GENESE, EVOLUTION, SOURCES XXXIX

taines de rapprochements entre telle ou telle maxime de lui et telle ou telle phrase de quelque auteur, célèbre ou non, de l’antiquité ou des XvI* et XVII siècles. Il est vrai que plus de la moitié de ces indications ne valent rien : certaines ne reposent que sur une vague ressemblance de termest, d’autres sur l'évocation de lieux communs que lon pourrait retrouver n'importe où?; c’est ainsi que lon peut éliminer toute une partie des sources proposées dans la plus importante étude qui ait été publiée sur ce sujet : La Clef des Maximes de La Rochefoucauld, par Dreyfus-Brisac3. Il n’en reste pas moins que beaucoup de ces rapprochements semblent probants. Par exemple :

Montaigne : « De quoi se fait la plus subtile folie, que de la plus subtile sagesse? » La Rochefoucauld : « La plus subtile folie se fait de la plus subtile sagesse“. »

Montaigne encore : «Se trouve autant de différence de nous à nous-mêmes, que de nous à autrui.» La Rochefoucauld « Chaque bomme se trouve quelquefois aussi différent de lui-même qu'il l'est des autres”. »

Charron : «Se montrer trob ambitieux et soigneux de rendre

ment (MS 21). Dans une autre maxime de la première édition (MS 33), il faisait allusion (sans le nommer) à des vers de Guarini, qui sont même cités en italien dans les versions manuscrites; il semble d’ailleurs que cette citation lui avait été fournie par Esprit (cf. la note de la maxime).

1. Un exemple: Dreyfus-Brisac rapproche la maxime 68, qui contient ces mots : ce gu'on (.….) peut dire (de l'amour) est que dans l'âme c'est une passion de régner, de ce vers de Don Sanche d'Aragon (acte I, scène II):

Jepuis nommer amour une ardeur de régner.

Cela n’a en fait aucun rapport : chez La Rochefoucauld régner est pris au sens figuré, chez Corneille au sens propre; il s’agit en effet d’une princesse qui, soupçonnant qu'on ne lui fait la cour que pour conquérir un trône en l’épousant, dit à propos de l’amour qu’on lui déclare :

Si toutefois sans crime et sans m'en indigner

Je puis nommer amour une ardeur de régner...

2. Par exemple l’inconstance de la fortune, à moins que ce ne soit celle des femmes. ,

3. L'édition des Grands Ecrivains, elle aussi, multiplie dans ses notes les « sources » plus ou moins convaincantes.