CHAPITRE PREMIER

Quelles sont les personnes qui ne peuvent penser facilement à leurs pêchés .

Je me suis proposé de traiter cette maxime pour la consolation de certaines âmes qui sont dans cette disposition intérieure , d’avoir peine de penser à leurs péchés , ou si elles y pensent, de n’en pouvoir être émues d’aucune douleur sensible. Leur état mérite bien qu’on les console, parce qu’elles croient être réprouvées de Dieu dans cet aveuglement ou dans cette insensibilité ; mais il ne mérite pas moins de consolation , parce qu’elles tombent quelquefois dans des conduites , qui n’entendant pas bien ces voies , les prennent pour des abandons de Dieu , quoique c’en soient des visites amoureuses , et pensent que ces âmes en sont fort éloignées, lorsqu’elles font le sujet de ses délices. Pour guérir donc ce mal imaginaire , bien que la peine en soit véritable , je tâcherai de leur présenter dans ce discours un remède qu’elles ne trouvent pas toujours dans l’entretien , et de don-

ner à. leur état un soulagement que ne leur donne pas un mauvais rencontre de conduite.

Ne soyez donc pas surpris de cette vérité , Théonée , si vos péchés sont toujours présens à votre esprit , et si la douleur que vous en avez au cœur n’en sort jamais; car cette surprise vient de ce que vous ne connaissez que votre disposition et votre voie ; et vous apprenant quelles sont les personnes dont je parle , je veux en même temps vous apprendre à connaître leur disposition , et à soulager leurs peines.

Je distingue quatre sortes de personnes qui ne peuvent penser facilement à leurs péchés , ou qui ne peuvent concevoir aucune douleur sensible.

1. Les premières sont celles qui ont péché, grièvement , et qui en ressentent les remords dont elles sont incessamment poursuivies. Pour éviter ces poursuites, pour en émousser la pointe, et pour n’être pas confuses de l’énormité de leurs crimes, elles se défont autant qu’elles peuvent de ces idées , afin de jouir d’une fausse paix et de continuer impunément dans le péché. Il est clair que cet éloignement de pensée n’est point sans un nouveau péché , Risque c’est l’effet d’une volonté malicieuse qui refuse sa guérison.

2. Les autres qui ne pensent point à leur péché , ce sont personnes dont la vie ayant toujours été fort innocente , ne peut conséquemment leur fournir ces grandes vues criminelles , qui persécutent et qui portent la honte et la vive componction : celles-ci ne peuvent être coupables , pour ne point penser à une chose dont la pensée ne peut être , non plus que la matière n’en est point.

3. Les troisièmes qui ne pensent point à leurs péchés sont ces gens de qui la conscience est tout

abrutie dans le vice , ou de qui l’esprit est étouffé dans une foule d’occupations; cet abrutissement et cet étouffement sont aux uns et aux autres un voile qui leur aveugle l’entendement , et qui leur dérobe la pensée de leurs crimes; cet aveuglement est coupable, parce qne la cause en est criminelle.

4- Enfin , il y en a qui ont grandement offensé Dieu , mais qui , après en être heureusement revenus par ses miséricordes, et menant une sainte vie , ne peuvent très-souvent avoir le souvenir de leurs crimes passés. Ils ne le peuvent non plus pour les péchés présens et ordinaires : c’est pourquoi ils se tourmentent , quand il se faut confesser, afin de trouver matière au sacrement; car toute la mémoire des misères où ils tombent tous les jours , comme le font les plus justes , leur est tellement effacée , qu’ils n’y voient non plus que dans un abîme. Ils tâchent au moins de s’exciter à la douleur, par la représentation de quelque péché du passé ; mais ils se travaillent en vain ; car ou ils n’en peuvent rappeler les images, ou ils n'en sont pas plus émus , que si ces péchés ne leur appartenaient pas. C’est ce qui les réduit à une extrême désolation et ce qui lofait penser que leurs ténèbres sont des abandons de Dieu , et que leur insensibilité est le caractère de leur réprobation.

Il est donc uniquement question de ces personnes, et l’on demande si, dans cette espèce d’impuissance de connaître leurs péchés , et d’en avoir la douleur sensible , elles sont en mauvais état.

Je réponds que cette disposition n’est point mauvaise; j’ajoute qu’elle est innocente, et que très-souvent elle est sainte et élevée. Consolezvous donc , chères âmes, et sortez de vos per-

plexilés : votre dureté se va fondre , et votre nuit se va changer en un beau jour*, ou plutôt, vous allez voir comme cette dureté est préférable à l’amollissement d’une céleste rosée, et comme ces ténèbres sont plus belles que le plus agréable jour. Mais parlons premièrement de l’aveuglement des péchés.