6. C'est précisément parce que ces spectacles ont paru touchants que le moyen âge a fait représenter des Passions, puis des Mystères, puis des Miracles, puis des Moralités et enfin des Farces.

courent après ses parfums*? Il ne faudrait donc que goûter ces douceurs célestes et cette manne cachée, pour fermer à jamais le théâtre, et faire dire à toute âme vraiment chrétienne : Les pécheurs j ceux qui aiment le monde, me racontent des fables^ des mensonges et des inventions de leur esprit : ou comme lisent les Septante : Ils me racontent y ils me proposent des plaisirs; mais il n'y a rien là qui ressemble à votre loi * : elle seule remplit les cœurs d'une joie qui, fondée sur la vérité^ dure toujours \

Pour ceux qui voudraient de bonne foi qu'on réformât à fond la comédie, pour, à l'exemple des sages païens*, y ménager à la faveur du plaisir des exemples et des instructions sérieuses pour les rois et pour les peuples, je ne puis blâmer leur intention ; mais qu'ils songent qu'après tout le charme des sens est un mauvais introducteur des sentiments vertueux. Les païens, dont la vertu était imparfaite, grossière, mondaine, superficielle, pouvaient l'insinuer par le théâtre* ; mais il n'a ni l'autorité, ni la dignité, ni l'efficace qu'il faut pour inspirer les vertus convenables à des chrétiens : Dieu renvoie les rois à

1. Il est à peine besoin de faire remarquer que ces expressions si poétiques sont empruntées directement à l'Écriture , et particulièrement au Cantique des cantiques,

2. Narraverunt mihi iniqui fabulationes, sed non ut lex tua, Domine. — Septante : AfriY^ffavT(5 jxoi TrapdcvojjLOi àSo^eo/^*?» *^^' ^'^^ ^^ ^ \6\t.o^ aou, Kupis. — Psàl., cxviii, 84.

3. Molière était de l'avis de Bossuet : « J'avoue, dit-il dans sa Préface de Tartuffe, qu'il y a des lieux qu'il vaut mieux fréquenter que le théâtre; et si l'on veut blâmer toutes les choses qui ne regardent pas directement Dieu et notre salut, il est certain que la comédie en doit être, et je ne trouve point mauvais qu'elle soit condamnée avec le reste. » Ainsi Molière approuvait les sévérités du prêtre contre la comédie; au dix-neuvième siècle, c'est un prêtre, un chanoine de Meaux, auteur d'une inconcevable Histoire de Bossuet, qui, après avoir blâmé dans les Maximes sur la comédie une « rigidité de principes qui révèle un théologien gallican trop eu contact avec les Jansénistes, » a dit (tome III, p. 75) : « Quoique cet écrit renferme d'excellentes choses, tout le monde convient qu'il est d'une sévérité outrée.».

4. Il faudrait aujourd'hui éviter cette inversion forcée. Au reste, la phrase de Bossuet n'est pas heureuse : à VexemplCy — des exemples; pour ceux, — pour \j ménager, — pour les rois,