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leur pureté que dans toutes ces désolations intérieures et ces rigoureuses épreuves , où elles sont abandonnées. Lorsque Lieu se retire , dit Job ( c. 41 ) , les saints tremblent , et ce tremblement les purifie.

Ce principe est indubitable que les grandes grâces se conservent dans les grandes désolations. *IL faut beaucoup de sel pour empêcher la corruption d’une grande masse de chair : et jamais la semence jetée en abondance dans le sein de la terre , ne se conserve mieux que par les grandes gelées et par le grand hiver. Le même , sous les tempêtes des désolations et des peines intérieures, les grandes grâces de ces âmes se conservent avec toute la pureté ; c’est le sel qui empêche la corruption, et c’est un hiver qui resserre toutes les avenues , pour conserver cette précieuse semence dans le fond de l ame.

Saint Paul ne dit-il pas [Col. , c. 3) que la vie spirituelle du chrétien est cachée dans Lieu avec Jésus-Christ? c’est pour cela que cette vie divine de l’âme est inconnue à elle-même , parce qu’elle est cachée. Les grandes grâces d’une âme , telle que nous la dépeignons , sont aussi cachées et ensevelies dans les tempêtes ténébreuses de ses désolations , et parce qu’elles y sont cachées , elle ne les comprend pas ; et c’est cette ignorance avantageuse qui en conserve la pureté , nos connaissances ne servant le plus souvent qu’à corrompre et à souiller les dons de Dieu.

Mais après que celle âme est revenue de ses angoisses , où elle a connu ce qu’elle était , elle voit bien que les éminentes grâces dont elle est enrichie, sont de purs dons du ciel, et alors, avec cette connaissance , elle n’est pas plus icapa-

ble de souiller ces divins trésors , que la boue Test de souiller le rayon du soleil. N’est-il donc pas plus avantageux pour elle qu’un directeur la laisse en ses détresses intérieures , puisque par là ses dons précieux , qui en font une rare et une extraordinaire , se conservent dans leur pureté.

C’est ainsi que Dieu , au même temps qu’il l’élève comme un saint Paul, jusqu’au troisième ciel , lui fait voir aussi comme à un saint Paul , sa corruption et sa bassesse , dans les tentations et dans les agonies où elle est réduite. L’élévation de saint Paul trouva sa sûreté et sa pureté dans sa tentation ; et l’élévation de cette âme trouve un asile à sa pureté dans sa désolation. Otez à saint Paul sa tentation, peut-être que ses ravissemens, comme il le dit lui-même (1 Cor., c. 9) , en eussent fait un réprouvé; et ôtez à cette âme, par une conduite trop indulgente, ses angoisses intérieures, peut-être aussi en ferez-vous une superbe et une réprouvée.

§ ir.

Je serais d’avis qu’on laissât ces grandes âmes abandonnées à leur désolation, car c’est leur donner un beau sujet d’exercer les actes des vertus les plus héroïques; de résignation à de plus grandes croix , parce qu’alors elles s’élèvent au-dessus d’elles-mêmes, par de certains efforts admirables , pour se donner en victime à cent fois plus de croix que ce qu’elles en ont; d’abjection , parce que se voyant tentées si déplorablement , et avec tant de bassesse, il n’est point de si grands pécheurs sur la terre, qu’elles ne se mettent infiniment au-dessous; de défiance de soi-même, se regardant comme des enfans qui

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naissent nouvellement à la vertu; parce qu’elles se sentent attaquées des plus grossières et des plus horribles tentations ; d’obéissance , parce que l’état effroyable où elles sont fait que , se croyant au bord du précipice , elles ont une docilité sans résistance , pour éviter leur perte , qu’elles estiment autrement inévitable.

I! en va de même cîe toutes les autres vertus: et ainsi , quand ces âmes pensent que tout est perdu , c’est alors que d’une manière inespérée elles font d’admirables progrès. C’est pourquoi il semble bon qu’un directeur souffre quelquefois qu’elles gémissent dans leur détresse; car ces angoisses de l’âme peuvent infiniment plus pour la polir et la perfectionner , que toutes les directions elles adresses d’un homme, comme nous l’apprend Jérémie [e. 12), que Dieu sanctifie les âmes dans le temps qu’il les fait mourir de peines et de douleur.

§ III

Ce qui nous oblige encore à dire qu’il faut laisser en proie ces grandes âmes à leurs désolations, c’est que ces mêmes désolations préparent ordinairement à de nouvelles faveurs de Dieu. Il ea est comme de la semence, qui ne fait jamais mieux qu’étant jetée dans le sein de la terre, et ne germe jamais plus heureusement que lorsque la terre a été bien remuée : jamais aussi l’âme n’est mieux disposée aux éminentes faveurs de Dieu , que lorsque son fonds ayant été renversé par la désolation , cette meme désolation lui est comme une divine semence qui germe en elle de nouvelles grâces et de nouveaux dons. Car c’est la méthode que Dieu garde communément, quand il est prêt de faire quelques grandes communifia- Tome 2. 4

tions, d’envoyer les tonnerres et les tempêtes dans l’âme; c’est-à-dire toutes les misères des tentations , comme les avant-coureurs de sa venue : à la façon qu’autrefois voulant donner les tables de la loi à son peuple , il les y disposa auparavant par les éclairs et par le fracas du tonnerre qu’il fit éclater sur la montagne.

C’est la manière dont nous voyons qu’il a usé avec tous les saints, ainsi que sainte Thérèse le dit d’elle-même, afin qu’ils soient capables de recevoir purement sa visite , passant de l’extrémité de la misère à l’extrémité du bonheur. Car comme il serait fort naturel qu’une pauvre paysanne à qui l’on mettrait la couronne sur la tête, fût modeste , retenue et toute couverte de honte au milieu 'de sa gloire; pareillement une âme sortant de l’abîme de ses tentations et de ses angoisses , pour entrer dans la gloire de Dieu , y est plutôt avec confusion et avec anéantissement , qu’avec un esprit de grandeur , portant encore comme l’odeur de ses bassesses et de ses humiliations. Cette manière est donc celle de Dieu , de jeter une âme dans sa désolation et de l’abaisser , pour la disposer à quelque faveur bien exquise, a lui faisant comme une couronne de tribulation, » dit Isaïe (c. 22) , avant que de lui donner une » couronne de gloire. » Si cela est, un directeur ne lui ferait-il pas grand tort de la tirer de sa peine? et ne doit-il pas chérir cette disposition , toute douloureuse qu elle est, et la respecter sans y toucher , puisqu’elle doit être bientôt couronnée de quelque insigne faveur de Dieu ?

§ IV

Enfin , il me semble qu’il est très-glorieux pour

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ces grandes âmes , qu’un direcleur les laisse dans leurs désolations et leurs détresses , pour en être abreuvées et enivrées, parce que ce sont elles qui sont réservées pour honorer et pour imiter les délaissemens et les peines intérieures de Jésus. Ses imitateurs ne vont pas là communément ; ils se bornent à l’extérieur, parce qu’ils ne comprennent pas assez les excès de sa divine âme , et que leur courage est trop petit pour y entrer : a Ce » sont ces âmes héroïques qui sont destinées à cette » grande imitation , Dieu portant la désolation » dans le fond de leur intérieur, au sentiment d’un » prophète (Os. , c. i3), comme jusqu’à la source ,

» d’où elles pourraient puiser quelque soutien, a Et c’est où doit les élever un sage directeur, et les rassurer , quand il les voit pénétrées des désolations les plus amères et des derniers délaissemens, bien loin de dissiper leurs peines par ses industries.

Il faut qu’il assiste Jésus abandonné, lui conservant dans la douleur des compagnes de son abandon , et qu’il fasse comme l'office d’ Abraham, qui immolait à Dieu son fils Isaac ; de même qu’il immole à Jésus abandonné et agonisant, comme autant d’Isaac, toutes les âmes angoissées qu’il aura sous sa conduite, sans leur épargner le coup. Jamais Jésus nbonora plus hautement son Père que dans les détresses et les abandonnemens de sa divine âme; et jamais ces grandes âmes ne peuvent plus honorer Jésus par aucune action de leur vie, que par ces intérieures désolations. Si donc la compassion trop indulgente d’un direcleur les en voulait retirer, ne serait-ce pas vouloir ravir au cœur souffrant et délaissé de Jésus l'honneur qui lui est dû? Mais ne serait-ce pas priver ce divin cœur de soq

unique consolation? Il est soulagé daiC toutes les peines de sa passion par cent et cent imitateurs qui se bornent au sens: il en cherche parmi ses plus chers amis , qui entrent dans les angoisses de son cœur pour s'en consoler, et il n’en trouve point, se plaint-il chez Jérémie (Lam., c . 1} : pourquoi donc un directeur lui ôlera-t-il quelques âmes choisies, que les angoisses intérieures et les amertumes mettent en la compagnie de leur époux?

Je pourrais ici fort à propos animer ces âmes désolées à tenir bon sous l’épreuve de Dieu ; mais je les renvoie à mon Traité de l'abandon , maxime 10 , livre » , où elles pourront voir les raisons obligeantes qu’elles ont de chérir leur état.

Je conclus ce discours par quelques avis, que je pense être singulièrement nécessaires pour la conduite des personnes qui souffrent intérieurement.

1. Il importe grandement, Théonée , de ménager avec beaucoup d’adresse ces sortes de peines , et d’y avoir l’œil , parce que ce sont de pures opés rations de la grâce ; et de ne pas penser que ces choses se manient d’une façon commune; car, hélas ! combien de pauvres âmes gémissent dans ces dispositions , lorsqu’un directeur ne sait pas où les prendre !

t. Que si la conscience vous dit que vous n’entemîez pas ces voies qui quelquefois ne sont pas seulement douloureuses, mais épouvantables dans leurs opérations , vous devez humblement vous défaire de ces personnes; ou bien vous ne ferez que las entretenir par vos discours , ou les troubler par vos conduite», ou vous embrouiller vousmême avec elles.

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3. Si celle âme qui est dans la désolation et dans les angoisses est une âme forte , je vous conseille alors de la traiter selon sa force , et vous dépouillant vous-même selon le sens de toute humanité, de seconder son opération douloureuse, en lui donnant toute son étendue.

k* Pour la fortifier dans ses peinés , je serais de sentiment que vous la formassiez à s’en proposer encore de plus grandes que celles qu’elle expérimente , et à s’y abandonner. Cette manière est fort efficace pour élever de grands cœurs, et pour les mettre au-dessus de leur peine : et c’est aussi ce que l’on voit réussir en bien des personnes à qui cette divine maxime est inspirée. C’est ce que je traite tout au long dans la maxime 1 1 , livre 2.

5. Si néanmoins la détresse allait à tel excès , qu’une personne affligée fût proche de rabattement, on ne lui doit pas en ce tejnps refuser quelques mots de douceur et de consolation : mais toujours pour en revenir après à l’encouragement , et pour ne la tenir guère sur ces adoucissemens de discours.

G. Enfin , Tkéonée , vous saurez que les angoisses vont quelquefois à de telles extrémités , qu’alors tous les discours du plus intelligent -directeur sont importuns à une âme, au point de l’affliger plutôt que de l’adoucir et de la fortifier, comme l’étaient autrefois ces consolateurs importuns à Job [c. 12). Ce qui est à faire en ce temps , c’est d’en user comme les premiers amis de Job , qui , le voyant sur son fumier, n’osaient ouvrir la bouche , n’ayant plus que des yeux pour en contempler la misère , et que dos oreilles pour en ouïr les gémissemens : pareillement les coups que Dieu porte sur une âme sont quelquefois si ef-

froyables, qu’un directeur n’a plus qu’à en contempler les épouvantables opérations, et à en écouter le récit , lui étant fort inutile pour le discours.