L'AUTEUR XI

Quelques traits cependant se dégagent avec une netteté qui ne souffre guère de contestation : hauteur, bravoure, loyauté, « honnêteté » (au sens particulier que le mot avait alors), mélancolie.

Une certaine hauteur ne messied pas à François, duc de La Rochefoucauld, pair de France, prince de Marcillac. baron de Vérteuil, Montignac et Cabuzac1. C’est un trait d'époque, et de classe. Il le poussait toutefois singulièrement loin. «17 n'y 4 bornt, écrivait-il, de souverains dans la chrétienté qui ne soient sortis d'une fille de ma maison?. » Ne SOyons pas surpris de le voir, comme son père lui en avait donné l'exemple, soutenir de longs procès pour des questions de préséance, et s'engager dans la Fronde parce qu’il n’avait pu obtenir le tabouret pour son épouse : il pense en cela faire son devoir. La vengeance même lui semble être une obligation de conscience — bien qu'il ait les passions « assez douces » —, lorsqu'il a le sentiment d’un manquement grave à son égard : «Je ne suis bas pourtant incapable de me venger, si l'on m'avait offensé, et qu'il y allât de mon honneur à me ressentir de l'injure qu'on m'aurait faites, » L'on ne peut s'empêcher de songer au Cid.

Il était brave, cela va sans dire. « Très soldat », écrivait Retz (qui ne l’aimait pas, et qui s’'empressait d'ajouter qu’il n’avait jamais été « guerrier», C'est-à-dire habile stratège 4). Ayant reçu dans sa vie trois blessures graves, cet ancien combattant pourra se permettre de démystifier, comme l’on dirait aujourd’hui, la valeur militaire sans courir le risque d’être accusé de lâcheté. En outre il possédait une autre variété de bravoure, qu'il distinguait de celle du soldat : celle du conspirateur ÿ.

1. Ce sont les titres qu’il énumère lui-même, en 1653, en tête de son testament (Œuvres complètes, éd. Marchand, p. 681).

2. Apologie de M. le prince de Marcillac, éd. GEF. t. IL, p. 465.

3. Portrait p. 256. Cf. cette phrase des Mémoires. qui concerne la fin de l’année 1648: «Je sentis un grand plaisir de voir qu’en quelque état que la dureté de la Reine et la haine du Cardinal eussent pu me réduire, il me restait encore des moyens de me venger d’eux » (éd. G-E-F, t. IL. p. 109).

4. Portrait du duc de La Rochefoucauld, P258 ner — <MMdetla Rochefoucauld, qui avait plus de cœur que d'expérience... », écrit par ailleurs Retz (Mémoires, éd. Maurice Allem et Édith Thomas, p. 184).

5. Cf. MS 40. A Bordeaux, par exemple, on voit La Rochefoucauld et le duc de Bouillon affronter seuls, «et sans aucune précaution », une émeute (Mémoires, éd. G.E.F, t. IL, P. 193).