A L’ORA!SO

l’oraison , parce que nous avons quelque bonne volonté de nous donner à Dieu , et de mener une nouvelle vie? ce n’est pas pour aller bien loin , que de nous vouloir ainsi effrayer d’abord en nous portant à une vie retirée et contraire à nos inclinations.

Ne savons-nous pas que toutes les conditions ont leurs emplois , où elles se doivent perfectionner* J’avoue que celui de l’oraison est très-saint ; mais il appartient aux personnes religieuses , qui crt font le premier de leurs exercices ; il appartient dans le siècle à celles qui font une profession extraordinaire de vertu : pour nous , qui ne sommes ni religieux, ni de ces personnes de grande piété, et qui n’avons ni l’inclination , ni l'attrait , ni la capacité , pour cette vie d’oraison , pourquoi nous y voudra-t-on engager? car ce serait aspirer à un état qui demande une perfection plus grande que la nôtre , ainsi nous laissons cet exercice aux religieux et aux personnes retirées, qui mènent une vie toute religieuse dans le monde.

On dit même qu’il faut beaucoup d’esprit pour 3 cette occupation intérieure, qu'il le faut fort et i pénétrant pour comprendre les choses et pour les i méditer, et qu’une intelligence bornée et grosi$ sière, n’y peut avoir d’accès : on dit encore que la science y est nécessaire , et que ceux qui ne sont pas versés dans les lettres a’y peuvent pas avoir } de grands avantages : si tout cela est vrai , n’est-ca pas nous engager à un travail inutile ? puisque notre esprit n’a pas assez de force , ni les lumières nécessaires pour l’oraison. Il vautbeaucoup mieux demeurer dans notre petitesse , sans nous élever témérairement à un état dont si peu de personnes sont capables.

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J'avoue qu'il y en a qui y sont appelés, à la bonne heure qu’ils s’y engagent, et qu’ils suivent ce mouvement ; ils feraient très-mal d'y résister , parce que cet attrait intérieur leur est une espèce de commandement que leur fait le Saint-Esprit ; si bien qu’ils ont une obligation d’en suivre la voix, à laquelle ils ne peuvent refuser de se soumettre sans désobéissance ; et l’oraison se doit proprement appeler l’emploi de ces personnes , que l’esprit de Dieu y destine par cette manifestation intérieure qu’il leur en fait. Mais pour moi , je n’ai pas tous ces attraits d’oraison , et Dieu me manifeste assez qu’il ne m’y veut pas, par le refus qu’il me fait de ses sollicitations intérieures ; de sorte que j’en suis fort en paix , et que je n’en ai nulle inquiétude.

Je vous pourrais enfin dire que cette occupation demande plus de tête que je n’en ai ; il y faut contempler, il y faut incessamment considérer, et tout cela est pour achever d’incommoder une santé qui est déjà assez faible d’elle-même; outre que j’ai aussi quelque expérience que cette application m’est contraire; ainsi, qu’on ne m'en parle plus , car je ne prétends pas m’engager à plus que I)ieu ne veut de moi.

Que jugez-vous , Théonée , de toutes ces raisons que l’on redit sans cesse, et sans examiner bien si on le fait judicieusement; mais il est très-facile d’en montrer la faiblesse.

Il est vrai que tout le monde n’est pas également appelé à l'oraison , et que Dieu en ce point ne prévient pas les âmes des mêmes grâces, comme il n’y a pas mis les mêmes dispositions naturelles: î’expérienee qu’on en a est la plus forte preuve qu’on en puisse apporter.

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Et afin de reprendre les raisons que l’on m’a objectées , je conviens que les religieux ont des ' < avantages pour l’oraison , qu’il est difficile do

trouver dans les engagemens du monde : car leur solitude , le partage do leur temps , l’austérité de leur vie, la bonne odeur des exemples, et la sainteté de leurs occupations , sert beaucoup à entretenir en. eux l’esprit d’oraison , de sorte qu’il ne se peut faire que le religieux qui use bien des choses, ne soit un homme intérieur. Une personne vertueuse dans le monde qui a pu s’en défaire , et y trouver sa retraite , n’a guère morns d’avantage pour réussir dans l’oraison ; et j’avoue que les uns et les autres ont pris le meilleur moyen pour acquérir ce précieux trésor.

Je ne nie pas encore que les personnes savantes, et celles qui ont belle ouverture naturelle d’esprit, n’aient quelque chose qui les aide bien plus que le commun , pour entrer avec plus de facilité dans l’oraison , et n’y pas ressentir d’abord toutes les peines qui sont ordinaires à des esprits plus grossiers ; car enfin, Dieu qui ne fait point de miracles dans les conduites communes de sa grâce , a coutume de se servir plus heureusement d’un instrument qui lui est plus propre.

Je confesse même que ceux qui sont prévenus de quelque attrait pour l’oraison , y réussissent bieiî mieux que les autres , l’oraison leur passant comme en nature , et leur devenant comme un bien propre et inséparable, parce que c’est le Saint- Esprit qui la fait en eux , comme je le montrerai dans la troisième maxime de l’attrait , n’ayant qu’à en recevoir passivement l’opération.

Je reconnais donc que les personnes , dont je yiens de parler , sont privilégiées , et qu’elles ont

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un avantage particulier pour l’oraison ; mais je ne me persuaderai jamais qu’elle leur soit uniquement réservée , et qu’il en faille éloigner le reste des âmes qui ne sont pas favorisées des mêmes avantages : au contraire , il est certain que toutes les personnes qui s’engagent dans la vertu , doivent s’engager dans l’exercice de l’oraison.

J’ajoute néanmoins que le directeur , dans la conduite des âmes qui s’y appliquent , cfoit faire réflexion sur trois choses : i°. Sur la condition d’unchacan , pour ne les pas pousserdans ce saint emploi , plus que leur état ne le peut souffrir ; 2°. sur les forces de l’esprit et du corps, pour proportionner à l’un et à l’autre la mesure de l’attention intérieure, et du temps qu’il y faut employer; 3°. sur la natare et la force de l’attrait, pour le Seconder dans toute son étendue, et selon ses fins particulière*. Mais au reste, je soutiens qu’il n’est point de personne qui se veuille donner à Dieu , qui ne doive aussi se donner à l’oraison : et je veux que vous-même , Théonée , le fassiez plus qu’aucun , fussiez-vous dépouillé de tous les avantages dont j’ai fait mention.

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