LE LIVRE XLVII

que nous ayons méritée, il est presque toujours en notre pouvoir de rétablir notre réputation. »

— La proportion : « La bonne grâce est au corps ce que le bon sens est à l'esprit? », type de maxime dont Lanson s’amusait à souligner la structure mathématique en écrivant :

bonne grâce bon sens

corps esprit

et en faisant observer qu'il en résulterait automatiquement ce corollaire : La bonne grâce est au bon sens ce que le corps est à l'esprit 3. s

— Le renversement de termes, qui n’est d’ailleurs pas sans analogie avec la proportion : « L'avarice produit quelquefois la prodigalité, et la prodigalité l'avarice 4 »

Tous ces tours mettent en évidence, en même temps que la forme d'esprit extrêmement logique de La Rochefoucauld, son goût pour le paradoxe. De fait son art de la maxime est en grande partie un art du paradoxe : paradoxe que cet amour qui «ressemble plus à la haine qu'à l'amitié » ; paradoxes que ces « gens dégoñtants avec du mérite », cette constance qui est «une inconstance perpétuelle », ce ridicule qui « déshonore plus que le déshonneurS » ; paradoxes surtout que toutes ces vertus qui sont autant de vices.

Ajouterons-nous encore un procédé — le dernier — à notre liste ? Il Le faut, car il est l’antidote du précédent : l’explication. Alors que le paradoxe inquiète l’esprit en le laissant aux prises avec une découverte qui bouleverse ses habitudes, l'explication le rassure — théoriquement du moins, car elle