Cf. lettre 2, n

2. On peut penser que cette maxime est une réminiscence, sinon un commentaire, du très célèbre vers de Cinna (acte V, scène II) : Je suis maître de moi comme de l'univers.

que le tourment qu’ils se donnent pour établir l’immortalité de leur nom par la perte de la vie.

De toutes les passions celle qui est la plus inconnue à nous-mêmes, c’est lasparesses elle est la plusardente,et la plus *mäligne de toutes, quoique sa violence soit insensible, et que les dommages qu’elle cause soient très cachés; si nous considérons attentivement son pouvoir, nous verrons qu'elle se rend en toutes “rencontres maitresse de nos *sentiments, de nos intérêts et de nos plaisirs ; c’est la rémore qui a la force d’arrêter les plus grands vaisseaux, c'est une *bonace plus dangereuse aux plus importantes affaires que les écueils, et que les plus grandes tempêtes; le repos de la paresse est un *charme secret de l’âme qui suspend soudainement les plus ardentes “poursuites et les plus opiniâtres résolutions; pour donner enfin la véritable idée de cette passion, il faut dire que la paresse est comme une béatitude de l’âme, qui la console de toutes ses pertes, et qui lui tient lieu de tous les biens.

Il est plus facile de prendre de l'amour quandonn'ena pas, que de s’en défaire quand on en a?.

MS 55 (G.E.F. 634). — 1 300* (1® état et 2° état). — À signaler en outre une curieuse variante dans un manuscrit appartenant à M. de Vasselot de Régné (cf. notice des manuscrits, p. 400, n. 2).

r. Ce petit poisson, appelé encore aujourd’hui rémora, se fixe solidement, grâce à une sorte de ventouse, à de grands poissons ou à des objets solides, par exemple à la coque des bateaux. Dès l'antiquité cette propriété avait donné naissance à une légende selon laquelle il aurait été capable d'arrêter les navires.

2. La 1'° édition comportait, sous les n° 300 à 305, une petite série suivie de maximes sur l'amour; La Rochefoucauld les a presque toutes supprimées (MS 55 à 59).

La plupart des femmes se rendent plutôt par faiblesse que par passion; de là vient que pour l'ordinaire les hommes entreprenants réussissent mieux que les autres, quoiqu'’ils ne soient pas plus aimables.

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La sincérité que se demandent les amants et les maïtresses, pour savoir l’un et l’autre quand ils cesseront de s'aimer, est bien moins pour! vouloir être avertis quand on ne les aimera plus que pour être mieux assurés qu’on les aime lorsque l’on ne dit point le contraire.

La plus juste comparaison qu’on puisse faire de l'amour, c’est celle de la fièvre ?; nous n’avons non plus de pouvoir sur l’un que sur l’autre, soit pour sa violence ou pour sa durée.

MS 56 (G:E.F. 635). — I 301 (1° état* et 2° état). — G*. MS 57 (G.E.F. 636). — I 302.

MS 59 (G.E.F. 638). — I 30s.

1. Ce pour a une valeur causale, alors que dans la même maxime le précédent et le suivant ont une valeur finale. Cf. max. 362, et la note I.

2. Il s’agit de ces fièvres cycliques (tierces, quartes, etc.) très répan- :

dues à l'époque, et dont La Rochefoucauld parle souvent dans ses lettres (par exemple lettres 2 et 6). Dans la maxime 271 il avait employé la même comparaison à propos de la jeunesse.

La plus grande habileté des moins *habiles est de se savoir soumettre à la bonne *conduite d’autrui.