CHAPITRE PREMIER

Il est montré pourquoi il f aut laisser quelquefois les personnes commençantes dans leurs désolations intérieures .

Pour les premiers qui entrent au service de Dieu par une sincère conversion , la vue de leurs péchés passés a coutume de produire en eux quatre sortes de peines qui les tyrannisent.

i. La grandeur de leurs crimes les poursuit partout avec dé si vives représentations , qu’ils

sont obligés d’en boire la honte en eux-mêmes* La grièveté en est exagérée par leur bassesse et par le démon ; ce sont des furies intérieures qui en font voir l’énormité , et jusqu’à quelle profondeur l’âme s’est précipitée.

2. Cette vue exagérante des péchés est suivie de cruels remords, dont la conscience est incessamment déchirée ; ce sont des exacteurs domestiques, qui de jour et de nuit, dans les compagnies aussi-bien que dans le cabinet , poursuivent de leurs pointes la conscience , et la pénètrent si bien , qu’elle en est en tout temps et en tous lieux une victime continuelle qui ne trouve pas un moment de repos au milieu de ses supplices intérieurs.

3. Mais ces remords sont bien augmentés par la vue des jugemens de Dieu , que cette pauvre âme connaît lui être réservés. Ce juge est toujours devant ses yeux , comme l’est ce terrible moment où il lui faudra comparaître dans une difforme nudité , et toute couverte de ses crimes ; ce qui fait qu’on en voit quelquefois dessécher et dépérir par les craintes et par les tremblemens dont ils sont saisis.

4. Et, pour comble de son extrême désolation, les pensées de désespoir viennent achever son malheur, lui représentant un Dieu inflexible des crimes impardonnables , un paradis perdu pour elle à jamais , et une malheureuse éternité qui ne lui peut manquer. Tout cela sont autant de flèches qui , la pénétrant cruellement , lui font perdre l’esprit ; et Dieu armé de terreurs ne cesse point de la combattre [Job. , c. 6, 4)«

Ce sont les tourmens intérieurs que les péchés passés d’une personne nouvellement convertie

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portent très-souvent dans son âme. Mais pendant que cet orage dure, il faut que le sage directeur fasse comme le sage pilote qui, pendant la fureur de la tempête , ne s’amuse pas à rompre le vent et la vague, mais leur abandonne le vaisseau , n’ayant que le soin d’en empêcher le naufrage. Il faut de même que le directeur adroit et avisé laisse cette âme engloutie dans tous ces flots , n’ayant d’attention et de soin que d’en empêcher la perte: et il est judicieux d’en user ainsi pour sa conduite, comme il est très-avantageux pour sa sanctification ; en voici les raisons.

§ II

Dieu a ses desseins de purifier toute personne des souillures de sa vie passée, quand elle se met à son service , et cette voie de purgation est d’une absolue nécessité , plus ou moins , selon que Dieu a de nçbles pensées de perfection sur son âme : c’esit ce que dit le Saint-Esprit : a Que Dieu la » purge de ses péchés , pour l’élever après par » l’abondance de ses faveurs (Eccl. , 47). * Ces désolations intérieures , causées en tant de manières par les péchés , sont la voie la plus purifiante de toutes celles que Dieu applique pour consumer ses impuretés. Il faut donc que , pendant qu’elle est dans ce feu , un directeur la laisse brûler , et que cette purgation et cette opération purifiante s’achèvent jusqu’à la dernière rouille. Si vous tirez le métal du fourneau et de la fonte avant qu’il soit bien fondu , il ne sera jamais défait de ce qu’il a de grossier et d’impur ; et si vous retirez cette âme de son tourment et de son feu , elle restera toujours dans les impuretés de sa vie.

Il faut quelle demeure tout au long dans son

martyre, et qu’un directeur, à l’exemple de Dieu, soit saintement impitoyable , l’abandonnant ainsi à son supplice, jusqu’à ce que la purgation en soit consommée. C'est pourquoi , Théonéc , lorsque vous serez dans ces désolations de conscience , supportez généreusement ce divin martyre , sans crier après votre délivrance, si vous voulez obtenir une pureté digne de Dieu ; et ne vous lassez pas de ce tourment , dont la sortie doit être couronnée de Dieu même. Trop aimables supplices qui vont jusque dans nos entrailles pour en bannir nos impuretés en les consumant , et pour y faire entrer Dieu !

§ IIL

Je dis qu’il est bon et saint de laisser en proie à ses peines intérieures celte personne commençante, parce que les seconds desseins de Dieu sont: qu’elle satisfasse à sa justice ; « vous n’en sortirez a pas, dit le Maître dans l’Evangile [Matth.lc. JS), d que vous n’ayez payé jusqu’au dernier denier.» Et un directeur ne doit point s’opposer à cette juste satisfaction , diminuant et calmant les angoisses de cette personne par son discours.

Mon Dieu! Théonée (un peu de réflexion, je vous prie, jeledis avec étonnement) , ne m’avouerez-vous pas que cette maxime a peu de sectateurs , à savoir, d’aimer la justice de Dieu? C’est l’attribut le moins honoré , et à qui l’on rend le moins d’hommages : car ces hommages sont toutes sortes de croix, d’angoisses, de tentations, d’abandons intérieurs et extérieurs , de la part de Dieu et de toutes les créatures , etc. Ce sont ici les victimes qui lui sont dues ; et néanmoins il n’en est presque pojpt qui, voulant se défaire de toutes ces

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tribulations, n’cn refusent le tribut à la justice de Dieu.

Tout le monde crie : Bonté , miséricorde ; et personne ne dit : Justice divine, vengez-vous- L’on fuit cet attribut comme un exterminateur, et il en est peu qui lui fassent de volontaires sacrifices. Il est permis , je le confesse , de prendre tous les moyens pour se délivrer des fléaux deDieu, ou pour les détourner; et il serait grandement téméraire de condamner ceux qui le font. Mais , ô Théonée , que les sentimens des âmes généreuses sont bien autres ! Elles pensent que le vrai temps de la miséricorde est pour la mort, et que toute la vie doit être celui de la justice , pour n’en pas ressentir les effets dans le purgatoire , ou dans l’éternité. Plus Dieu les frappe , plus elles disent: Justice de Dieti , frappez ; et plus elles payent , plus elles veulent payer, se sentant toujours redevables. Elles ne souffrent pas seulement, pour expier leurs péchés , mais pour contenter cette divine justice; et après l’abolition totale de leurs crimes, elles ont encore une faim insatiable de lui rendre des hommages continuels de souffrances. Leur plaisir est que , dans leurs désolations les plus amères, la justice de Dieu en prenne ses complaisances , et cette complaisance divine opère en elles , comme par un contre-coup , une sorte de joie au milieu de leur angoisse. Elles ne disent jamais , c’est assez ; parce qu’elles voient que le règne de la justice punissante est borné à une si courte vie , et que dans le ciel elle n’aura point de part en toute l’éternité , pour tirer d’elles quelque satisfaction. Oh! se rendequi voudra, disentelles , à cet attribut délaissé : pour nous autres , nous en voulons être incessamment les victimes

vivantes , et pendant que tout le monde fuit ou borne sa peine , nous ne voudrions pas présentement lui dérober un moment de nos souffrances ? pour toutes les joies du paradis, étant le plus haut bonheur qui nous puisse arriver.

Voilà , Théonée , la haute estime qu’il faut avoir de satisfaire à la justice de Dieu; et c’est dans cette divine vue qu’un directeur abandonne l’àme à sa désolation. Outre qu’elle ne peut satisfaire plus efficacement que par ces supplices intérieurs , que Dieu exerce sur elle ; parce que ce sont les plus rigoureux , se puisant du fond de sa substance , et parce qu’ils viennent de Dieu immédiatement; un seul coup de cette divine main faisant plus que ceux de toutes les créatures.

% IV

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Le directeur, pour animer une personne à rester courageusement dans ses angoisses , doit la convaincre de cette vérité : que ce qui a été l’instrument du péché , doit être l’instrument de la satisfaction. Car il faut savoir que l’imagination est d’ordinaire l’instrument et le théâtre des plus grands péchés qui se commettent : c’est elle qui emprunte toutes les images criminelles des objets, qui se souille incessamment et se corrompt par ses fantômes, et qui porte la corruption et le feu dans les puissances supérieures.

C’est pourquoi le démon n’a point de plus naturel instrument du péché que l’imagination , où il trace toutes ces méchantes peintures , où il répand ses ténèbres ,,et où il jette ses embrasemens, pour gagner la volonté : mais aussi Dieu en fait son instrument , afin que la créature satisfasse à sa justice , lorsqu’il permet au démon d’y faire les

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ravages les plus terribles , et les impressions les plus affligeantes : car le tourment de ces âmes nouvellement converties à Dieu , n’est point d’ordinaire autre chose qu’un déchirement d’imagination , que cent représentations et cent craintes fatiguent et travaillent sans aucun repos. Or, Dieu veut que cette personne souffre maintenant malgré elle , en paix et en soumission , les supplices d’une imagination, dont elle a autrefois aimé criminellement les images , et qu’ainsi l’instrument de son péché soit l’instrument de ses satisfactions. C’est donc ici où il faut qu’un directeur fortifie une âme désolée, et qu’il l’élève en haine de soimême , et en grandeur d’esprit , sous les épreuves de Dieu.

Il faut laisser cette âme toute plongée dans son amertume , aün d’empêcher qu’elle ne soit une superbe. Car il arrive très-souvent que de nouveaux convertis se veulent aussitôt familiariser aux embrassemens de l’époux céleste. Ils en expérimentent les douceurs et les consolations qui sont les appâts que Dieu leur jette pour les retirer de leurs égaremens. Là-dessus ils s’oublient facilement de ce qu’ils ont été , pour aspirer à des communications , dont ils ne sont pas dignes , n’étant pas encore purifiés. C’est ce qui leur fait naître une secrète opinion de vertu, comme si déjà ils étaient entre les vertueux et les spirituels ; et ce qui fait encore qu’ils n’ont jamais rien d’une vertu solide , parce qu’ils se sont oubliés d’euxmêmes, et qu’ils se sont évanouis daus le feu de leurs ferveurs, et dans la douceur de leurs consolations. Voilà où en sont, si l’on n’y veille

de près , la plupart des conversions naissantes.

Ils doivent apprendre à pleurer et à gémir , à s’abaisser et à se consumer de componction, avant que de s’approcher par des privautés qui ne sont que pour les âmes innocentes , ou bien pour celles qui ont été long-temps lavées dans leurs larmes. Pour empêcher ce désordre, Dieu permet qu’ils tombent dans la désolation , afin qu’ils sentent et qu’ils connaissent leur fonds corrompu , et qu’ils ne soient pas orgueilleux de ces divines visites. Pourquoi donc un directeur ne travaillera-t-il pas avec Dieu pour en faire des humbles , les laissant tout à l’aise avaler leur fiel, et digérer leur amertume , sans faire tant le compassif , et sans appliquer tant de remèdes et tant d’adoucissemens à leurs misères?