DE GRANDE VERTU

Dieu favorise entre les autres ; si les premières l’offensent , il les châtie , mais le châtiment en est commun , comme l’est leur condition : si les dernières lui sont désobéissantes et des réfractaires , il ne se contente pas pour les punir, qu’elles soient lapidées , mais il les condamne au feu : c’est-à-dire qu’il ne se contente pas d’avoir pour elles des colères communes , mais il s’en venge par des châtimens qui sont proportionnés à la grandeur de leur état.

J’ai voulu, Théonée , par cette légère digression prise à propos , vous faire voir la rigoureuse obligation qu’ont de certaines âmes d’être à Dieu dans la totalité; parcequ’il seles réserve par le choix éternel qu’il en a fait; il les regarde comme des princesses et des reines ; et il veut les élever au comble de la perfection , pour y prendre ses délices.

Néanmoins , quelques châtimens que Dieu en tire lorsqu’elles lui sont infidèles, cela ne doit pas faire que le directeur n’ait pour elles toutes les bontés dans leurs chutes , sans seconder les rigueurs de Dieu , mais plutôt s’opposer à lui comme un autre Moïse, afin de faire pencher vers elles ses miséricordes.

Enfin , il est très-assuré que Dieu quelquefois permet de profondes chutes dans des personnes qu’il destine au gouvernement des autres, comme le remarque sainte Thérèse , dans la quatrième demeure de son château de l’âme, afin que par leur expérience elles apprennent qu’il faut avoir des entrailles de bonté pour les misères du prochain.

Toutes ces raisons , et bien d’autres lumières , que Dieu verse dans l’esprit d’un directeur, l’obli -

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gcnt d’avoir un abîme de miséricorde , pour y recevoir tendrement ces grandes âmes qui se sont si malheureusement précipitées,

Ab! cpie je veux de mal à ces cœurs petits et resserrés qui, dans ces rencontres s’étonnent et s’effraient , et n’ont que de la dureté pour ces pauvres égarés I et que pour châtiment de ce faux zèle qui les anime , de la petitesse de leur esprit et de leur cœur impitoyable , ils mériteraient bien de tomber dans les memes désordres ! Il faut avoir , Tbéonée , un sein de mère dans ces occa^sions ; mais s’il y faut des tendresses naturelles , àl y faut aussi une force qui fasse que vous ne témoigniez jamais aucun étonnement , au récit que la personne vous fait de ses désastres ; étant *vraî que eel étonnement manifesté est une extrême imprudence * laquelle est capable de renverser , ou de perdre cette conscience affligée*

S tv.

Pour achever cette instruction , vous me demanderez comment il faut traiter et conduire ce grand pénitent qui , d’une si haute élévation, est tombé si profondément.

1. Je vous répondrai qu’il ne le faut jamais confondre de paroles, car il est assez pénétré de confusion, et par la grandeur de son crime, et par la confession volontaire qu’il en fait ; il faut plutôt participer à celte confusion avec lui , et en essuyer et adoucir la peine par cent bontés dont il faut user.

2. L’on doit encore prendre bien garde de n’avoir aucun mot dur et assommant ; ah ! qu’il s’en faut retenir; car son esprit, plus proche du désespoir que de toute autre chose , à plutôt besoin

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qu’on le relève, et qu’on lui fasse concevoir hautement des miséricordes de Dieu , ne pouvant jamais assez lui ea découvrir les abîmes.

3. J’eslime même qu’il ne faut rien faire, pour donner plus de pointe et de douleur à sa contrition, lui représentant la grièveté de sa chute, etlui en exagérant l’excès ; parce qu’au lieu d’animer sa douleur, il se trouverait qu’on y jetterait le trouble , étant déjà autant navré de la grandeur de son crime , qu’il est confondu de sa bassesse ; si ce n’est que l’esprit en fût fort et généreux: car alors je pense qu’un directeur , pour seconder la grâce, et pour mener plus loin la grandeur de la contrition , pourrait quelquefois user de vives représentations , et de toutes les pensées , et de tous les termes les plus capables de lui dépeindre la noirceur de son crime.

Pour ce qui est des pénitences qu’il lui faut imposer , si vous youlez là-dessus mon sentiment particulier , je vous renvoie à la maxime 7 du livre 1 , où je tâche de montrer que, pour la grandeur ou pour la petitesse des pénitences que l’on peut imposer , il faut s’accommoder aux dispositions du sujet , et y considérer la grièveté des crimes , la nature de la douleur et les forces corporelles ; faisant grand fonds sur ces trois considérations , pour régler judicieusement les pénitences que l’on donne au criminel.

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