L'AUTEUR XIII

Ne l’avons-nous pas vu, ruiné, malade et sur le point de perdre la vue, refuser, par loyalisme à l'égard de Condé, l’amnistie qu'offrait la cour? « L'état où Je suis, écrivait-il quelques Jours plus tard à son confident Lenet, est assez embarrassant : Je cours fortune d'être mis à la Bastille, si je demeure à Paris, et d'être aveugle, si j'en pars. Avec tout cela, je ferai mon devoir jusqu'au bout! ».

Ces lignes, qui illustrent si bien la loyauté de La Rochefoucauld, pourraient aussi servir à illustrer son « honnêteté ». Si Segrais, Retz, Méré n'avaient loué sa politesse et le charme de sa conversation? sa correspondance en témoignerait assez. Quoi de plus digne, et de plus élégant, que cette litote l'état où je suis est assez embarrassant ? 1] y aurait une étude à faire sur ses formules de politesse et ses compliments, toujours admirablement dosés; les moins flatteurs ne seraient pas ceux qui laissent paraître une négligence affectée — celui-ci par exemple : «Je ne vous remercierai point ici des civilités que vous me mandez, ni des obligations que ma femme et moi vous avons, parce que cette régularité-là n’est Das trop en usage entre nous®.» L'un des agréments de cette politesse est l’impression qu’elle donne d’être parfaitement naturelle. Mais ne nous y fions pas trop : le naturel au XVII° siècle ne va jamais sans quelque artifice, et l’on ne doit pas oublier que ce même La Rochefoucauld, qui nous est présenté comme un causeur si brillant, nous est aussi présenté comme un grand timide‘, et

1. 11 novembre 1652; éd. G.E.F, t. IIL1, pp. 113-114. — Autre exemple, moins dramatique, de cette fidélité à ses amis : vers 1645, un de ses amis, le comte de Montrésor, brouillé avec un homme de confiance du duc d'Orléans, l’abbé de La Rivière, exige de lui qu'il ne salue plus l'abbé; bien qu’il trouve cette exigence « ridicule », il ne s’y soumet pas moins, et il encourt la « haine » de Monsieur, sans trouver grâce auprès de Montrésor, lequel lui en veut de le désapprouver (Mémoires, éd. G.E-F, t. IL, pp. 92-93).

2. Segrais : « Monsieur de La Rochefoucauld était l’homme du monde le plus poli, qui savait garder toutes les bienséances » (Mémoires anecdotes, in Œuvres diverses. Amsterdam, 1723, t. L, p. 31). — Pour Retz et Méré, cf. ci-dessous, p. 258, n. 1, et p. 592.

3. À Lenet, 21 juin 1652; éd. G.E.F, t. III !, p. 49. Cette formule était d’autant plus flatteuse pour son correspondant qu'il était d’un rang très inférieur au sien.

4 Huet, qui s'était entremis pour le faire entrer à l’Académie française, attribue son refus d’être candidat à sa timidité et à sa crainte