LUI INTRODUCTION

saisons, que l’auteur était un grand propriétaire attentif à la gestion de ses terres! Outre l’agriculture, se manifestent d’autres activités humaines : guerres et conspirations, mais aussi commerce et beaux-arts?2. Au reste, est-ce aux conspirations ou aux beaux-arts (plus précisément à l’art théâtral) qu’il convient de rapporter l’image des rôles et des déguisements, l’une des plus fréquentes du livre® ?

Certes ces images ne se développent pas en forme de longues comparaisons suivies; le genre ne l'aurait pas permis, et si La Rochefoucauld s’y est amusé une fois, ce n’est pas dans une maxime, mais dans l’une des Réflexions diverses. Sont en revanche nombreuses les comparaisons rapides introduites par un comme ou une expression équivalente. Il y a même lieu de noter — et ceci pourrait bien s'expliquer par une survivance du goût baroque — une recherche de la comparaison insolite : l'amour est comparé tantôt à l’apparition des esprits, tantôt au Doge de Venise; les vices le sont à des hôtes chez qui on passe une nuit, l’absence au vent”. Ces comparaisons peuvent être rejetées à la fin de la maxime, où elles produisent un effet inattendu : « L'amour prête son nom à une infinité de commerces qu'on lui attribue, et où il n'a non plus de part que le Doge à ce qui se fait à Venise », ou formulées de manière à poser une sorte d’énigme, dont l’auteur livre ensuite la clé : « I] est du véritable amour comme de l'apparition des esprits : tout le monde en parle, mais peu de gens èn ont vu.» Ailleurs encore, la comparaison se déguise en définition : « La flatterie est une fausse monnaie»; « la sévérité des femmes est un ajustement et un fard$.» Ainsi l'on retrouve, dans la mise en œuvre des images, la même piquante variété que dans le choix des tours”.