GENESE, EVOLUTION, SOURCES XXXI

à voir par où on doit finir, avec la maxime 222 : « I/ n'y a guère de personnes qui dans le premier penchant de l'âge ne fassent connaître bar où leur corps et leur esprit doivent défaillir. » La onzième (D4 rapport des hommes avec les animaux) se rattache étroitement à une idée qui se trouvait dans l'air vers 1670!, tandis que la dixième (Des goÂts) trouve son point de départ dans l'évocation d’un problème qui défraya la conversation chez Gourville en 16732. C’est aux dernières années de la vie de l’auteur qu’il faut attribuer les trois dernières : De l'inconstance, parce qu’elle fait fidèlement écho à deux maximes de la dernière édition ; De /4 retraite, à cause de son sujet même; Des événements de ce siècle, parce que les relations franco-britanniques y sont examinées jusqu’en 16784.

Au reste une réflexion peut avoir été écrite en plusieurs fois. C’est au moins le cas de deux d’entre elles : la quatorzième (Des modèles de la nature et de la fortune), dont on a toutes raisons de situer la composition au même moment que celle des maximes de la première édition$, mais dont le dernier alinéa mentionne la mort de Turenne, survenue en 1675; et la seizième (De la différence des Esprits)S.

Ce rapide examen permet d'aboutir à quelques conclusions :

1° Il faut renoncer à deux hypothèses opposées, mais qui l’une et l’autre auraient pu sembler tentantes : La Rochefoucauld commençant par écrire des réflexions, desquelles il aurait ensuite extrait des maximes, ou au contraire écrivant d’abord des maximes, dont certaines auraient ensuite été développées sous la forme de réflexions.

2° La composition des Réflexions diverses s'étale, comme celle des Maximes, sur une vingtaine d'années, de 1659 au