Lettre de Mme de La Fayette à Mme de Sablé

Ce jeudi au soir.

OILÀ un billet que je vous supplie de vouloir lire, il vous

V instruira de ce que l’on demande de vous. Je n’ai rien à

y ajouter, sinon que l’homme qu'il l'écrit [sc] est un des

hommes du monde que j'aime autant, et qu’ainsi c’est une des

plus grandes obligations que je vous puisse avoir, que de lui

accorder ce qu’il souhaite pour son ami. Je viens d’arriver de!

Fresnes, où j'ai été deux jours en solitude avec Madame du

. Plessis?; en ces deux jours-là nous avons parlé de vous deux ou trois mille fois; il est inutile de vous dire comment nous en

Lettre 37. — Bibliothèque Victor Cousin, Awtographes de femmes illustres, n° 62 (lédition des Grands Ecrivains présentait le manuscrit comme perdu). — Cette lettre est souvent présentée comme postérieure à la publication des Maximes. Nous pensons qu’elle est antérieure, et se rattache aussi à la consultation organisée par Mme de Sablé. Notre principale raison de le penser est la suivante : Il existe, on le sait, une lettre célèbre de Mme de La Fayette à Mme de Sablé, datant évidemment du début de sa liaison avec La Rochefoucauld, où elle raconte qu’elle a reçu la visite du comte de Saint-Paul (fils naturel de La Rochefoucauld), qui lui a semblé avoir entendu des commérages sur son compte et celui du duc; elle s’en inquiète, et écrit à Mme de Sablé : «Je vous conjure, la première fois que vous le verrez, de lui parler de vous-même de ces bruits-là. Cela viendra aisément à propos, car je lui ai donné les maximes, et il vous le dira sans doute. » (Portefeuilles Vallant, t. XIII, fol. 413.) Ces lignes suivent de peu la publication des Maximes : Mme de La Fayette en offre un exemplaire au comte de Saint-Paul, et c’est le moment du début de sa liaison avec le duc. Mais comment supposer qu’il ne s’est pas écoulé un temps assez considérable depuis le moment où, découvrant avec stupeur les Maximes, elle s'écriait: «Quelle corruption il faut avoir dans l'esprit et dans le cœur... » ? Cette indignation n’est pas-compatible avec une amitié déjà grande pour La Rochefoucauld, ni avec l’idée d'offrir le livre au jeune comte.