MAX SSI SAIS AVES IL 227, PS6) SL S BE
Max CO INC ID GT LILG, IV 6. = Lr19" H 69% SL'12r", B'6*, Gi
Max. 7 — 1 7*, Il 7, II 7, IV 7. — L 126*, H 102*, SL 127*, B r8*.
1. Ici commence une série de huit maximes relatives aux passions.
2. On peut se demander ce que La Rochefoucauld met exactement ici sous le mot jalousie; l’on serait tenté d’objecter avec Vauvenargues : « La jalousie d’Auguste et d'Antoine n'étant probablement fondée que sur ce qu'ils partageaient l'empire du monde, on a pu raisonnablement confondre une telle jalousie avec l’ambition. » Mais, si l’on se reporte à la maxime 28, on verra que La Rochefoucauld définit la jalousie comme tendant «à conserver un bien qui nous appartient » ; en ce sens elle se distingue clairement de l’ambition : il suffit, pour qu’il y ait jalousie entre Auguste et Antoine, que l’un d’eux ait l’impression que l’autre risque d’empiéter sur sa puissance. Cf. ce sens du mot jalousie signalé par Littré : « Ombrage qu’un Etat, un prince donne à d’autres par sa puissance, par ses forces » (Littré donne comme exemple ce vers de Nicomède :
Par lui j'ai jeté Rome en haute jalousie.)
Furetière dit de la même manière dans son Dictionnaire : « Un sujet qui devient trop puissant donne de la jalousie à son prince. »
toujours Elles sont comme un art de la nature! dont les règles sont infaillibles ; et l’homme le plus simple qui a de la passion persuade mieux que le plus éloquent qui n'en a point.
Les passions ont une injustice et un propre intérêt qui fait qu’il est dangereux de les suivre, et qu'on s’en doit défier lors même qu’elles paraissent les plus raisonnables ?.
Il y a dans le cœur humain une génération perpétuelle de passions, en sorte que la ruine de l’une est presque toujours l’établissement d’une autre.
TS
Les passions en engendrent souvent qui leur sont contraires. L’avarice produit quelquefois la prodigalité, et la prodigalité l’avarice; on est souvent ferme par faiblesse, et audacieux par timidité.
Max. 8 — 1 8*, II 8, INT 8, IV 8. — L 127*, H 45*, SL 128*, B r9*, G*.
Max. 9 —T 9*, II 9, II 9, IV 9. — L 164*, H 82*, SL 166*, B 20*, G*. Max 10 — I 10, Il 10, II 10, IV 10. — L 174*, H 64*, SL 176*, B 29*, G*.
Mer rx, ax, Jr AV cr —"Tiryst, H-6SE SL Barre, IG:
1. Un art de la nature : Alliance de mots recherchée (les mots #rt et rature s'opposent fortement), mais banale à l’époque. Cf. le Dsscours de La Chapelle-Bessé, et sa citation du Tasse, p. 271.
2. La première idée de cette maxime (qu’il y a lieu de lire sous sa forme originelle; cf. L 164) revient à Esprit. C’est en effet en tant que maxime d’Esprit qu’elle a fait l’objet d’une longue et sévère critique du comte et de la comtesse de Maure (lettre 28). On remarquera d’autre part que La Rochefoucauld, en la publiant, a retranché, comme dans plusieurs autres maximes, l’allusion à la charité.
Quelque soin que l’on prenne de “couvrir ses passions par des apparences de piété et d'honneur, elles paraissent toujours au travers de ces voiles.
Notre amour-propre *souffre plus impatiemment la condamnation de nos goûts que de nos opinions.
Les hommes! ne sont pas seulement sujets à perdre le souvenir des bienfaits et des injures; ils haïssent même ceux qui les ont obligés, et cessent de haïr ceux qui leur ont fait des outrages. L'application à récompenser le bien, et à se venger du mal, leur paraît une servitude à laquelle ils ont peine de se soumettre.
La clémence des “princes n’est souvent qu ‘une politique pour gagner l'affection des peuples.
Cette clémence dont on fait une vertu se pratique tantôt par vanité, quelquefois par paresse, souvent par crainte, et presque toujours par tous les trois ensemble?.
Max: 12 — 1 12*, Il x2, Il x2, IV 12. — L 179*, H 84*, SL 181*, ECG"
Max. 13 — II 13, II 13, IV 13.
Fe 14 — I 14*, I 14, II 14, IV 14. — L 8*, H 13*, SL 13*, B 32*,
Max. LS TS MAS TIRE IVe 83 PS fin SDS CN, 333% 1G
Max. 16 — T 16*, II 16, IN 16, IV 16. — L 217*, H 7 début*, SL 3*, BE4 GE.
1. I est à remarquer que tous les manuscrits disent /es Français, et toutes les éditions (y compris celle de Hollande) es hommes. 2. Cf. ce que l’auteur dit d'Auguste dans la lettre 30.
La modération des personnes heureuses vient du calme que la bonne fortune donne à leur humeur.
La modération est une crainte de tomber dans l'envie et dans le mépris que méritent ceux qui s’enivrent de leur bonheur; c’est une vaine ostentation de la force de notre esprit; et enfin la modération des hommes dans leur plus haute élévation est un désir de paraître plus grands que leur fortune.
Nous avons tous assez de force pour supporter les maux d'autrui.
La constance des sages n’est que l’art de renfermer leur agitation dans le cœur.
Ceux qu’on condamne au supplice affectent quelquefois une constance et un mépris de la mort qui n’est en *effet que la crainte de l’*envisager. De sorte qu’on peut dire que cette constance et ce mépris sont à leur esprit ce que le bandeau est à leurs yeux.
Max. 17 — 1 19*, Il 17, II 17, IV 17. — L 77 début*, H 26 début*, SL 81 début*, B 35*.
Max. 18 — I 20*, II 18*, III 18%, IV 18*. — L 77 fin*, H 26 fin*, SL 81: fin*,.B 44*, G*.
Max. 19 — I 22, II 19, II 19, IV 19. —L 5, SL ro fin, B 45.
Max. 20 — I 23*, II 20*, III 20*, IV 20*. — L 16*, H 8*, SL 20 milieu*, B 46*.
Max. 21 — 1 24*, Il 21, II 21, IV 21. — L 150*, H 48*, SL 151*, BAG
1. Toutes les éditions antérieures donnent leur cœur; le est peut-être une simple coquille.
La philosophie triomphe aisément des maux passés et des maux à venir. Mais les maux présents triomphent d’ellef.
Peu de gens connaissent la mort. On ne la *souffre pas ordinairement par résolution, maïs par stupidité et par coutume ; et la plupart des hommes meurent parce qu’on ne peut s'empêcher de mourir.
Lorsque les grands hommes se laissent abattre par la longueur de leurs infortunes, ils font voir qu'ils ne les *soutenaient que par la force de leur ambition, et non par celle de leur âme, et qu’à une grande vanité près les héros sont faits comme les autres hommes?.
Il faut de plus grandes vertus pour soutenir * la bonne fortune que la mauvaise.
Max. 22 — I 25*, II 22, HI 22, IV 22. — L r80*, H 85*, SL 182*, B 48*, G*, lettre 2*.
Max. 23 — I 26*, II 23, II 23, IV 23. — L 188*, H 49*, SL 190*, B 49*, G*, lettre 7*.
Max. 24 — 1 27*, Il 24, III 24, IV 24. — L 201*, H 133*, SL 202*, BEST Gr:
Max. 25 — 1 28*, Il 25, III 25, IV 25.
1. La manière dont La Rochefoucauld fait allusion à cette maxime dans la lettre 2 amène à se demander si l’idée n’en est pas venue d’Esprit; cf. cette lettre, et la note s.
2. Dans La Fausseté des vertus humaines, 2° partie, chap. Xit (Le mépris de la mort), Esprit écrit : « À la vanité près, qui enfle et affermit leur cœur, ils (les héros) sont faits comme les autres hommes. »
3. Soutenir n'a pas tout à fait le même sens avec honne fortune et avec mauvaise fortune ; dans le premier cas il signifie plutôt se maintenir à la hauteur de, dans le second spporter ; cf. le glossaire.
On fait souvent vanité des passions même les plus
criminelles, mais l’envie est une passion timide et honteuse que l’on n'ose jamais avouer.
La jalousie est en quelque manière juste et raisonnable, puisqu'elle ne tend qu’à conserver un bien qui nous appartient, Où que nous croyons nous appartenir ; au lieu que l’envie est une “fureur qui ne peut *souffrir le bien des autres.
Le mal que nous faisons ne nous attire pas tant de
persécution et de haine que nos bonnes qualités.
Nous avons plus de force que de volonté; et c’est
souvent pour nous excuser à nous-mêmes que nous nous imaginons que les choses sont impossibles.
Max. 26 — I 29, II 26, III 26, IV 26.
Max. 27 — 1 30*, II 27, II 27, IV 27. — L 26*, H 87*, SL 29*, B s0*.
Max. 28 — I 31*, II 28, II 28, IV 28. — L 27*, H 104*, SL 30*, B 6Go*.
Max. 29 — I 32*, II 29, III 29, IV 29. — L ro5*, SL 107*, B 61*, G*.
Max. 30 — II 30, III 30, IV 30. — D’après l'édition G-E.F, cette maxime aurait été ajoutée au moyen d’un carton dès la première édition (2° état). Je n’ai pas trouvé d’exemplaire possédant ce carton; il n’est pas non plus signalé dans les descriptions très complètes des éditions originales par Régnier (appendice au tome I de l'édition G.EF, pp. 61 sq.), et par Marchand (Bibliographie générale raisonnée de La Rochefoucauld, pp. 116 sq.). — Pour les états du texte antérieurs, cf. les références données à propos de la maxime 243.
1. Cette distinction s'accorde parfaitement avec les définitions que donnera, en 1694, la première édition du Dictionnaire de l'Académie française : « ENVIE. Déplaisir que l’on a du bien d’autrui. » — «JALOUSIE. Passion de la personne jalouse. >» — « JALOUX. Qui craint que quelque concurrent ne lui ravisse un bien qu'il possède, ou auquel il aspire.» — Cf. aussi la maxime 7, et la note.
Si nous n'avions point de défauts, nous ne prendrions pas tant de plaisir à en remarquer dans les autres.
La jalousie se nourrit dans les doutes, et elle devient
*fureur, ou elle finit, sitôt qu'on passe du doute à la certitude.
L'orgueil se dédommage toujours et ne perd rien lors même qu’il renonce à la vanité.
Si nous n'avions point d’orgueil, nous ne nous plaindrions pas de celui des autres.
L’orgueil est égal dans tous les hommes, et il n’y a de différence qu’aux moyens et à la manière de le mettre au jour.
Il semble que la nature, qui a si sagement disposé les organes de notre corps pour nous rendre heureux, nous ait aussi donné l’orgueil pour nous épargner la douleur de connaître nos imperfections.
Max. 31 — 1 34*, I] 31%, II 31, IV 31.—L 257*, B 64%, G*, lettre 14*.
Max. 32 — 1] 35%, II 32%, III 32, IV 32.— L 239%, B 128*, G*.
Max. 033 —136* 11831133; IVs3 0 L'21*, H 139*1SL 24*, B 66*, G*.
Max. 34 — 1 38, I 34, I 34, IV 34. —L 159, H 137 fin, SL 161, B 67*.
Max. 35 — 1 39, II 35,1] 35,1V 35.— L 211*, B 68*.
Max. 36 — I 40*, II 36, III 36, IV 36. — Lettre 14*.
Bi
L'orgueil a plus de part que la bonté! aux remontrances que nous faisons à ceux qui commettent des fautes; et nous ne les reprenons pas tant pour les en corriger que pour leur persuader que nous en sommes exempts.
L'intérêt parle toutes sortes de langues, et joue toutes sortes de personnages, même celui de désintéressé2.
L'intérêt, qui aveugle les uns, fait la “lumière des autres.
AI
ms pale nintaneansenesitessehoses- des ce a mn less
Max. 37 — 1 4x, Il 37, II 37, IN 37. — L 2%, H 137 début*, SL 8*, B 6o*.
Max. 38 — I 42, II 38, II 38, IV 38. — L 4, H 16, SL 10 début, B 74.
Max. 39 — I 43*, Il 39, II 39, IV 39. — L r5* et 177, H 156*, SL 20 début* et 179, B 75*.
Max. 40. — I 44*, II 40, III 40, IV 40. — L 192*, H 160%, SL 194*, B 79*, G*, lettre 9*.
Max. 41 — I 45, Il 41, II 41, IV 41. — L 85*, SL 87*, B 80*, G*.
1. Il est à remarquer que le manuscrit de Liancourt et l’édition de Hollande disent charité, et non bonté.
2. L'image de l’acteur est familière à Esprit, qui écrit par exemple : « On n’en doit point avoir (d’indulgence) pour ces excellents acteurs qui se montrent désintéressés; car ils savent que c’est un personnage qu’ils prennent, et qu'ils jouent la comédie » (La Fausseté des vertus humaines, 1'° partie, chap. XX, Le désintéressement).
