XLVI INTRODUCTION

des dosages. Par exemple il ajoute devant la proposition un il semble que, un on peut dire que, où, à l’intérieur, des mots comme souvent, le plus souvent, quelquefois, d'ordinaire. Un autre effet de dosage est obtenu par l'alternance, en tête des diverses maximes, d'expressions qui leur confèrent une portée universelle (7ous et on, pronoms d'un emploi très fréquent à cette place! ; plus rarement /’homme, les hommes, tout le monde), et d'expressions qui impliquent une vague évaluation quantitative : la plupart, presque tout le monde, certains, il y a des gens (ou 7/ n'y a guère de gens), peu de gens’... D’autres expressions encore, au début d’une maxime, indiquent qu’elles concernent une catégorie déterminée de personnes; très souvent c'est les femmes; ce peut être aussi les jeunes gens, les vieillards, les honnêtes gens, les grands hommes, les gens heureux, etc., à moins qu'il ne s'agisse d’une catégorie désignée par une proposition relative : ceux qui s'appliquent trob aux petites choses, ceux qui croient avoir du mérite...

Voici maintenant des tours un peu plus complexes, qui semblent avoir été particulièrement chers à La Rochefoucauld (pour faire bref, nous ne donnerons qu’un exemple de chacun d’eux) :

— La rectification d’une erreur commune : « C’est se tromper que de croire qu'il n'y ait que les violentes passions, comme l'ambition et l'amour, qui puissent triompher des autresS. >»

— La supposition irréelle : « S7 nous n'avions point d'orgueil, nous ne nous plaindrions pas de celui des autres. »

— La proposition concessive (le plus souvent introduite par quelque... que), placée en tête de la maxime : « Qzelque honte

1. Nous avons déjà fait observer que ce #05 n’a pas seulement un intérêt stylistique : il place les maximes où il se trouve sous le signe de l’introspection.

2. Tous ces dosages, on l’a vu, peuvent avoir été modifiés en passant d’une édition à l’autre ; ils l'ont été surtout à l’occasion de la deuxième.

3. Là encore, il y a des dosages : toutes les femmes, certaines femmes, il y a des femmes, il n'y a guère de femmes...